…На самом деле её попытка обращения могла бы стоить жизни всем присутствующим наверху. Но я успел заметить, что Элла, Заффиро, а так же два её горе-похитителя уже были на пути к ступенькам, а значит, успели бы скрыться внутри башни и попали бы под защиту каменных стен. К том уже, говорящий горный кот успел определенным образом просветить нас с Эллой касательно драконьей магии.

- Нет, конечно, госпожа Керстин, вы можете попытаться обратиться, - промолвил я, повернувшись к ней спиной и уверенно зашагав прочь. – Вы можете воспользоваться своим даром. Но, насколько мне известно, драконы не могут принимать свою животную ипостась в местах, где для них слишком мало пространства. Купол достаточно плотно прилегает к башне. В лучшем случае магия просто не сработает. В худшем – вас тонким слоем драконятины, госпожа Керстин, размажет по местным стенам.

- Сволочь! – вполне по-женски отреагировала Керстин. – Я хочу выбраться отсюда!

- Исключено, - пожал плечами я, по звуку шагов определив, что разъяренная драконица уверенно проследовала за мной. – К моему огромному сожалению, выбраться отсюда можно только после того, как вы измените своё отношение к миру и к жизни. Заффиро просветил нас с моей дражайшей супругой касательно вашего несносного поведения и ужасного примера, который подается другим драконам. Я не понимал глубины всех проблем, покуда кот…

- Я его убью!

- Да пожалуйста, только не под моей крышей. Так вот, я не понимал глубины всех проблем, покуда кот не сообщил мне о них в подробностях. Так что вы нынче проживаете в башне, учитесь общаться со своим женихом без крика, а так, как полагает, он сам учится соответствовать вашим ожиданиям и любить свою невесту так, как полагается истинной паре, - я уже добрался до ступенек, - и вы приступаете к тренировкам, которые помогут ему увеличиться в размере. Насколько мне известно, взяться за них следовало уже ох как давно, но по каким-то совершенно чудесным причинам вы так этого и не сделали. Не стану уточнять, по каким именно…

Керстин за моей спиной издала звук, подобный тихому рыку.

- Но не сомневаюсь в том, что они, конечно же, были очень уважительными.

Она влетела мне в спину и попыталась толкнуть, но в человеческим обличии Керстин была всего лишь привлекательной пышнотелой девицей, а не огромной драконицей, и никакого физического преимущества не имела. По крайней мере, попытки сбить меня с ног не увенчались успехом.

- Хочу ещё предупредить, - промолвил я, оборачиваясь. – Кто не работает, тот не ест. У нас с Эллой полно дел, и со всем мы не справимся. Потому ваша помощь будет очень приятным дополнением ко всему остальному.

Про помощь идею подбросил я. Когда мы с Эллой за обедом обсуждали, как именно будем дальше развивать швейно-модный бизнес, который, как я прекрасно понимал, девушка совсем не планировала бросать, оказалось, что впереди запланировано огромное количество работ. Разумеется, большинство из них отложить было некуда. Мы с Эллой пообщались и пришли к выводу: если уж в башне будут жить посторонние люди, которых нам в той или иной мере придется терпеть. Так пусть они хоть приносят пользу!

Судя по выражению лица Керстин, никакую пользу она приносить не собиралась.

- Я не стану, как рабыня, работать на какого-то жалкого человечишку, - со всем возможным презрением выпалила она. – Можете даже не надеяться на это.

Я обернулся, с интересом взглянул на неё, а потом спокойно пожал плечами.

- Как пожелаете, госпожа Керстин. Единственное, вынужден уведомить, что здесь функционирует правило «кто не работает – тот не ест». Но, разумеется, вы можете добровольно отказаться от помощи башни и предлагаемых ею удобств. Никто не заставит вас трудиться.

Свой рассказ я закончил, уже стоя рядом с Родриком и Драго. Потом спокойно подал руку Элле и с таким же абсолютным равнодушием дополнил:

- Если у вас будут какие-то вопросы ко мне или к моей прекрасной супруге, думаю, вы сможете нас отыскать. Предложение касательно работы касается всех. В том числе тебя, Драго, и вас, Ваше Неразумное Высочество. Госпожа Керстин, Драго расскажет, где можно на первое время найти одежду. Элла, позволишь проводить тебя вниз, на ужин?

