Вдруг по убежищу разнеслась новость. Один из рядом резко изменился. На нем появились какие-то флаги без каких-либо символов. И так же этот дом почему-то обходят зомби. Вскоре решили проверить это изменение, собрав ударную группу. Тохм тоже в нее вошел.

Шестеро человек, вооружённые разным огнестрельным оружием, медленно шли по улицам. Пока светит солнце — ни один мертвец не сунется, даже Голиаф. Что уж говорить про охотников.

И вот, они у входа. Подъезд выглядит… более ухоженным, чем раньше. Здесь явно убирались. При этом все ненужное расставили у дверей, оставляя лишь один путь — наверх. Было это случайно или специально — неясно. Парни тихо подняли оружие и шагнули внутрь.

Первое, что напрягло всех — отсутствие привычных шорохов. Зомби в домах продолжают двигаться, ронять предметы, создавая шум. Здесь же… ничего. Дом полностью опустел. Каждый выдох слышен, как будто это крик. Группа утроила бдительность, осматривая через прицел каждый миллиметр подъезда. Убедившись, что никого нет, они шагнули на лестницу.

Поднимались долго. Непривычная обстановка давила на нервы. Потому как это может быть новый, еще не исследованный вид зомби. А значит, высокий шанс потерь. Хотя Тохм уже догадывался, что могло произойти.

Наконец, они добрались до третьего этажа. Подъем дальше был перекрыт шкафами, а значит, им осталось идти только вперед. Тем более, что уже отсюда виднелась дверь с белым флагом. Ситуацию портило то, что на этаже, в отличие от лестницы, было темно. Кто-то закрыл окна. И все прекрасно понимали, зачем — зомби страдают от света их окон.

Включив фонари, все добрались до двери, держа каждый подозрительный пройм под прицелом. Однако, никаких неожиданностей и засад, как это бывает обычно. И это пугало только сильнее.

Наконец, они подошли к двери. За ней уже были слышны звуки — как будто кто-то наливает чай, двигает чашку оп столу… Стоп, зомби не издают таких звуков! Эти звуки более логичны, чем издают мертвецы. Тохм вздохнул.

— Кажется, я знаю, кто там.

— Тихо ты…

— Смысл? Тут все равно никого.

— Тохм, ты идиот.

— Посмотрим. Катя, привет, это мы!

Из-за двери раздался скрип отодвигаемого кресла, шаги… и дверь открылась. На бойцов доброжелательно смотрела молодая девушка… с трупным запахом. Опытные рейдеры мгновенно определили в ней зомби по многим признакам… однако спокойствие и миролюбие ставило их в тупик.

— Что-то вы долго. Заходите, чай был готов, когда вы только заходили в подъезд.

Тохм пожал плечами.

— Уж больно необычное… гнездо ты себе устроила.

— Пф, гнездо, скажешь тоже.

Внутри комнаты было… относительно светло. Темноту разгоняли свечи, и фонари рейдеров. Так что в принципе все было видно. Девушка-зомби провела их в гостиную, где был накрыт небольшой стол. Чай, немного запечатанных в упаковку крекеров, даже закрытые алюминиевые банки с какими-то напитками. Глава всей этой экспедиции, Рад, толкнул Тохма в бок.

— Тохм, ты давно с ней знаком?

— Нет. Встретились этой ночью. Это отдельная история.

— И… как она?

— Нормально. По крышам неслись пару кварталов, даже не пыталась мной закусить. Зато помогла найти пару банок с зарпой.

Рад нахмурился, и сел на диван. Девушка, видимо, чего-то опасаясь, села напротив них.

— Ну что, гости дорогие, чем богата. Эм… Вообще, я хотела поговорить, поэтому устроила всю эту клоунаду с флагами и мебелью в коридорах.

Рад нахмурился.

— И о чем же зомби хочет с нами говорить?

— Отку… что, так заметно?

— Да.

— Эх, ладно. Давай-те не будем сильно злиться друг на друга, ладно? Ах да, меня зовут Катя.

— Рад.

— Я тоже.

На мгновение все замерли. Потом до Кати дошло.

— Ой, простите. Рада знакомству!

— Я тоже.

Катя смутилась, однако мертвое тело не могло передать румянец, так что для остальных она просто мило улыбнулась.

— Так вот. Вы не стесняйтесь, ешьте. Я не стала вскрывать упаковку, вдруг, ну там, через еду этот ваш вирус передаваться может… Я хотела попросить у вас транспорт.

Рад ухмыльнулся.

— Транспорт? Типа, грузовик? И зачем?

