– Я – Лидия Васильевна. – старушка принялась поправлять развалившуюся копну причёски.

Только сейчас Варвара как следует разглядела вывернутый наизнанку спортивный костюм и перепачканное землей приятное лицо своей спасительницы.

– Ты откуда взялась здесь?

– Из города. А вы?

Лидия Васильевна присела на кипу сухой травы, принялась расшнуровывать обувку.

– Ноги болят. – пожаловалась она, – зря новые боты одела. Всего на пару часиков в лес собралась, вот и решила опробовать.

– Вы не местная! – обрадовалась Варвара.

– Да и ты тоже не из поганой деревни, – старушка покосилась на Варвару. – Такие расфуфыры только в городе попадаются. Как к тебе обращаться?

– Варвара.

– Варя, значит. – повторила Лидия Васильевна. – Хорошее имя. Говорящее. Слюбопытничала небось? Вот и вляпалась.

– А вы? Тоже слюбопытничали? – не удержавшись, съязвила Варвара.

– Говорю же, за грибами выбралась, – Лидия Васильевна кивнула на корзину, из которой выглядывали огромные коричневые шляпки-блюдца.

– Зонтики. Я из них несладкий торт делаю. Вроде блинного. Отвариваю да перекладываю слоями начинки. Вкусно выходит!

– А я бабке приехала, погадать, – немного слукавила Варвара. – Там меня и опоили. Что-то подмешали в борщ. Дальше всё как в дурмане. Деревенские превратились в уродов. Дерево ожило…

– На обратку-то как попала?

– На какую обратку? – не сообразила Варвара.

– На эту самую! – Лидия Васильевна повела вокруг себя руками. – Ты не поняла, что-ль? Мы с тобой теперь на другой стороне, в ином мире.

Варвара ахнула про себя, но перечить не стала.

И эта тоже! Тоже не в себе! Попробовала с голодухи грибов да словила глюки!

– Что замерла? Сама же их видела. Не опоили тебя, здесь все такие. Один другого краше.

Варвара не ответила – она приготовилась бежать. Когда же нацелилась на дверь, Лидия Васильевна спросила, что теперь за день.

– С утра было двадцатое сентября.

– Два дня на обратке кукую! И всё из-за противной девчонки!

– Какой девчонки? – насторожилась Варвара.

– Мутной! Гляжу – стоит впереди. Щуплая такая. С рюкзаком. Мне бы задуматься, чего она по лесам в одиночку шастает, да слишком грибы увлекли. А она возьми и посоветуй – вам к Гнилым мхам нужно, там такие зонтики растут! Ну и направила меня к самой трясине!

– Её не Марь звали?

– Не знаю, не спросила я имя. Чуть отвернулась, а её уже и нет.

– Всё дело в этой девчонке! – взволновалась Варвара. – Я подвозила похожую. Уверена, что её!

– Так уж уверена?

– Да, да! Всё сходится – щуплая, с рюкзаком. И про Гнилые мхи вспоминала.

– До деревни её довезла?

Варвара покрутила головой:

– В лесу высадила. Странная она очень. Точно во всём замешана!

– Может и так. Да только ты в деревню по делам приехала. Не она же заставила. А вот меня да, заслала во Мхи специально.

– Кто же она такая? Что ей нужно? Может, вербовщица? Для местной секты?

Лидия Васильевна вздохнула и спросила неожиданно:

– Есть хочешь?

–Есть? – возмущённо вскинулась Варвара. – Я домой хочу! Домой!

– Все хотят. У меня вон выступление скоро. Тренировки пропускаю.

– У вас? Тренировки??

– Тренировки! – расправив плечи, бодрая пенсионерка сделала несколько причудливых па и охнула. – Зря я обула новые боты, ох, зря. Сильно ноги набила.

– Вы танцуете? – поразилась Варвара.

– И пою! – последовал гордый ответ. Лидия Васильевна шумно прочистила горло. – Хочешь, продемонстрирую?

– Не надо! Я вам верю. – поспешно возразила Варвара. – Ещё услышит кто-нибудь, придёт на звук.

– Ты права. Здесь разные шатаются. Прошлой ночью какая-то тварь у дома отиралась.

– И после этого вы остались? Почему не ушли отсюда?

– А куда? – резонно заметила старушка. – В лесу ещё страшнее. И опаснее.

– А если она опять придёт?

– Может и придёт. Они так просто не отстают.

– И вы спокойно говорите об этом?! – закричала Варвара.

