Звери переглянулись между собой, и лис Кеннет, перехватив микрофон, произнес, рассмеявшись старческим голосом:

— Лапы у меня может ходят и плохо, но пальцы еще помнят, как держать палочки. Гривз, Сет, давайте зажжем и покажем молодежи, как мы тогда умели оттягиваться!

По знаку Эш на сцену выкатили синтезатор, барабанную установку и бас-гитару. Немного неловкими движениями, но вполне умело старички перехватили инструменты, и толпа приветствовала их одобрительным ревом.

Встав впереди, Эш обратилась к залу, перехватив гитару:

— Памяти достойнейшего льва Клэя Кэллоуэя и его прекрасной Руби Кэллоуэй посвящается. Без них все мы были бы другими и не собрались здесь в одном месте. Почтим их минутой молчания.

В зале наступила полная тишина, в которой раздавался лишь шум дыхания отдельных зверей. Все опустили головы, словно в тягостных раздумьях, и в тот момент никто не смотрел на сцену.

Когда минута молчания была окончена, Эш подошла к старичкам и что-то им шепнула, на что те согласно кивнули. Повернувшись обратно к зрителям, Эш провела медиатором по струне, и первый звук раздался в зале над головами зрителей, нарастая и усиливаясь с каждой секундой.

Концерт начался, и Эш знала — если в тот момент Клэй и Руби видели это, то они были бы абсолютно счастливы. В какой-то момент Эш даже показалось, что в середине зала на двух соседних местах сидели два льва, очень похожие на Руби и Клэя, но стоило ей отвести взгляд, как она сразу потеряла их — и больше не смогла найти.

***

Уже после завершения концерта, который окончился под нескончаемые овации толпы зрителей, готовых носить Эш, Сета, Гривза и Кеннета на лапах, Эш потратила время на то, чтобы посетить могилы Руби и Клэя.

Глядя прямо в глаза бронзового льва, опирающегося на гитару, Эш обратилась к нему, встав на одно колено:

— Здравствуйте, Клэй. Я нашла ваше письмо, которое вы оставили для меня в чехле. У меня не хватает слов, чтобы выразить все свои чувства, что я ощущаю после его прочтения. Вы… вы сказали, что любили меня все эти годы, но решили не признаваться в этом, чтобы я сама нашла свое счастье. Я… — ком застрял в горле Эш, и ей пришлось замолчать, силясь произнести следующие слова. — Вы были правы, Клэй. Если вы хотя бы раз подошли ко мне и сказали, что любите меня, то я бы без сомнения ответила тем же. Конечно, после моей свадьбы об этом речи и быть не могло, но до нее… вы могли бы быть на месте моего мужа. Меня не пугала ни разница в возрасте, ни мнение окружающих. Я тоже любила вас, Клэй, и я горда тем, что смогла провести с вами четверть века вместе. Возможно, вам бы и стоило признаться в этом раньше — но тогда наша жизнь могла бы пойти другим путем, и сейчас я бы не стояла перед вами и не говорила с вашим памятником на могиле. Говорят, что львы — символ силы, красоты и мудрости. И мне кажется, что решив не рассказывать мне о своей любви, вы поступили невероятно мудро, Клэй, проявили подобающую вам силу, а ваши действия и решение были эталоном красоты. История не терпит сослагательного наклонения, но мне очень льстит то, что вы любили меня. Все эти годы я считала себя недостойной того, что вы, великий Клэй Кэллоуэй, могли видеть во мне кого-то большего, чем просто друга. Ваша Руби была идеалом, к которому я никогда не могла бы приблизиться — да и не стремилась. Я очень надеюсь, что сейчас вы нашли ее на том свете и заслужили то безграничное счастье, что вы потеряли сорок лет назад. Для меня вы всегда останетесь эталоном того, каким должен быть настоящий лев — и я горда тем, что знала вас. Покойтесь с миром, Клэй. Я буду помнить о вас всегда. И да, сегодня я не забыла почтить память Руби во время концерта в вашу честь. Надеюсь, я все сделала правильно, и вы это видите. Обещаю, что если у меня родится маленький дикобразик, то я назову его Клэй.

