— Слушаю.

— Разрешите представиться — Жак Людоед.

— Игла.

— Наслышан, леди. Приятно познакомиться. Перейду сразу к делу, вы не против?

— Нет.

— Я посланец Скелта. Он узнал, что вы не получили его сообщения, поэтому решил смилостивиться и дать вам второй шанс. Он предлагает стать его слуг…

— Нет.

— Простите?

— Я — Бета. Физ — Альфа. Не иначе.

— Хм… Я вас понял. Я сейчас же уточню… эм. Система?

Паренек на экране выглядел несколько ошарашенным. Вскоре около него появилась серая, как могильная плита, пластинка системы. Судя по всему, там был такой же бред, который видела Разум.

— Простите, леди, я не могу связаться с моим покровителем прямо сейчас. Поэтому предлагаю обговорить условия, на которых вы согласны принять силу моего господина

— ?

— Э…

Переговоры, кажется, зашли в тупик, не начавшись. Еще и Мадлен подливала масла в огонь, нашептывая Игле гадости про этого Жака. Однако Игла, кажется, слушала лишь себя.

— Что за сила?

Жак расслабился.

— Фух ты, я уж испугался… Господин готов дать вам выбор. Небольшой, но выбор. Жнец или Вершитель.

— ?

— Кажется, начинаю вас понимать. Жнец — тот, кто собирает жатву, отбирая души у живых и передавая их господину Скелту. И Вершитель — тот, кто имеет право решить, чью душу можно забрать.

Для остальных их разговор казался… бредом. Не потому что в них были непонятные слова. Просто… Игла и Жак сейчас говорили на другом языке. И даже Кайла не могла распознать его. Игла наклонила голову.

— Моя плата?

— Ну, раз вы не желаете становиться личной пешкой господина, можем предложить иной путь. Вы получите меньше силы, однако обретете больше свободы. Например, вы можете служить Скелту лишь после смерти.

— … Выполнять заказы?

— Что? Нет, не… А, я вас понял. Такой вариант тоже возможен. Вы же имеете в виду то, что вы свободны делать что угодно, и просто выполнять поручения Скелта по мере их появления?

— Да.

— Этот вариант я думал предложить вам потом, но раз вы сами согласились, это даже хорошо. Итак? Что вы выберите?

Игла задумалась. С одной стороны, она хочет остаться с Физом, но… если Игла умрет, то это лишь значит, что она недостаточна сильна для Физа. Поэтому вариант с службой после смерти смотрится интересно. Может быть, они пересекутся еще один раз. А поручения… за силу нужно платить. Да, хороший вариант. Мадлен попыталась зажать Игле рот, однако даже сквозь пальцы аватары пробились слова на неизвестном языке[3].

— Согласна стать слугой после смерти, и иногда выполнять поручения.

Жак улыбнулся.

— А вы хитры. Впрочем, это даже хорошо. Я передам вам печать Скелта, однако, пока вы в этом странном месте, где не работает Система, боюсь, использовать придется на свой страх и риск. Сказать могу только одно — большие двери расходятся в середине ночи. Пересылаю.

Одновременно с этим от корабля-скелета отделилась небольшая капсула, которую Кайла определила, как транспортную ракету. По приказу Иглы её поймали и вскрыли. Внутри оказалась небольшая черная печать из чего-то, похожего на воск. Когда её открыли, Жак вновь заговорил.

— Уколи палец, и капни каплей на печать. Тогда она станет твоей… ну, фокусировкой, или как это называется. В общем, силы Скелта придется использовать через нее, но это по первости. Как вернется Система, сможешь использовать их по нормальному. Рассказывать заклинания не имею права, уж прости.

Игла выполнила указанные инструкции (что вызвало нервный тик у стоявшей рядом аватары и ошемленный вздох от Адреналин), и печать в её руках засветилась черным.[4]

Жак, заметив это, поклонился, и оборвал связь. Его корабль совершил разворот, и нырнул в появившиеся перед ним врата. Разум поднялась со своего места.

— Сестра… Что это было?

— Меня признал Скелт.

— Что?

— Это может спасти Физа. Я пойду на все.

— Вот именно поэтому… эх… Что это хоть за штука?

