– Это он! Он! – воскликнула она и рванулась к Авантюрину. Василь не натянул цепь, и длины хватило, чтобы эльфийка во мгновение ока оказалась возле пленника. Не успел Авантюрин ничего сказать или сделать, как она обняла его и прильнула в отчаянном поцелуе.

Время остановилось.

Авантюрин никогда и ни с кем ещё не целовался. Оказалось, что это целый процесс, в котором надо как-то участвовать, но не совсем понятно – как.

Губы эльфийки неуловимо отдавали какими-то сладкими ягодами. Её язык прикоснулся к его губам, чего-то требуя. Закрыв глаза, Авантюрин подчинился.

Сердце колотилось, как бешеное. Поддавшись порыву, он скользнул руками по чужому теплому телу, чувствуя, как изгибы и округлости сильнее прижимаются к нему.

Но вдруг всё кончилось. Внутри моментально поднялась волна разочарования. Разомкнув веки, потрясенный Авантюрин увидел, как Василь перебирает пальцами, подтягивая к себе упирающуюся эльфийку.

– Надо же, как повезло тебе с невестой, – усмехнулся особист, – не каждая готова пойти за избранником в пекло.

– Не каждая, – внезапно севшим голосом ответил Авантюрин, – но мне повезло. Она – удивительная.

– Так, может, скажешь хотя бы, как её зовут? – сощурился Василь.

Авантюрин поймал тревожный взгляд эльфийки. Но и без него было понятно, что от его ответа сейчас очень многое зависит.

– Я расскажу вам всё, что угодно. Только не троньте её. Меня можете резать по кусочкам, но, ради Матери-Природы, не трогайте её!

Девушка в очередной раз дернулась в руках мучителя.

– Майя! Майя из Дома Крови! Прошу вас, пожалуйста, не причиняйте ему вреда!

Василь несколько секунд о чем-то думал, после чего прошёл вглубь камеры и приковал эльфийку с другой стороны лежака

– Вот что. Это всё, конечно, очень трогательно, но вам лучше как можно быстрее договориться, кто из вас двоих выдаст Колыбель. В противном случае завтра я вырву одному из вас крылья прямо на глазах у другого. Два эльфа мне ни к чему. И, наверное, не надо объяснять, что вас ждет, если наврёте?

Шаги за дверью удалялись, но эльфийка молчала. На долю секунды прислушавшись к чему-то, она подлетела к Авантюрину и прижалась, заставив себя обнять. Ему вдруг очень захотелось повторить поцелуй, но сердитый взгляд девушки никак не вязался с её позой и ласковой ладошкой, гладившей его по груди.

Попытавшись подавить новые ощущения, Авантюрин закрыл глаза и сосредоточился. С трудом, но он различил за стеной чужое дыхание. И, судя по поведению нежданной гостьи, их не только подслушивают, но и наблюдают.

Эльф вздохнул, покрепче обнял новообретенную невесту и сказал:

– Я рад, что ты меня нашла.

Может, ему показалось, но взгляд больших изумрудно-зелёных глаз слегка потеплел.

***

Авантюрин задремал. Поначалу было непривычно делать это так близко к кому-то, но едва он попытался отодвинуться, как стало холодно и пусто. Тогда он повозился, устроился поуютнее и снова прижался к загадочной сокамернице. Почувствовал, что она недовольна, но всё равно быстро провалился в сон.

В реальность его вернул ощутимый толчок локтем в бок. Прислушавшись к дыханию наблюдателя за стеной и поняв, что тот спит, Авантюрин широко улыбнулся:

– Должен признаться, я совершенно не против нашей помолвки… но ты не могла бы сообщить мне дату свадьбы, чтобы я не опоздал?

Девушка закатила глаза:

– Я благодарна, что ты подыграл, но сейчас совсем не время для дурацких шуток.

–– Ну не знаю, – пожал плечами Авантюрин, – я вот никуда не тороплюсь. Но, если ты поделишься своими планами, может, и я передумаю. Меня зовут Авантюрин, династия Самоцветов. А ты – Майя, да?

Эльфийка нахмурилась.

– Династия Самоцветов?.. Где это? Насколько помню, ни один из Домов уже давно не ведёт учет родовых линий. Но ты вряд ли лжёшь – от тебя за версту разит ведьминым корнем.

