И она угрожающе топнула ногой.

Талл слегка попятился, удивлённый грозным видом своей добычи. Не ожидал он, что ягода колдовать умеет, но и не поверил до конца её словам. Да и семья его сегодня без ужина остаться может. Оглянулся на Талашку, которая в страхе спряталась за его спиной, и снова двинулся к девочке.

Но тут предутреннее небо вдалеке озарилось яркими красками. Над землёй медленно и величественно стали подниматься один за другим целых пять солнц! Они образовывали собой огромный ослепительный круг, который закрыл почти половину неба. В его центре и по краям, как гигантские костры, горели огненные светила.

«Шаманский круг! Любимый дедушка. Это он подал знак, он помогает мне», – обрадованно подумала Малина.

Она закричала Таллу:

– Если ты не веришь мне, оглянись! Это сделала я! Я могу обрушить на тебя все эти солнца, и ты тотчас же сгоришь на месте!

Медведи обернулись, посмотрели на небо и поджали хвосты от ужаса – им показалось, что они уже чувствуют жар от огненных светил. Талл завизжал, как маленький медвежонок, и они с Талашкой мигом бросились к веже, только снег полетел из-под пяток. Оказавшись под защитой дома, медведь выглянул из укрытия и произнёс:

– Хорошо. Мы не тронем тебя. Ты можешь уходить, только поскорее, и колдовство своё забери.

Малина задумалась. Куда же она пойдёт, если она не знает дороги домой? Да и страшно одной снова уходить в лес.

– Нет, так не пойдёт! – замотала она головой. – Ты меня сюда принёс, ты и унесёшь обратно. А ещё ты пустишь меня в свой дом – обогреешь и накормишь.

– Ещё чего! – фыркнул в ответ медведь. – Никуда я тебя не понесу. Хочешь – уходи, а нет – можешь оставаться и пасти моих оленей. Жить будешь в моем сарае, там тепло, и я дам тебе свои запасы морошки. Только пообещай, что ты не будешь колдовать!

– Этого я обещать не могу! – девочка капризно топнула ногой, сердито сдвинула брови.

В это время медведица, наблюдавшая за происходящим, почувствовала, что страх её отпускает понемногу, и незаметно подкралась к девочке. Уж больно её волновало странное имя человека: может, дело в запахе? Может, это малиновая девочка?

Она осторожно понюхала Малину. Потом попыталась осторожно попробовать девочку на вкус и только обнажила зубы, как вдруг что-то ужалило медведицу прямо в нос. Талашка отшатнулась, почесала больное место и, продолжая глухо ворчать, прошептала медведю:

– Странная и хитрая малина. Разве можно ей доверить пасти наше стадо, Талл? Это злая девочка!

– Ну, и олени мои не добрые! Там ей самое место! – ответил Талл.

Малина с любовью погладила ожерелье – мамин подарок, наблюдая, как оборотень смешно фыркает ужаленным молнией носом. Ей нисколько не было жаль коварную медведицу. «Вот почему мама говорила всегда носить украшение – оно защищает меня. Не позволило медведице кусаться», – подумала девочка. Даже на таком большом расстоянии чувствовалась мамина забота.

Малина счастливо улыбнулась.

– И мама у тебя злая! Понавешала на ребенка защитных амулетов, даже не понюхать. А я может лизнуть просто хотела… – медведица-оборотень Талашка задумалась и воскликнула, поражённая догадкой: – В щёку!

– Нет, мишка Талашка, знаю я твое лизанье. Не обманешь ты меня. И маму не обманешь. Она ещё до вас доберётся и спросит, где её Малина, – сказала девочка.

– Ах, вот так, значит, ты благодаришь нас за гостеприимство! – обиделся Талл. – Ну и иди, паси тогда моих оленей. Самое тебе там место!

– И пойду! – топнула ногой Малина, уперев руки в бока. – Очень люблю оленей.

– Иди, иди! Злее моих оленей не бывает. Посмотрим, как ты справишься. И особенно приглядывай за моим любимым белым оленёнком. Это очень редкий и ценный детёныш, такой раз в тысячу лет рождается. Я его очень люблю. Вырастет – буду его в сани запрягать и кататься на нём. Все станут завидовать!

