- Я помогу вам, мисс.

Усадив Аннету, Марти залез на водительское место и завел грузовик:

- Куда?

- Изумрудная аллея, 24.

Вывернув руль влево, бобер развернул пикап в противоположную сторону:

- В хороший район едем, мисс.

Глаза Ника неотрывно смотрели на пантеру с коричневом костюме перед собой. Он находился в кабинете Буйволсона, и агент ЗБР в штатском сидел в кресле быка, пока тот стоял, глядя в окно кабинета, и никак не принимал участие в беседе. Зеленые глаза большой кошки, резко выделяющиеся на фоне черной бархатной шерсти, сверкнули:

- Агент Криг, Звериное Бюро Расследований. Я получил сообщение от шефа полиции Зверикаго, капитана Буйволсона, что у него есть информация, связанная с Карло Бурлеоне, которая может быть интересна ЗБР. Я успел изучать протоколы задержания от офицера Хоппс и протокол допроса от самого капитана Буйволсона. Скажу сразу - полная муть, и вопросов у меня куда больше чем ответов. Так что теперь я буду спрашивать - а вы отвечать. От ваших ответов зависит то, сможем ли мы как-то прищучить Бурлеоне или нет, так что советую ничего не скрывать.

Буйволсон продолжал безучастно смотреть в окно, скрестив лапы на груди, хотя его ухо было повернуто в сторону разговора. Лис кивнул, показывая согласие со сказанным, а пантера начала допрос, положив перед собой чистый лист бумаги и карандаш:

- Итак, мистер Уайлд, как вы встретили Верткого Эда, которого так успешно облапошили на десять тысяч баксов?

- Это было позавчера. В Зверикаго я уже не первую неделю промышляю уличными мошенничествами, и основной источник моего заработка - игра в наперстки. В тот день у меня был неплохой доход, и игра хорошо шла. Я видел того хорька в толпе, стоящей рядом со мной, но не придал ему никакого значения - мало ли зверей ходит по улицам? А потом он предложил мне сыграть на крупную ставку, десять тысяч долларов. В доказательство своих слов он вытащил из пиджака сверток, в котором были деньги, запакованные и запечатанные.

Пантера усмехнулась, не прекращая писать:

- И ты поверил ему? А вдруг там была бы “кукла” или вообще нарезанная бумага?

Ник покачал головой в ответ:

- Нет, он не врал, я видел это. Вероятно, пока я играл, он наблюдал за моей игрой и пытался понять мою тактику и приемы. Может, он даже понял их все - кроме одного, моего секрета с магнитными стаканами. А учитывая, что у хорьков очень внимательные глаза и очень хитрые мозги, я решил перестраховаться, сжульничав. Оказалось, что он показывал на “правильный” стаканчик, где шарик и был бы, не смошенничай я. В таком случае мне лучше было сделать так, иначе я бы попал на огромную сумму, которую даже на уличной игре смог бы вернуть очень и очень нескоро.

- И что, он прямо вот так просто позволил тебе забрать деньги и уйти?

- Мне повезло. Он оказался прямо в толпе зрителей, обступивших его, и это дало мне драгоценные секунды, чтобы свернуть чемоданчик, забрать сверток убежать. И уже через десять кварталов я проверил содержимое и понял, что хорек не врал - там действительно были десять тысяч долларов. Не фальшивка, не “кукла”, не резанная бумага - а новенькие хрустящие зеленые купюры.

- А почему ты их вообще начал тратить? Почему не сохранил, не спрятал? Ты же понимаешь, что тебя мафия не погладит по голове даже за тот факт, что ты просто подержал их в лапах - а ты уже растратил практически всю сумму?

Ник удрученно опустил голову:

- Я бы и не тратил их, но Аннета пожаловалась мне, что у нее проблемы с оплатой жилья, и на работе клиент ограбил кассу. Я решил помочь ей - уж слишком сильно я в нее влюбился за эти недели, как я провел с ней.

В отличие от Буйволсона, Криг оставил альтруистические порывы Ника без какого-либо внимания или одобрения - для него это были всего лишь пару новых строчек в протоколе допроса - не более того.

- Что было дальше? Почему ты сдался полиции?

