-А мог не увидеть? Он, на мой взгляд, уж такого не заслужил.

  -Он заслужил большего, - Максим остановился и заиграл бровями.

  -Увы, я не знаю подробностей, - слукавил другой. - Но чем же он этого заслужил?

  Тут глянул на него через сетку.

  -Не скромничай. Ты всё сам знаешь. Думаешь, я такой дурак и не знаю, что он вам мог рассказывать? Хоть другом он мне никогда не был, мне хватило того времени, что я его знал. Я успел сделать выводы.

  -Ладно. Я понял, - Вадим поднял руки, строя гримасу "сдаюсь". - Однако у меня не очень хорошие новости.

  -Ооох, - Максим вздохнул и зашагал к мячу, который валялся в куче песка на краю площадки, - и какие?

  -Наши сюда едут, с ними Никита.

  -Чего-чего?

  Максим подошёл к сетке.

  -Почему ты сейчас мне об этом говоришь?

  -А ты не спрашивал.

  Максим обернулся и взглянул на сестру. Та непринуждённо о чём-то болтала с Михаилом, кусая белыми зубками булочку с клубничной начинкой, и даже не предчувствовала ничего плохого. Того, что могло испортить всю идиллию.

  -Ты же всё знал. Зачем ты привёз нас тогда? И почему именно сегодня? - тут юноша закатил глаза, понимая в чём дело. - Это он? Он тебя подговорил?

  -Так совпало. Совершенно случайно...

  -Говори, подстилка! А я-то думаю, с чего такая щедрость! Ну!

  -Со-впа-де-ни-е, - по слогам произнёс Вадим и достал из кармана новую пачку сигарет. - И кто из нас ещё подстилка? - он сорвал тонкую плёнку, вытащил одну никотиновую палочку и закусил её. - Сидишь с ней, как бирюк. Подкаблучник!

  Максим пролез под сеткой и ударил по лицу юношу. Сигарета упала в песок к ногам Вадима.

  -Ещё слово и я заставлю тебя эту пачку сожрать. Мяч я держу плохо, но вот кулаки у меня до сих пор рабочие, - он обернулся к иве, но тут же вернулся к юноше, - не смей нападать на меня. Ты один, а нас двое. И не какие Никиты тебе сопли не подотрут.

  Михаил зашагал прочь с площадки по рыхлому, въедливому песку мимо футбольных ворот и баскетбольных колец по направлению к сестре и товарищу.

  Когда он приблизился к месту их расположения, Светлана уже покончила с булкой и теперь запивала её чуть тёплым земляничным соком, постоянно вытирая подбородок белой салфеткой. Михаил устроился полулёжа и, опираясь на локоть одной руки, в другой держал ещё один бутерброд, откусанный пару раз.

  -Ты уже? - услышав шелест травы, спросила девушка. - Как сыграли?

  Максим обернулся на столбы с сеткой и протянул, пытаясь скрыть нервозность и потирая костяшки пальцев.

  -Да так себе, теряю форму. Буду навёрстывать. Сдам сессию и летом начну всё заново. Может, и Мишу с собой потяну.

  -Да я последний раз, - заговорил юноша, отрываясь от бутерброда и жуя кусок колбасы, -в волейбол в школе играл. И, кстати, хуже всех. Я больше по сидячим играм, шахматы там, шашки. В институте получил первый разряд.

  -Ты чего, тебе по росту не положено горбится над доской, - усмехнулся молодой человек.

  -Не люблю я это. Полностью согласен со словами Гоши из фильма "Москва слезам не верит": "Я предпочитаю делать в своей жизни то, что я люблю, а не то, что модно, престижно или положено...", - делая акцент на последнем слове, процитировал он.

  Максим бы начал отшучиваться, однако ситуация, которая разворачивалась, не давала ему пустить в ход любого рода шутки. Как бы он не отгонял от себя любые негативные мысли, всё равно в голову лезла всякая ерунда.

  Ни много ни мало прошло с этого момента, как с трассы на просёлочную дорогу съехала машина марки Mazda оттенка красного перламутра и покатилась вниз к реке. Как только она встала, Вадим, ещё кружившийся с мячом около сетки, опустил его на землю и помахал друзьям руками. Андрей с сигаретой в зубах нажал на гудок, и мирная тишина нарушилась, будто сон уставших зверей, прикорнувших в норе, прервался от выстрела охотника.

  -Кто тут? - подпрыгнула Светлана и стала вертеть головой.

  Максим глядел на машину, злостно щурясь.

  -Да какие-то, - вступил Михаил. - Но они далеко, не бойся. Подлить тебе? - он потянулся к пакету.

  -Было так громко, - девушка опустила лицо и начал водить пальцем по коленке. - Да, такой вкусный. Надо будет домой ещё купить. Спасибо.

  А Максим не сводил глаз с собравшейся шайки. Юноши вылезли из машины и пожали руки Вадиму. Тот, лишь к нему шагнул Никита, ткнул пальцем на компанию, расположившуюся в тени ивы, и протянул другу пачку.

  -Не сегодня. Уже тошнит от них, - отвернулся тот от сигарет, торчащих веером из упаковки.

  Максим почувствовал себя настолько униженным после этого мерзкого жеста, что мигом сорвался с места и понёсся к волейболистам, бросив напоследок:

  -Я скоро вернусь. Скажу, чтобы не сильно нам мешали.

  Он двигался очень быстро. Песок хрустел под ногами, ступни неглубоко погружались в сыпучие крупицы и немного тонули в них. Мелкие частички разлетались в стороны от каждого шага. Позади оставались длинные узкие следы. Секунда, и вот он уже стоял перед машиной, блестящей каждым своим миллиметром на солнце. Юноши выгружали из багажника мангал и картонные коробки с пивом. Никита присвистнул, завидев подлетевшую к ним фигуру, опустил бутылки на траву и начал:

  -Ого, ничего себе! Ну теперь все точно в сборе.