– А толку душу рвать? Они ведь наши страхи сразу чуют, вот и лезут. Да не бойся ты! – Лидия Васильевна показала на порог. – Видала ягодки? Они как загородка, никого не пропустят внутрь.

– Всего лишь рябина, – сморщилась Варвара.

– Её нечисть не любит. А некоторая даже опасается.

Заверение Лидии Васильевны Варвару не успокоило. Беспорядочно пометавшись по комнатушке, она решительно направилась к двери.

– Я не здесь останусь! Хватит с меня деревенских ужастиков!

– Далеко собралась?

– Искать выход из леса! Мне на работу завтра. Да и вообще, нужно валить отсюда.

– Что без толку блукать, всё равно не перейдём границу. Вот как ты сюда попала?

– А вы?

– Сама не пойму толком. Я когда до Мхов добрела, не к деревне завернула – к болоту. Уж такие зонтики там росли, рука сама тянулась взять. И чем дальше, тем крупнее да краше. Хорошо, я вовремя спохватилась. Не отважилась в глубь соваться. Испугалась, что завязну.

Ещё и дождь зарядил. Я – в деревню. Думаю, про дорогу узнаю, попрошусь пересидеть непогоду.

А у крайнего дома, в огородике, такие тыквы отменные выросли! Оранжевые, яркие. Вырви глаз, а не цвет! Может, обратила внимание?

– Тыквы? – удивилась Варвара. – Где вы их там нашли?

– Были, были. Росли во множестве. И рябины красивые. Раскидистые.

Лидия Васильевна мечтательно прищурилась и продолжила:

– Я, признаться, фотографирую всякое. Жучков. Цветочки. Кошечек да собачек. Для себя. У меня телефон простенький, да мне и не надо наворотов. Ну и засмотрелась я. А сзади бабка какая-то, нелюбезная, прямо скажем. Послала меня, да еще и прошипела вслед:

– Бродить тебе не перебродить…

И веришь, Варя, я когда напоследок обернулась – не увидела ни одной рябинки, ни тыковки ни одной! Куда только подевались все?.. С той поры и брожу.

Глава 4

Лидия Васильевна повздыхала, а после снова спросила Варвару про еду.

– Вы издеваетесь? Или грибов предложить хотите? Так я не ем. Ни в каком виде.

– Можно было бы и грибов, такое добро пропадает. Да ведь готовить не на чем.

– Тогда зачем спрашиваете?

– Собираюсь службу доставки призвать, – старушка чуть приподняла перевернутое ведро и, склонившись над ним, прокричала. – Супа хочу. Да чтоб не холодный был. Уж разогрей, постарайся!

В ответ донеслось неразборчивое ворчание.

– Нету? – разочарованно переспросила Лидия Васильевна. – А что тогда?

Из-под ведра брякнуло, забормотало.

– Ну, тащи пирожки. Так даже вкуснее. Сейчас перекусим, – старушка довольно покивала Варваре.

Оторопевшая Варвара не успела вымолвить и слово, как по полу зашлёпало, и кто-то невидимый, оставляя мокрые следы, выставил миску с плоскими, чуть пригоревшими пирожками.

– Спасибо тебе! Я в долгу не останусь, спою!

Что-то заурчало тихонько да направилось к ведру, загремело легонько и затихло.

– Вы меня обманули! – не смогла сдержаться Варвара. – Вы с ними заодно, да? Специально мне голову морочили?

– Да что ты дёргаешься всё? Поешь лучше. А на будущее пустырника попей. Или капли… Не помню кого… Успокаивающие.

– Лидия Васильевна! Не виляйте! Признавайтесь, вы заодно с деревенскими бабками?

Лидия Васильевна откусила кусочек пирожка и задумчиво прожевала.

– Тесто пресноватое… и начинка не пропеклась…

– Лидия Васильевна! – прикрикнула разнервничавшаяся Варвара. – Я жду!

– Ты давай уже, бери пирожок. Перекуси.

– Только после вашего объяснения!

– Вроде не девочка, а поведение у тебя… прямо скажем – в неадеквате. Бартер у нас. Взаимообмен! Мокруха мне еду таскает. А я пою. Уж такая она до песен охотница!

– Мокруха? – взвизгнула Варвара. – Вы опять?

– Да что ж ты не веришь очевидному! Сама за нашим взаимодействием наблюдала.

– Это галлюцинации! Меня отравили… – Варвара взялась за голову.