— Печать. Он сказал — большие двери расходятся в середине ночи. Ты не слышала?

— Нет, вы говорили на непонятном нелингвистическом языке. Хм… Большие двери расходятся в середине ночи? Типа, врата открываются в полночь?

В ответ на слова Разум печать засияла алым. Кайла резко остановилась, сообщив о пространственной аномалии прямо перед носом. Все обернулись на экраны.

Прямо перед носом корабля из пустоты проступали большие врата. Кайла могла спокойно влететь в них боком. Справа и слева — колонны, изображающие скелетов с мечами. Наверху — барельеф черепа с крыльями. Каменные двери вздрогнули и величественно распахнулись внутрь. За ними зияла уже знакомая тьма. Разум обернулась.

— Игла, ты же не собираешься…

— Кайла, какой курс?

= Эм… Ну, выглядит правильным. По крайней мере, полетим туда, куда собирались.

— Игла, это небезопас…

— Вперед.

— ДУРА!!!

Кайла двинулась вперед… и все звуки затихли. Оказывается, в космосе все это время были звуки! Однако теперь… экраны не то что потухли — они выключились за ненадобностью. Кайла сообщила об отключении почти всех следящих систем по одной простой причине — здесь нечего отслеживать. Тут нет даже пространства! Да и время тут кажется очень относительным. Вдруг вдали показалась полоска звездного света. Оказалось, это другие врата, распахнувшиеся перед Кайлой. Секунда — и корвет вновь в привычном космосе.

— Докладываю — варп… или что это за херь была, прошел успешно. Пройденный путь — два световых часа. Курс сместился на 0,01 градуса. Скорость движения сквозь эти врата на 1,025 % быстрее, чем через Варп. Варп-двигатель остыл. Доклад окончен.

Очнувшаяся от любования бездной Разум налетела на Иглу.

— Сестра!! Почему, стоило Физу пропасть, ты ТАК резко отупела?! Нет, он тоже совершал опрометчивые поступки… Но не настолько!

— Я иду за ним. И я дойду.

— Да ты сошла с ума!

— Давно. Продолжаем.

Разозленная Разум даже забыла, что хотела предупредить Иглу о Мадлен (которая, кстати, обиженная стояла около капитанского кресла). Вернувшись в свое кресло, она продолжила разбираться с аномалиями. Эти врата нужно изучить. Иначе рано или поздно они умрут.

----

[1] Здесь имеется ввиду система из некоторых религий, такой как Инглиизм. В ней предполагается, что после смерти человек может подняться наверх, и стать более развитым существом (перейти из трехмерного мира в четырехмерный и так далее), так и упасть вниз (уменьшить сначала разумность(был человек — стал крокодилом), а потом и снижение мерности). В чем-то это схоже с «раем» и «адом», но в несколько другом понимании.

[2] /И какой код ошибки? /

*#404*

/Нет связи с сервером… хм./

[3] /Лина, можно справочку по этому языку?/

*Язык Бездны, используется только и только последователями Скелта. Как и Бездна — то черное пространство за дверью. Примерно аналогично Варпу, но в нем нет зверей Маднесс*

[4] /А это как?!/

*Элементарно. На любой экран посмотри — он когда грузится, то он СВЕТИТСЯ черным, а не просто погасший. То, что жидкие кристаллы перекрыты, не мешает световому излучению.*

/Ты откуда это знаешь, если все твои экраны голографические?/

*Ацтань!*

/Фисали, ПЛ/

Обещанные две недели шли довольно быстро. И да, тут крайне скучно. Я опишу распорядок дня, и все встанет на свои места. С утра подъем, построение. После того как командиры отрядов проверят наличие всех, все отправляются завтракать. После — упражнения, буквально час. Потом политическая подготовка — кто наш враг и почему мы его бьем. Обед, боевые упражнения, подготовка оружия, ужин, и часа три свободного времени.

Нет, это, конечно, разбавляет скуку, но в четырнадцатый раз слушать, что «Инквизиция Аласы есть истинное зло, паразитирующее на доброте граждан» и так далее уже надоедает. А вот на упражнениях я узнал кое-что о себе.