Элла кивнула. Против ужина она ничего не имела.

Мы действительно спустились вниз – но только втроем. Третьим был, разумеется, Заффиро, свято уверенный в том, что если он не пойдет за нами хвостом, то мы задумаем какие-то козни и не станем заниматься спасением мира. Только после того, как он убедился, что и за ужином мы станем обсуждать только деловые вопросы, кот наконец-то приступил к тому, чем планировал заняться с самого начала – поеданием мяса. Поначалу он намеревался поживиться оставленным для Кру-Кру, но, к его огромному сожалению, получил по лапам. Жест Эллы котом был истолкован как запрет, что, в принципе, соответствовало действительности. Он раздраженно фыркнул, выразительно взглянул на девушку, но смирился со своей участью и дождался, пока ему выделили отдельное мясо.

Мы же принялись за еду. Я обнаружил, что на самом деле жутко проголодался – сказывались последствия использования магии, которой я толком-то и не владел. Но поужинать как следует не удалось; уже спустя десять минут в дверь осторожно поскреблись.

- Да? Там же открыто! – окликнула Элла нежданного гостя.

В дверной проём голову просунул Драго собственной персоной.

- Кто не работает, - напомнил я, перехватив его голодный взгляд, - тот не ест!

- Я знаю! – вздохнул Драго. – Мне уже так обеда не досталось, ни кусочка!.. Но я подумал, может быть это… Договоримся? Я не так уж и против поработать…

Я едва не поперхнулся едой от удивления. Драго же, заметив, что ему не отвечают радикальным «нет» и не отсылают прочь, зашел на кухню и устроился рядом с нами за столом. Потом забарабанил пальцами по дереву, отбивая какой-то незнакомый нам ритм, отдававший легкой родовой магией, наверное, истинно драконьей. Вид у Драго был довольно нервный, и спустя минуту молчания он сообщил:

- Между прочим, я родился в небогатой семье и был привычен к простому труду.

- Вот как, - протянула Элла, не показывая ни капли заинтересованности. Её слова скорее имели отношение к дежурной вежливости, чем к любопытству, но Драго и сам был не прочь поделиться историей своего прошлого.

- Да! – поспешил утвердительно кивнуть он. – Мои родители не были истинной парой. Папина истинная… Ну, в общем, она была похуже Керстин, и он от неё сбежал и женился на простой человеческой девушке. И они вместе с мамой жили, как обычные люди. Ну, вы понимаете. Они скрывались. Вот… Папа был уверен, что у меня не будет крыльев. Но я обратился, и он обучил меня, ну, чему умел. А потом мы познакомились с Керстин, вот. И я перебрался в драконье гнездо, потому что мне сказали, что я должен там жить. Другие драконы сказали. По их мнению, наша истинная пара была самая яркая. Мне сказали, что у меня есть потенциал вырасти очень большим. Если Керстин поможет.

- Ты довольно крупный дракон, - отметила Элла.

Я предпочел сохранить молчание. Во-первых, наши отношения с Драго были далеки от дружеских, а во-вторых, я понятия не имел, какого обычно размера драконы в этом мире. И в каком-либо другом мире тоже. А выдать свою иномирность не слишком дружественно настроенному дракону – большая глупость, которую я совершенно точно не собирался совершать. Элла это явно понимала и, как мне показалось, даже поддерживала, не просто так она вмешалась в разговор.

- Да, - Драго сделал грудь колесом и надулся от сознания собственной важности. – Я немаленький, это точно! Мне все это говорили! Но Керстин в разы крупнее, и она даже не попыталась научить меня упражнениям, которым должна научить драконица. Других учат ещё родители. Понимаете ли, женщина пытается сделать так, чтобы её мужчина-дракон стал как можно больше. Для защиты потомства. Но только женщина знает, как правильно расти, и может передать это только своей истинной паре. А потом контролирует, чтобы её сыновей правильно обучали их истинные пары, а их дочери не лгали своим! Но моя мама – человеческая женщина, а папа не может атаковать Керстин, потому что у него не было драконицы, которая бы помогла ему развить силу животной ипостаси… В общем, я буду очень рад, если вы уговорите её одуматься. Ну, Керстин.