«Незавидная участь у оленёнка, – подумала Малина. – Такого большого оборотня катать!» Она уже представляла, как тот, выбиваясь из сил, тащит злого медведя сквозь метели по чащам и буреломам. И тогда захотелось ей сбежать поскорее со стойбища Талла, прихватив с собой и чудесного оленёнка. От этой мысли Малина раскраснелась и разулыбалась.

Девочка немного отдохнула в сарае, отогрелась и даже попыталась поесть хрустящей мороженой ягоды, которую медведь притащил в ведёрке и поставил рядом с дверью прямо в снег.

Талл недовольно посмотрел на неё и кивнул на поляну, где паслось рогатое стадо.

– Вот твои олени! Следи за ними лучше прежних пастухов, – сказал он и пошёл в свою вежу.

– А что стало с прежними пастухами? – крикнула Малина ему вслед.

Но оборотень не ответил, лишь что-то глухо проворчал себе под нос.

Олени настороженно встречали своего нового пастуха. Стадо стояло, опустив головы низко к земле и выставив вперёд ветвистые рога.

– Ещё один!

– Глупый маленький человечек!

– Давайте его сразу забодаем!

– И затопчем!

– Всё равно не догадается, что хотим мы каменной соли, что высоко в нили-сарайчике заперта!

Малина внимательно выслушала оленей, но не подала вида, что понимает их язык. Она быстро огляделась и увидела на краю полянки небольшой домик-сарайчик, который стоял над землёй на четырёх высоких брёвнах. Ловко забравшись в него по шаткой лестнице, Малина вытащила несколько солёных камней и отнесла к стаду.

Вожак первым поднял голову и недоверчиво посмотрел на девочку. А та, как ни в чём не бывало, стала слушать жалобы оленей и выполнять их просьбы: одному лобик почесать, другому за ушком, третьему колючий репейник из шубки вытащить, что с лета прицепился и никак отваливаться не хочет.

Быстро она подружилась со всем стадом, каждого оленя обнимала и находила ласковое слово:

– И вовсе вы не злые олени. Просто вас никто не понимает.

– Мы не злые!

– До тебя о нас никто так не заботился!

Олени расступались, давая проход в середину, чтобы Малина каждому могла уделить внимание. А девочка в который раз мысленно благодарила маму, научившую её языку животных. Вот сегодня он и пригодился! «Ах, мамочка, где ты? Ну почему я тебя не послушалась? Сейчас бы уже чай брусничный пили и ели твои блинчики».

В животе заурчало, и Малина, не удержавшись, тоже лизнула солёный камень, который так олени любили. Лицо её перекосилось. «Ещё одна причина поскорее отсюда уйти! – подумала Малина. – Не могу я есть каменную соль! Но нужно не просто уйти, а непременно белого оленёнка с собой забрать».

Стадо расступилось, и Малина увидела, кого они скрывали. За спинами взрослых животных прятался прекрасный белый оленёнок. Ветер шевелил его белоснежную пушистую шёрстку, выводя на ней затейливые узоры. Оленёнок очень гордился своей красотой и бил копытами снег, порываясь бежать. Он был рад, что теперь у него есть простор для игр. Малина погладила белую шёрстку, приласкала оленёнка, и они быстро подружились.

– А не видел ли ты где-нибудь кустов малины поблизости? – спросила на всякий случай Малина у нового друга.

– Ягель? – переспросил тот и стал бить копытами снег, решив поскорее добраться до вкусного мха, который, видимо, так хотела новая подруга.

– Нет, нет, – остановила оленёнка Малина, обняв его. – Малину!

– Ягель?

– Малину!

– Ягель? – неуверенно переспросил оленёнок и захлопал длинными ресничками.

– Это ты – Ягель, а я – Малина! – звонко рассмеялась девочка. – Но я тебя про красную ягодку спрашивала. Мама говорит, что зимой она не растёт, но я не поверила и так оказалась здесь.

Она тяжело вздохнула под конец своей печальной истории.

– Я слишком маленький и никогда не видел малины, – оленёнок грустно опустил голову и шумно вздохнул, его чёрный нос задвигался.

Малина всплеснула руками.

– Я бы тебе показала, но, кажется, здесь она не растёт.

– А где растёт? – живо спросил оленёнок и забил копытами, готовый искать. – Где? Давай её отыщем! Побежали!

– Я не знаю, – печально сказала девочка. – Мама говорит, что малина зимой не растёт. И теперь я тоже так думаю.