Я побежал дальше вглубь коридора и наконец-то вырвался из мерзкой квартиры. Всё ещё не осознавая себя, я побежал вниз, но вечно бежать мне бы не удалось. Я рухнул на треснувшую ступеньку и зарыдал. Не помню, как долго я плакал. Я помню, что меня отвлёк какой странный звук. Я обернулся, увидел кого-то чуть выше по лестнице. Наверное, он кинул в меня что-то и… Я всё забыл…

Жила была в одном селе собака-бегака. Бегала она, бегала за своим хвостом всю жизнь, да и померла. Но это только присказка, сказка будет впереди.

А тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил был Король и у него была дочка, Принцесса, красна девица. И жили б они, не тужили, ежели не пришла беда в их дом. Прилетел Дракон и поломал хибары крестьянские, и урожай выжег, а Принцессу, гад, к себе в башню уволок. Зарыдал Король, ведь не было в землях его такого воина, что мог бы совладать со змием окаянным. Но случилась так, что проезжал мимо королевства Рыцарь, молодец удалой. Услыхал он о горе Короля и сказал ему:

– Не кручиньтесь, ваше величество, раз уж нету воинов храбрых на земле этой, я попытаюсь Дракона одолеть.

Вскочил он на коня своего белоснежного и поскакал быстрее ветра. Долго ли, коротко ли скакал Рыцарь – добрался он до башни. На вершине рыдала Принцесса горючими слезами. Увидал её Рыцарь, бросился к башне, но вдруг из-за чёрных туч вылетел Дракон. Выхватил удалой молодец меч булатный и пригрозил:

– Послушай, злобный змий, отдай Принцессу по-хорошему, а не то несдобровать тебе!

– Не видать тебе Принцессы, Рыцарь. Молись Богам, близка смертушка твоя! – прорычал Дракон человечьим голосом и бросился на удалого молодца.

Три дня и три ночи боролся Рыцарь с Драконом и на четвёртый день насилу одолел. Взбежал он в темницу прекрасной Принцессы, обнял её и вынес из башни. Прискакали они обратно к Королю. Возрадовался государь и отдал храброму Рыцарю руку своей дочери и полцарства в придачу. И жили они долго и…

Это было ненасытное утро в королевстве. Тень упала на великую страну. Свершилось ужасное несчастье – Принцесса была украдена Драконом. Обратился Король к своим воинам за помощью, дабы они защитили честь государства и спасли несчастную девушку, но страх охватил даже самых знаменитых героев королевства. Никто не рискнул выйти против Дракона, кроме одного храброго Рыцаря. Услышал он приказ Короля и, не раздумывая, оседлал самого быстро коня в королевстве.

– Ваше Величество, ради чести государства и вашего имени, я сражусь с Драконом! – промолвил Рыцарь и поскакал к башне Дракона.

Солнце было в зените, когда он добрался до логова чудища. Рыцарь встал перед башней и громко сказал:

– Именем Короля, я, Рыцарь приказываю тебе отдать Принцессу. Я не желаю насилия, но ради добра и всеобщего блага я не побоюсь пролить кровь.

Из-за спины Рыцаря вылетел Дракон и подлым ударом попытался убить воина, но храбрый слуга Короля защитился от удара.

– Ты ничтожен предо мной! – прорычал Дракон, обнажая свои ужасные клыки, – я сильнее, чем сотни воинов твоего королевства, я быстрее ветра, я мудрее самого Короля! Я лучший из всех, кто когда-либо рождался под солнцем! Я убью тебя!

Рыцарь обнажил свой клинок и промолвил:

– Ты сам сделал этот выбор. Знай, я не желал этого.

И свершилась великая битва. Дракон был ужасен, но Рыцарь был храбр и дело его было правое. Одолел он монстра, и взмолилось чудище:

– Прошу, пощади меня! Не хотел я убивать тебя! Помилуй!

– Я уже дал тебе шанс Дракон. Ты сделал выбор. Но знай, что погиб ты не потому, что обидел меня, а потому, что нет прощения врагам королевства.

И отрубил он голову чудищу. Выбежала Принцесса из башни. Она хотела броситься на шею спасителю, но Рыцарь остановил её и сказал ей мягко, но серьезно:

– О, Принцесса, я знаю о ваших чувствах ко мне. Знайте, что я испытываю тоже и к вам, но вы дочь Короля, а всего лишь скромный слуга. Мы не можем быть вместе.