— Мне нужно добраться до определенной точки как можно быстрее. Она находится в две тысячи пятистах милях[1] на восток.

Рад задумался. Что зомби могло понадобиться на таком расстоянии? Неужели там остался незараженный город? И она хочет его разрушить?

— И что тебе там нужно?

— Ничего особенного. Просто добраться. Дальше я буду уже сама по горам блуждать.

Мысль с заражением города отметается. В тех горах нет городов, да и людей уже тоже. Зомби быстро мутировали под горы, и теперь ползают по скалам, как пауки. Человеку там не выжить.

— Это нужно будет обговорить с лидером. А пока что… почему около твоего гнезда нет зомби?

— Это не гнездо. А зомби нет просто потому, что я их попросила отойти.

— Попросила… Отойти?

Эти два слова звучали очень… нелепо. Рад слышал мольбы, угрозы и проклятья в сторону зомби, однако те были глухи. А тут эта дуреха говорит, что просто… попросила?! Хотя, она же зомби… Рад похолодел. Что мешает этой красотке «попросить» охотников уничтожить их убежище? Её нужно ликвидировать.

Пистолет был выхвачен мгновенно, доля секунды до нажатия на курок… Однако вдруг ствол дергается вверх, и пуля проходит над головой зомби. Та несколько раздраженно держит… Скальпель.

— Вам что, печенье не понравилось? Ну не обязательно стрелять! Что за народ такой, не тот язык используешь — стреляют, не то печенье, опять стреляют… Как вы с женами живете тогда, а?

Рад даже забыл, что хотел сделать после этого диалога. Она не заметила, что её хотели убить?! Тогда она опасна в двойне. Раз не боится смерти… Стоило бы завалить её всем составом, однако сейчас отряд смотрит на Рад… выжидающе. Будто готовы по первому сигналу разорвать зомби. Преимущество на их стороне, однако…

— Зачем тебе скальпель?

— Я была врачом. Ну, точнее, студенткой. Потом попала на войну, а там студентка, не студентка, а спасать как-то надо. Проводила простые операции, пока нас не окружили. Пошла спасать остальных ценой своей жизни и не спасла… И вот теперь я тут.

Рад опустил пистолет. Зомби-медик, спасавший людей. Так она держит сознание потому, что до сих пор хочет защищать людей? Ведь те же декор-зомби продолжают заниматься своими делами, почему она не может? Но все равно, что ей нужно в тех горах?

— Я понял. Мы сообщим нашему лидеру, и он сам решит, что делать с твоей просьбой. Однако, будь готова, что он откажет. Ведь у нас весь транспорт на счету…

— Даже если я попрошу зомби не трогать ваше убежище… м-м-м, ну, допустим, пару месяцев?

Рад замер. Его опасения подтвердились — она может управлять зомби. Про себя он дал ей тип «Высший зомби», однако виду не подал.

— Я все равно не могу решить этот вопрос. Мы… пойдем.

— А… чаю?

— Не, спасибо, мы сытые. До свидания… Катя.

Девушка проводила их до двери, после чего закрыла за ними дверь. На первый этаж рейдеры спускали в полном молчании. Не только потому, что каждый думал о чем-то своем, но и еще потому, что у зомби прекрасный слух. А значит, эта Высшая услышит их даже с первого этажа. Не зря же она поставила чай, стоило им зайти в дом?

Солнце висело в зените. Однако все понимали — скоро оно сядет. И вновь вылезут мертвецы. Они привыкли к такой жизни.

В убежище все ждали их возвращения. Здание недалеко, и они прошли по нему без единого выстрела или крика… Это могло напугать родных. Но то, что все вернулись живыми и здоровыми, несколько обрадовало смурные лица. Рад напрягся — обычно все более-менее веселые.

— Что-то случилось?

Тим, охранник с входной двери, тяжело вздохнул.

— Розария… У нее проявилась аллергия на зарпу.

Розария была дочкой лидера. Отличалась очень добрым нравом и невероятной отзывчивостью. Её слава прошла настолько далеко, что даже враждебные рейдеры стараются сильно её не обижать — потому что она не делает различий в живых людях. Однако, из-за своей доброты пострадала. Она перепутала раненого человека с притаившимся зомби… и её укусили. Постепенно она слабела и сходила с ума. Все чаще она говорила про мир между зомби и людьми. Что они могут найти общий интерес. Однако помогать не переставала. И вот, случилось одно из осложнений зомби-лихорадки. Аллергия. А это значило лишь одно — девочка умрет сегодня. Это было не удивительно, в этом мире многие умирают… жаль, что чаще всего по глупости.