Авантюрин тяжело вздохнул:

– Только не говори, пожалуйста, что ты тоже ничего не знаешь о перемещении между мирами. А если спросишь меня про Колыбель, я повешусь прямо на этой цепи. Я с трудом переношу, что все люди здесь сошли с ума, но на этом пределы моего терпения и заканчиваются.

– Так вот почему тебя не узнали разведчики! Ты не местный. Но тогда откуда ты?

– Из другого мира, – терпеливо, как маленькой, пояснил Авантюрин, – у нас нет людей. И войны нет. Эмпатии, правда, тоже официально нет, но здесь я отличился. И не могу сказать, что это было хорошим решением.

– Какая-то чушь, – поморщилась эльфийка. – Нет никаких других миров. По крайней мере известных нам.

– Но я же есть, правда? Или мне это только кажется? – усмехнулся Авантюрин.

– Если бы. Я оказалась здесь из-за тебя… и из-за охраны. Думала, получится по-тихому, но попалась.

– Рад, что у вас принято помогать сородичам в беде, – слегка поклонился Авантюрин. Эльфийка фыркнула.

– Не обольщайся. Если бы ты не был эмпатом, сидел бы тут до скончания веков. Но эмпатам нельзя оставаться в плену.

– Из-за вашей загадочной Колыбели?

– Из-за нашей загадочной Колыбели. – Девушка тряхнула головой. – Ладно. С этим всем мы разберемся потом, а пока надо выбираться. Если, конечно, ты не желаешь подольше погостить у столь радушных хозяев.

– Мои крылья мне пока ещё дороги. Что будем делать?

Эльфийка повозилась немного и сбросила оковы.

– Телепортироваться отсюда не получится, зато есть окно. Мы просто улетим.

– Прекрасная идея, – улыбнулся Авантюрин и протянул свои закованные руки.

***

Безучастные глаза сверлили двух туго связанных эльфов.

– Я уж было совсем собрался спать. Но тут пришло письмо от моего старого знакомого. Я ещё подумал: надо же, сколько совпадений для одного дня! Дай-ка почитаю на ночь глядя. А мой знакомый оказался настолько любезен, что разбавил скучные буквы картинками. Красиво, не находите?

На стол с тихим шелестом опустился листок бумаги. Рисунок был выполнен довольно безыскусно, но даже это не смогло испортить прекрасные черты изображенной девушки. Василь наклонил голову.

– Представляете, эта милая особа за пару лет успела побывать в нескольких королевствах. И везде грубо пренебрегала законами гостеприимства, уходила не прощаясь, но оставляя после себя трупы эльфов. И в последний раз досадила королю Сесилу настолько, что он в качестве жеста доброй воли распорядился поделиться портретом этой особы со всеми невраждебными к нему соседями. Что скажешь, Майя из Дома крови? А также Сонна из Дома Скорби, Листа из Дома Ветров, Тария из Дома Благодати…

Авантюрин переводил изумленный взгляд с рисунка на девушку. Это была она, безо всякого сомнения. Получается, что она пришла убить его? Но почему не сделала этого, когда появилась возможность? Может, надеялась на его помощь при побеге и потом бы уже завершила начатое?

– Так как же мне называть тебя? – продолжил Василь. – Нет-нет, не трудись. Дай я попробую угадать. Среди всех болванов, кто тебя допрашивал, был только один хоть на что-то пригодный – Матей. Держу пари, ему ты соврать не смогла. Так ведь, Тария из Дома Благодати?

Тария молчала. Да и что тут было сказать? Сегодня она провалила всё, что только могла. Попала в плен. Не выполнила задание. Не сумела сбежать. Жаль, она не погибла при побеге, толку было бы больше.

– Молчишь. Ну ничего, это скоро пройдёт. В любом случае, называть тебя я буду Тарией. Из всех твоих имён это понравилось мне больше всего. Признаться честно, я несколько обижен тем, как низко ты оценила меня. Неужели правда думала, что я позволю находиться двум эльфам в одном помещении и приставлю вам в охрану всего одного олуха, которого к тому же так легко усыпить? Впрочем, я тебя прощаю. По крайней мере, ты не убила моего гостя, пока я не знал, кто ты, и я тебе признателен за это. Уж больно он загадочен, и слишком долго я ждал подходящих условий для разговора с ним.

Авантюрин поморщился. Магия вернулась, как только он увидел бьющуюся в сети Тарию, и ему было омерзительно слушать это вранье. Он точно знал – никакой обиды или благодарности в душе особиста нет.