Нику не хотелось снова и снова повторять полную историю, поэтому он ограничился общими фразами:

- Аннета не захотела принимать мои подарки, пока я не объяснил, откуда у меня столь крупная сумма. Разумеется, мои объяснения ее не устроили, и она прогнала меня, забрав дарственные на дом и апартаменты. Раз она прогнала меня - у меня был только один выход выжить. Я решил попасться на глаза сотруднику полиции во время игры, чтобы меня схватили с поличным. И признаться, офицер Хоппс спасла меня - кажется, по мою душу уже шел мафиози.

Пантера резким движением отчеркнула карандашом написанное:

- Как выглядел мафиози?

- Зеленоглазая пума, кажется. Думаю, цвет костюма давать бесполезно - это не особая примета.

Криг откинулся в скрипнувшем кресле и задумчиво посмотрел на стену позади лиса:

- Я знаю только двух мафиози-пум. Один из них - Кристи Мейсон по прозвищу “Лапуля Крис”, второй - Альберто Иноцетти, больше известный как “Быстролапый из Генуи”. Если тебе попался второй - это реально зверь из клана Бурлеоне, и тебе жутко повезло не попасть ему в лапы. Я помню, однажды мы пытались взять этого Быстролапого, но он владел револьверами словно дьявол. Троих агентов положил и ушел без единой царапины.

Ник с надеждой посмотрел на агента Крига:

- Вы можете организовать защиту Аннеты? Она живет по адресу Изумрудная аллея, 24.

Кошка посмотрела на лиса совершенно спокойным взором, как будто происходящее не вызывало у него никаких эмоций:

- А что ты так убиваешься из-за нее, Уайлд? Она же прогнала тебя, как последнюю шавку, без всякой благодарности и даже простого спасибо, хотя она получила то, что не получит десять из десяти жителей Зверикаго никогда в своей жизни. Ну выследят ее, ну пристрелят - тебе что, хуже жить будет? Все равно ты не сможешь построить с ней отношения.

Ник не ожидал, что он способен на такое. Его лапы сжались в кулаки, и он, достигнув одним прыжком стола, с силой двинул агенту ЗБР в морду. Криг даже не успел закрыться, и рухнул вместе со стулом на пол. Лис с хрипами прыгнул на упавшую пуму сверху и начал методично избивать ее, целясь кулаками в морду и живот:

- Это тебе за Аннету, кошка блохастая! Это тебе за оскорбления, мудила костюмчатый!

Буйволсон с трудом оттащил обезумевшего лиса от агента, но даже в его мертвой хватке Ник не успокаивался и рвался вперед, чтобы еще раз отметелить Крига. Тот с трудом поднялся с пола, держась за живот и морду. Между его пальцев, прижатых к носу, сочилась кровь, падая каплями на коричневый костюм. Глаза пумы были налиты кровью, а дыхание было прерывисто, вот-вот грозясь перейти в рычание:

- Нападение на агента ЗБР при исполнении. Ты понимаешь, что сейчас своими лапами выкопал себе могилу, кусок рыжей шкуры с опилками вместо мозгов?

Ник в ответ не менее саркастично рассмеялся:

- Ну давай, засади меня на пару десятков лет. Мало того, что ты трепло, не следящее за языком, так ты еще и ссыкло, которое не умеет отвечать за свои слова и только берущее на понт. Думал, что я тебе в морду не пропишу за Аннету? Да пусть она хоть на меня анафему наложит и остракизму подвергнет - я тебя закопаю за любое оскорбление в ее адрес, даже если мне придется сделать это без лап и со сломанными костями!

Криг зарычал, но не стал дальше развивать конфликт. Он вытер платком морду, собрав на нее оставшиеся капли крови, после чего, похрамывая двинулся к выходу:

- Я поговорю с начальством, капитан Буйволсон. Впредь я не хочу видеть этого лиса на своих допросах никогда.

Лишь после того, как агент Криг покинул кабинет, бык отпустил лиса:

- Ты понимаешь, что наделал, Уайлд? Теперь твоя дражайшая Аннета не получит защиты из-за твоего бахвальства!

Лис лишь рассмеялся:

- Получит, куда она денется. А не получит - мне терять нечего. Убегу из участка - уверен - там меня будут рады видеть некоторые криминальные элементы. Надеюсь, теперь я могу вернуться в свой пятизвездочный зарешеченный лофт?

Бык медленно протянул палец в сторону двери: