Мы с Эллой переглянулись.

- Думаю, - наконец-то заговорил я, - это возможно только в том случае, если и ты изменишься в лучшую сторону, Драго. Докажешь ей свою любовь, перестанешь заглядываться на других женщин. Тут их, конечно, пока особо нет… И, думаю, это только пойдет тебе на пользу!

Драго вздохнул.

- Я постараюсь, - промолвил он. – Но я голодный. И я хочу работать. Я готов! Я очень хочу вырасти. Но, боюсь, Керстин не хочет мне помогать. И если она узнает, что я согласился с вами сотрудничать, она меня просто задерет.

Я покачал головой.

- Задрать-то не задерет, у неё вряд ли будет возможность обратиться, а в человеческом обличии она не настолько сильна, - в моём голосе зазвенело сомнение. – Но вот недовольна будет точно. И не согласится с нами сотрудничать… Скажи-ка, Драго, ты сможешь держать в секрете то, что согласился?

- Конечно! – охотно отозвался дракон. – Только есть дайте…

 Элла поднялась, взяла чистую тарелку, наполнила её едой и поставила перед Драго. Тот, явно очень голодный, буквально набросился на угощение. В глазах его сияло откровенное довольство – дракон наслаждался возможностью хоть как-нибудь подкрепиться.

Я вспомнил о поведении Керстин, о Родрике, свято уверенно в том, что его королевское высочество неприкосновенно и не должно познать простой человеческий труд, и подумал, что дракон, быть может, не самый плохой союзник. Конечно, Драго пытался похитить Эллу, да и вообще, он не вызывал у меня ни малейшего доверия, но, быть может, хоть какой-то толк с него получится?

- Мы поступим так, - вмешалась Элла, явно уверенная в том, что надо продолжать переговоры, - ты, Драго, будешь нам помогать в работе. Завтра утром придешь сюда, на кухню – сойдет за переговорный пункт! – и получишь своё задание. Но до того момента постарайся никому ничего не говорить. Не рассказывать о том, что согласился. Тебе подойдут такие условия, я надеюсь? Не будешь противиться?

- Конечно, подойдут! – воскликнул почти радостно дракон. – А кормить меня будут?

- Кормить тебя будут, - утвердительно кивнула Элла. – Мы совсем не хотим заморить славного дракона голодом, правда же, Дам?

Пришлось согласиться.

- Но пока что тебе лучше уйти. Возьми с собой немного хлеба, сыра, но съешь так, чтобы никто не видел. Ладно?

Драго не пришлось просить дважды. Очевидно, он понимал, что еду у него могут отобрать, как минимум, та же Керстин. Взяв себе едва ли не больше, чем он мог съесть, Драго поспешил убраться восвояси. Мы с Эллой проводили его внимательными взглядами и не стали скрывать собственные тяжелые вздохи. Да, сколько нового можно узнать, просто накормив голодного дракона…

Однако на этом открытия не заканчивались. Потому что не прошло и нескольких минут, как из-за двери кухни донесся властный голос Керстин.

- Ну? – вопрошала она. – Меня будут наконец-то кормить?!

- Конечно, будут, - моментально отозвалась Элла. – Если согласишься работать. Мне кажется, башня ясно описала свои условия. Никто не намерен отступать от своих намерений.

Она держалась уверенно и властно. От спокойной, в чём-то даже покладистой девушки не осталось и следа. Элла в очередной раз напоминала мне, что она отнюдь не белая и пушистая, но способна становиться таковой рядом с теми, кого действительно любит. Сейчас же, преисполнившись желания бросить вызов зарвавшейся Керстин, она вновь превратилась в жесткую, самоуверенную ведьму.

Керстин зашла на кухню. Она тоже пыталась держаться ровно и властно, но для этого нужна была не только сила духа, а и физические силы. Керстин выглядела откровенно осунувшейся после своих полетных приключений. Я не мог не заметить, как сильно она побледнела. Прежде просто бледная, нынче кожа отливала едва ли не мертвой серостью, а синяки под глазами и впалые щеки выдавали голод и усталость драконицы.

- Я не могу поохотиться! – воскликнула она. – Я уже вторые сутки ничего не ела!

- Никто не мешал тебе охотиться, пока ты летала вокруг моего замка, - пожала плечами Элла, знаком показывая, что это будет её, женская война. – Но ты предпочла биться о защиту башни и пытаться проникнуть внутрь. Что ж, ты достигла своей цели. Теперь ты здесь. Что ещё тебе не по вкусу?

- Ты знаешь! – взревела Керстин.

В драконьем виде это больше походило на громкий рык и внушало страх, однако в человеческом обличии Керстин была не такой уж и пугающей. Скорее слишком властной и своевольной. Такую приручать и приручать...

Элла тоже отличалась своеволием, и мне было прекрасно об этом известно. Я совершенно не питал пустых надежд касательно того, что девушка белая и пушистая, не способная сказать ни слова против. Однако я отлично понимал, что у Эллы её гордость и твердый характер сочетаются с четким осознанием границ своих сил. Керстин же явно не поняла, что на данный момент не является хозяйкой положения и ни на какие преимущества рассчитывать попросту не может.

- Да, я знаю, - пожала плечами Элла. – Ты желаешь, чтобы тебя кормили и дали восстановить силы. Однако я озвучила свои условия. Просто так гостей башня обслуживать не станет. Если хочешь хорошо питаться, одеться во что-то лучшее, чем просто обноски, принять ванную и хорошо отоспаться – заслужи это. Быть может, первую услугу башня и окажет авансом, но только после того,к ак ты согласишься на неё работать.

- Я? Работать?! – вскричала Керстин. – Да никогда!

- Не смею принуждать.

И Элла с таким видом вернулась к своей тарелке, что кто угодно осознал бы: разговор окончен. По крайней мере, продолжать это бесполезное общение она больше не планировала, с абсолютным равнодушием приступив к еде.

- Удивительно, - вздохнул я, поняв, что пришло самое время вмешаться в это чудесное представление. – Я был уверен, что мудрой драконице хватит ума присоединиться к башне… Она же не эти горделивые двое, которые заявили, что скорее с голоду помрут, чем покорятся. Всё равно потом приползут на животе. Но здесь у нас был шанс договориться!

- Возможно, мы переоценили нашу гостью, - пожала плечами Элла.

Керстин стояла рядом и тяжело дышала. Разговор она, само собой, слышала – и потому недоумевала. Судя по всему, Керстин свято верила, что мужчины примут любое предложение, лишь бы только их кормили. А вот она, как гордая драконица, планировала отказаться. А теперь отказ уравнивал её с теми двумя глупцами, которых она по меньшей мере презирала!

Нет, определенно, это был не тот эффект, которого так страстно добивалась Керстин. Она была своенравной, привыкла тешить своё самолюбие, а теперь вот так просто её смешивали с грязью.

- Может быть, - промолвила Керстин, - это не такая уж и плохая идея… Договориться, я имею в виду, - она скрестила руки на груди. – Но я не стану выполнять грязную работу. Драконы – не слуги!

- Разве я говорила о том, чтобы становиться служанкой? – изогнула брови Элла. – Для того, чтобы поддерживать чистоту башни, существуют заклинания… Но их нет для того, чтобы помочь мне в модном деле. Есть куча дел, и если я займусь ими всеми, то никогда не смогу создавать наряды. Эта работа – не служение, Керстин.

Драконица замялась, переступила с ноги на ногу, а потом отметила:

- Быть может, мне действительно стоит согласиться.

- Возможно, - кивнула Элла.

- Но если я согласна, но не могу приступить прямо сейчас, потому что устала?

- Ты можешь взять еды, а потом отправиться вслед за зовом магии и выбрать себе спальню. Отдохнуть. Башня проводит тебя и в купальни, - как ни в чем ни бывало промолвила Элла. – А только утром, уже выспавшись, ты должна будешь прийти на кухню и получить своё задание. Вот и всё. Разумеется, это работа, а не пытка.

Керстин скривилась, но выдохнула:

- Я согласна.

Приглашать к столу её не пришлось. Она сама взяла себе достаточно еды, потом набрала и немного про запас и, наконец-то восстановив немного силы, направилась прочь. Мы с Эллой подарили друг другу торжествующие улыбки. Всё-таки, расчет оказался верным, драконица не устояла перед возможностью восстановить силы и привести себя в божеский вид.