Собравшись с силами, я решительно двинулась наверх. Драго направился следом за мной. Он явно не желал подвергать драгоценного себя лишним испытаниям и проверять удачливость путём столкновения с Керстин, но сказать, что отсидится в убежище, пока за него жизнью рискнет кто-то другой, по понятным причинам тоже не мог. Именно потому Драго выбрал путь храбреца и едва не обогнал меня на ступеньках.

А может, и обогнал бы, если б не заметил вовремя летающую над защитным куполом Керстин. Но одна только тень невесты моментально выбила из Драго боевой дух. Он замялся, собирался задержаться внизу, и если б не грубый толчок Заффиро, следившего за драконом, наверняка повернул бы обратно.

Что ж, о котах горной породы, которых считали давно вымершими, слагали легенды. Говорили, они умеют появляться в нужных местах и в очень важные секунды и подталкивать людей к каким-то решающим изменениям.

Не знаю, к каким именно изменениям нас должен был подтолкнуть Заффиро, но он явно был преисполнен энтузиазма выполнить своё предназначение.

- Снимай купол! – взревела Керстин.

В её лапах болтался Родрик. Он был жутко перепуган, но в сознании, и искренне желал оказаться поскорее под покровом башни.

- Но ты не станешь его бросать! – крикнула я в ответ. – Он нужен мне целым! Осторожно поставишь на смотровую площадку!

- Хорошо!

Керстин устала. Было видно, что она едва держалась в воздухе, и сейчас Драго, хоть был в драконьем виде значительно меньших габаритов, вполне сумел бы от неё улизнуть. Но наш план состоял совсем в другом.

Я вскинула руки. Этот жест был сигналом для Дамиано; он должен был распахнуть купол, чтобы Керстин попыталась приземлиться. Секунду или две ничего не происходило, но я держалась уверенно и буквально молилась, чтобы у Дамиано всё получилось.

И вот, магический купол поддался. С тихим треском магическая защита раскололась на две части и принялась таять в воздухе, оставляя место для драконицы. Керстин выгнула своё громадное тело, пытаясь прицелиться получше к смотровой площадке, опустилась вниз и почти сложила крылья, чтобы добраться-таки до указанной ей точки. Родрик оказался на твердой поверхности, а Керстин поскребла когтями по каменному полу за его спиной, явно собираясь взмыть в воздух обратно и прихватить с собой Драго.

Но аккурат в эту секунду я опустила руки, и магическая защита заискрила, поддаваясь воле Дамиано, и попыталась сомкнуться над нашими головами вновь.

 Глава девятнадцатая. Дамиано

Когда я говорил Элле, что моя связь с башней стала гораздо надежнее, и теперь я мог рассчитывать на кое-какое управление защитным барьером, я, разумеется, не лгал и не приукрашивал. Скорее просто не осознавал, насколько могучим может быть пытающееся вырваться на свободу заклинание.

Но, считая основной сложностью именно момент замыкания магии, мы серьезно ошиблись. Я понял это, когда с трудом смог сделать в защите дыру и пропустить внутрь потенциально опасный объект. Магия вокруг буквально бесновалась. Керстин же пыталась уложить крылья и кое-как пробраться внутрь, чтобы поставить Родрика на место. Пространства ей не хватало, к тому же, драконица крутила шеей и никак не могла пристроить её так, чтобы смотреть на Драго.

- Мяукай! – рявкнул я к засидевшемуся Заффиро.

Кот надулся так, словно его попросили самолично перегрызть драконице крылья, а потом издал звук, который по ошибке можно было спутать с завыванием пожарной сигнализации. Или с чем-нибудь ещё не менее громким и противным.

Я непроизвольно втянул голову в плечи и едва сдержался, чтобы не зажать уши руками. Завывание кошачьей сирены, впрочем, только усилилось; он явно был доволен достигнутым эффектом.

Ситуация выходила из-под контроля. Магия, которую я должен был медленно сводить над головой у драконицы, теперь стремилась закрыться сию же секунду, и мне пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы сдержать её до той поры, пока испугавшаяся, заметавшаяся в закрывающейся над её головой клетке Керстин не начнет превращение.