Принцесса согласилась с ним, ибо порядок в королевстве важнее их чувств. Добрались они до королевства. Возрадовался Король и спросил у Рыцаря, чего он хочет за свой подвиг. Рыцарь лишь промолвил:

– Для меня нету большей награды, чем Ваша милость и благополучие страны.

Король одарил молодого воина улыбкой, но всё же он наградил его за заслуги перед Отечеством. Знал мудрый Король о чувствах Рыцаря к Принцессе и поженил их тем же вечером. И процветало королевство и будет процветать, покуда есть на этой земле такие мудрые Короли и такие храбрые…

Свинцовые тучи повисли над королевством, молнии разрывали небо, гром грохотал подобно хору тысячи великанов, и полился дождь, словно слёзы матери, узнавшей о смерти сына. Ужасная новость прокатилась по королевству. Дракон похитил Принцессу. Король остался в абсолютном одиночестве в своём дворце. Его министры, его армия слуг, его бесчисленные воины – все оставили старика в горе. Никто не хотел сразиться с ужасным монстром и спасти Принцессу.

Вольный ветер донёс эту весть до изгнанного Рыцаря. Он жил в тёмной пещере, никто в королевстве не желал его видеть. Его ненавидели за его золотые кудри до плеч, за его чистые и голубые как небо глаза, за его вольный как ветер дух и за его пылающее сердце. Когда Рыцарь услышал о похищении Принцессы, то он вспомнил её изящный, как ствол молодого дерева, стан, её блестящие, словно две звезды, глаза, её легкое, как морской бриз, дыхание, её вороные, струящиеся, как река, волосы, её нежную, как первый весенний цветок, кожу. Он вскочил на своего коня и понёсся к логову Дракона. Его скакун летел, словно сокол. Ветер, как бешеный, бил ему в спину. Рыцарь загнал коня до смерти, но доскакал до башни, в которой монстр держал Принцессу.

С вершины древнего строения слетел Дракон. Он был огромным, как гора, его когти были длинными, как копья, а клыки – как мечи, а его чешуя была прочнее стали. Монстр расправил свои крылья, и они закрыли всё небо. В глазах Дракона пылала только злоба и ненависть. Рыцарь ни секунды не колеблясь обнажил свой меч и направил его в сторону чудища. Между ними всё было ясно без слов. Они схлестнулись в смертельном танце. Кровь летела во все стороны, и не было понятно, кому она принадлежит. Буря поднялась на море, волны в ярости бросались на скалы и брызги поднимались до небес. Солнце, не в силах смотреть на этот ужасный бой, сбежало с небосвода.

Дракон понял, что не может никак совладать с дерзким человеком. Чудище глубоко вздохнуло и из его пасти вырвалось пламя, горячее адского пекла. Оно охватило Рыцаря, превращая в пепел плоть его. И юноша вылетел, словно феникс, из горячих объятий огня и отрубил Дракону голову.

Обгорелый, израненный, полуживой поднялся Рыцарь наверх башни к Принцессе. Он упал на колено и попросил её сердца. Но раны изуродовали лицо Рыцаря, и Принцесса лишь покачала головой в ответ на все его мольбы о любви.

– Ну, что ж, – вздохнул Рыцарь, – раз вам не нужна моя любовь, о прекрасная Принцесса, то нет мне больше смысла жить на этом свете.

И он бросился со скалы, прямо в бушующие волны моря. Так погиб Рыцарь, никем не понятый и всеми…

Давным-давно, в стародавние времена, настолько далеко в прошлом, что, возможно, этого никогда и не было, существовало королевство, которым правил абсолютный Король. У этого монарха была армия воинов, которые подчинялись ему, потому, что они его боялись, и потому, что он щедро делился с ними награбленным. В принципе, Короля и его армию можно сравнить с ОПГ. Эта куча людей с оружием, которые крышуют одну точку и время от времени грабят соседей.

У Короля была дочь – юная Принцесса. Все женщины завидовали ей, как умирающие от голода и холода воробьи завидуют канарейке в золотой клетке. С самого рождения она была обречена либо стать такой же, как и её отец, либо оставить все свои претензии на право называться человеком. И так случилось, что Принцессу похитил Дракон. Король узнал об этом, и, возможно, он бы уделил этому событию какое-то внимание, но началась новая война, и он забыл о том, что у него вообще была дочь. Единственным, кто вспомнил о несчастной девочке, был молодой Рыцарь. В армии Короля его прозвали трусом, потому что, когда все шли грабить и убивать, он был единственным, кто оставался в королевстве, чтобы защищать его.