Встав в полный рост, Эш прикоснулась к постаменту памятника, закрыв глаза, словно пытаясь что-то передать ему или наоборот — получить от его. Постояв так с десяток секунд, Эш улыбнулась, открыла глаза, после чего развернулась и ушла в сторону выхода с кладбища, оставив за спиной навечно застывших в бронзе Клэя и Руби и прекрасно зная, что она придет туда еще не раз…

========== Статья о Клэе Кэллоуэе в Википедии (внимание - спойлеры!) ==========

Текст ниже не имеет особого отношения к истории как таковой. Это просто попытка представить, какой бы была страничка о Клэе Кэллоуэе в Википедии, существуй он в реальности. Настоятельно не рекомендуется читать эту главу до прочтения всех прочих глав!

Обращаю ваше внимание - вся представленная ниже информация в значительной степени основана на авторском видении персонажа с моей стороны! Многие детали, указанные ниже, могут не соответствовать или прямо противоречить каноничным фактам, заложенным в Клэя Кэллоуэя создателями “Зверопой-2”. Потому данная статья не является исчерпывающим или сколь-нибудь достоверным источником информации по тому Клэю Кэллоуэю, который представлен в каноничной версии мультфильма. Вся информация ниже относится исключительно к Клэю Кэллоуэю, представленному в истории “Крест моего стыда”!

Клэй Кэллоуэй (17 января 1966, Билокси, Теннесси - 29 июля 2046, Радшор-Сити, Невада) - известный американский рок-музыкант, исполнитель, композитор. Обладатель четырех премий Грэмми (1995, 2004, 2023, 2046 (почетная премия)), член “Зала славы рок-н-ролла” (2016). Единственный исполнитель в американской истории, который получил премию Грэмми, возобновив карьеру после долгого перерыва, и единственный, получивший первую и последнюю награду с разницей в пятьдесят лет. По мнению журнала Rolling Stones, входит в десятку лучших исполнителей рока и рок-н-ролла за всю историю жанра.

Ранние годы

Клэй Кэллоуэй родился в городе Билокси, штат Теннесси, и был единственным львенком в семье Джона Аскота Кэллоуэя, рабочего местного сталелитейного завода, и Роуз Ньюкомб, учительницы начальных классов.

С раннего детства Клэй Кэллоуэй испытывал интерес к музыке, так как Билокси был расположен в том же штате, что и Тьюлепо - родина легендарного исполнителя рок-н-ролла Элвиса Пресли. Родители, видя интерес маленького Клэя к музыке, подарили ему на седьмой день рождения полный набор пластинок Элвиса Пресли и его первую электрогитару, игре на которой его учил Арчи Тенненбаум, руководитель местного хора.

К моменту окончания старшей школы Клэй уже много лет играл на гитаре и даже сочинял собственные композиции, из которых до наших дней сохранились единицы (все оригиналы записей хранятся в мемориальном музее Клэя Кэллоуэя в Харден-хилле, пригороде Радшор-Сити).

Карьера в “Колледж индастриал бойз”

В поисках успеха и признания Клэй Кэллоуэй по окончании средней школы Билокси решает податься в колледж Радшор-Сити. Именно там он создает единственную достоверно (по слухам, еще в школьные времена Клэй создавал группы, но их названия и состав не сохранились) зафиксированную группу в своей музыкальной карьере под названием “Колледж индастриал бойз”, куда, помимо Клэя Кэллоуэя, входили также Гривз Хиггинботем (бас-гитара), Сет Дилейни (синтезатор) и Кеннет Троллхит (ударные). Название группы было выбрано в честь происхождения ее участников и места их учебы - отцы всех участников проекта работали на заводах в разных концах США.

Сольная карьера

В 1989 году “Колледж индастриал бойз” выступили на фестивале “Хард-стайл Инфинити”, где на них обратил внимание Джоуи Маркомб, владелец известного лейбла рок-музыки “Айрон стэллион”. После концерта он предложил контракт фронтмену группы Клэю Кэллоуэю, и тот покинул состав группы, начав сольную карьеру.

В течение семнадцати лет, вплоть до 2006 года, Клэй Кэллоуэй, выступая на лейбле “Айрон Стэллион”, выпустил десять полноценных альбомов, два их которых, “Everything I’ve achieved” (1995) и “Enigmatic vertigo” (2004), стали обладателями премии “Грэмми” за лучший рок-альбом года, два мини-альбома “For Ruby’s sake” и “Clayed together”, а также около двадцати синглов, не вошедших в основные альбомы.