– Туда. Скорее, пожалуйста!
Олень мигом домчал девочку до лесной опушки. Ягель бежал рядом, не отставал.
Малина слезла со спины вожака и погладила его по голове:
– Спасибо тебе большое!
– Тебе спасибо, девочка-ягода. Никогда не забудем мы твоей доброты. А теперь наши пути расходятся. Прощайте!
Вожак низко опустил голову, кланяясь Малине в знак благодарности, а потом повернулся и быстро побежал через поляну обратно к своему стаду. И когда он уже скрылся за горизонтом, издалека до маленьких беглецов донёсся грозный рёв медведя-оборотня.
– Бежим! – воскликнули друзья и скрылись в лесной чаще.
Ягель ловко прыгал по насту, не утопая в снегу. Чего нельзя было сказать о Малине. Девочка быстро устала идти. Она всякий раз проваливалась в снег по колено и чувствовала, как горячий пот струится по лбу. Однако далёкий злобный рев медведя-оборотня заставлял её двигаться вперёд, не жалея сил.
Оленёнок быстро убегал дальше, но потом снова и снова возвращался к Малине и скакал вокруг неё так, что у девочки кружилась голова. Он то и дело спрашивал:
– Передохнём?
– Вперёд, быстрей! Нужно подальше отойти. Мишка Талл нас преследует!
Ягель понимал команду буквально и быстро уносился вперёд, ломая замёрзшие ветви. Тонкие стебельки чёрным дождём усыпали их следы на белом снегу. Потом он снова возвращался и кружился вокруг девочки.
– А сейчас передохнём?
– Нет! Вперёд!
И снова белый оленёнок стремительной стрелой уносился вперёд.
Малина совсем выбилась из сил, когда Ягель вернулся к ней в очередной раз. Но на этот раз он вёл себя странно и приближался к ней боком, смешно переставляя тонкие ножки.
«Талл перехитрил! Нашёл короткий путь и ждёт впереди», – испуганно подумала Малина.
– Что? – шёпотом спросила оленёнка девочка.
– Слышишь? – так же шёпотом ответил Ягель и взволнованно запрял белыми ушками. Большие глаза его увлажнились, переживая страх.
– Да что?
Малина прислушалась, и ей показалось, что впереди приглушенно бормочет Талл.
«Как же так? – подумала она. – Ведь Талл только что ревел позади. Когда он успел нас обогнать?»
– Впереди непреодолимая преграда!
– Так это не мишка? – облегчённо выдохнула Малина.
– Нет. С чего ты взяла? – Ягель фыркнул, показывая, что не боится оборотней, а у самого по телу мелкая рябь прошла. – Это река!
– Река, – рассмеялась Малина. – Чего же она непреодолимая-то? Все реки зимой замерзают! Быстро переберёмся на другой берег! А тяжелый мишка много раз подумает прежде, чем на лёд ступать.
– Малина! – снова фыркнул белый оленёнок и стукнул копытцем. – Эта река не замёрзла!
Девочка перестала улыбаться. Поправила мамино ожерелье. Она не верила. Неподалёку от её стойбища протекала небольшая река, но она всегда зимой покрывалась толстой коркой льда.
– Как не замёрзла? Быть такого не может!
– Может. Вон она, – Ягель кивнул, указывая направление. – Пойдём скорее, сама увидишь!
Не успели первые пушистые снежинки упасть на белый покров земли, как друзья уже стояли возле берега, тесно прижавшись друг к другу, и смотрели на тёмные воды широкой, быстрой реки. Вода пенилась, ударяясь о подводные камни-валуны, и крутые волны набегали друг на друга.
– Ой-ёй-ёй, – сокрушённо вздохнула Малина и присела на снежную шапку, готовая заплакать. Маленький носик её покраснел, девочка всхлипнула. Позади снова раздался, приближаясь, грозный рык злого медведя Талла.
– Не плачь! – уверенно заговорил Ягель. – Мы станем прыгать с камня на камень и преодолеем реку.
Малина с сомнением покачала головой.
– Что ты! Посмотри, какая река широкая. Камни еле видно из воды. А ещё они скользкие.
– Я не поскользнусь! Смотри, как я ловко прыгаю! – Ягель смешно подпрыгнул на месте. Малина вздохнула: друг был слишком мал и самоуверен и, кажется, чем-то напоминал её саму. Девочка снова вздохнула. Ей не хотелось говорить, что на середине реки камней практически не видно, и они непременно могут оказаться в плачевной ситуации. Вместо этого она сказала, щадя самолюбие маленького друга:
– Но я-то могу поскользнуться!
– Да-а, – протянул Ягель. – Жаль, что у тебя нет копыт.
Малина вытянула ногу, и они немножко подождали, надеясь на чудо. Но волшебства не произошло – копытце не выросло.
– Что же делать? – растерянно спросил Ягель и весь затрясся, когда снова услышал приближающийся рёв медведя.
– Я не знаю, – сказала Малина и заплакала. Её слезинки упали в бурлящую воду. Волны посредине реки вдруг всколыхнулись, и речная поверхность разгладилась.
Друзья испуганно переглянулись. Ягель осторожно попятился, на всякий случай прячась за девочку. Из-за её плеча ему точно стало всё виднее.
Вода ожила, забурлила, в середине реки забил маленький гейзер, и под оханье Малины из кипящего водоворота показалась огромная рыбина. Чешуя блестела на ней серебром, а каждый плавник переливался яркими красками, как северное сияние. На голове древней рыбы была ветвистая корона из корней потемневшего дерева.
– Малина, – мелодично сказало речное чудище и посмотрело на неё фиолетовыми глазами.
– Кто ты? И откуда ты знаешь имя моей подруги? – грозно спросил Ягель и тут же спрятался за плечо девочки.
– Тебя прислала моя мама! – догадалась Малина.
Чудище завертело головой, и с короны стали падать холодные капли. Застывая, они превращались в крохотные сияющие льдинки. Ягель восхищённо смотрел, как сверкающий дождь тонет в тёмной воде и гаснет на глубине.
– Нет, – ответило чудище.
– Не мама? – удивилась Малина. – Тогда кто ты?
– Малина, я – речной дух, хранитель рыб Чазь-олма. По твоим слезинкам я сразу узнал тебя и пришел к тебе на помощь!
– Помощь? – неуверенно переспросила девочка.
Речной дух важно кивнул.
– Когда-то ты спасла моих маленьких деток и выпустила их из мешка Талла. Теперь я пришёл отблагодарить тебя за твой поступок. Хочешь, я подарю тебе самое красивое жемчужное ожерелье? В этой священной реке растёт волшебный жемчуг. Он украсит тебя, и ты станешь самой счастливой.
– Нет, речной дух. Я не хочу ожерелья. Зачем оно мне, когда за мной по пятам гонится злой мишка-оборотень? – и Малина снова шмыгнула носом. – Сейчас он нас поймает и точно съест!
– Не люблю я Талла, – сказал речной дух, – ему бы только всех есть! Знаю, как помочь твоему горю.
Огромная рыбина ударила по воде ажурным хвостом, переливающимся всеми цветами радуги, и в оседающих каплях-льдинках появилась лодочка. Она быстро подплыла к берегу, где горевали друзья.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