Это должно было случиться. Держаться в драконьей ипостаси она не могла. Слабая, утомленная длительными полетами, измотанная жизненными невзгодами и собственным жутким желанием отомстить, Керстин действительно начала срочное обращение. Её лраконье тело окутала магия, а потом она, уже в теле женском, просто плюхнулась на камни.

Я бросился наверх. Больше прятаться не было смысла, тем более, что ловушка захлопнулась; магия над головой у Керстин трещала, предупреждая о том, что сквозь неё больше не прорваться.

Женщина завопила. Это, наверное, был последний рев дракона, с телом которого ей пришлось временно распрощаться, но звучало как обыкновенный, банальнейший визг. Она поняла это не сразу; ещё несколько секунд Керстин завывала на одной высокой ноте, а потом вдруг притихла, выразительно клацнув зубами, и выразительно, с удручающей ненавистью воззрилась на нас с Эллой.

- Это ещё как понимать?!

- Защита не слишком стабильна, - пожал плечами я. – Её трудно открыть.

Это не было ложью. Я просто не уточнял, что на самом деле и не собирался сохранять защиту открытой; для нас с Эллой в этом не было ровно никакого смысла.

- Открывай немедленно! – завопила Керстин, нисколечко не стесняясь собственной наготы. – Открывай, я хочу улететь отсюда с этим паскудником! – она ткнула пальцем в Драго.

Тот уж точно не являлся примером смелости. Узрев Керстин в человеческом обличии, он поспешил спрятаться за надежной спиной кота. Родрик, умудрившись всё-таки отползти подальше от драконицы в момент её обращения, последовал его примеру.

В отличие от Драго, который с радостью попросту убежал бы отсюда, принц, впрочем, нашел в себе достаточно наглости внимательно рассматривать девушку – чтобы не применять слово «пялиться» в этом милом и якобы дворянском обществе. Он буквально пожирал его глазами и разве что слюни не пускал на драконицу в человечьем обличии.

Впрочем, комплименты и прочие проявления своих низменных желаний Родрик мудро оставил при себе. Благодаря этому у меня ещё была кое-какая надежда, что где-то в его распрекрасной голове затерялась такая диковина, как мозги.

Их, может, и мало, но всяко лучше, чем ничего.

- Боюсь, улететь с этим паскудником, - я кивнул на Драго, - не получится. Защиту я открывать не буду.

- Почему это?! – возмутилась Керстин.

Даже в обнаженном виде, вызывающая и раздражённая, она всё ещё казалась опасной. Я, впрочем, уже научился отводить глаза от обращающихся драконов, потому просто подошел к женщине и набросил ей на плечи загодя прихваченный с собой плащ.

Она запахнулась в него, но на благодарность, само собой, не расщедрилась. Я вообще очень сильно сомневался в способностях этой женщины сказать элементарное «спасибо» за оказанную ей услугу. Она явно считала, что эти пустые расшаркивания только воруют её время.

- Потому что это требует слишком больших силовых затрат – это раз. Ну, и башня предназначена для того, чтобы защищать мир от вас, а вас от мира, это два. Думаю, она нынче довольна тем, что замкнула внутри двух опасных для общества драконов, - пожал плечами я. – Заффиро поведал нам секреты истинной пары и рассказал, что вы с Драго не слишком-то помните о своих обязанностях перед Драконьей Грядой. А ведь вы обладатели Драконьего Замка, следовательно – почти что правители, вдохновители для вашего народа так уж точно. Разве можно относиться к своим профессиональным обязанностям так небрежно?

Судя по тому, как прищурилась Керстин, она собиралась высказать мне прямо в лицо, что она думает о профессиональных обязанностях драконов и о том, что в это свой нос, длинный или не очень, пихает какой-то мерзкий человечишка. Её недовольство было таким ярким, что даже я, не сказать, что слишком эмпатичный человек, его ощутил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Раз так, - возмущенно промолвила Керстин, - то я превращусь в драконицу! Немедленно! – и, кажется, активировала магию обращения.