Рука отпустила автомат и повисла. Он умер. Студент поймал себя на мысли, что ему совсем не противно увиденное, ему не страшно, и он воспринимает смерть человека, как любое другое обыденное действие. Он молча положил мужика на лестницу, снял с него автомат, достал из кармана куртки два запасных магазина, и двинулся вверх по лестнице.

Поднявшись к проходу, Студент пригнулся и вскинул автомат. Он начал осматривать помещение, которое оказалось танцполом ночного клуба. Он чуть сощурился из-за неприятных воспоминаний о таком месте, но не переставал высматривать других игроков.

— Сука, да сколько тут этих защитничков. Жура, мы вдвоём не справимся. — Молодой парень лет 20ти на вид, шёл с дальней стороны танцпола, вскинув пистолет перед собой.

За ним шёл второй парень, определенно его ровесник, только одет в другую одежду и с автоматом на перевес:

— Да не ссы ты! Я купил у Оператора услугу по поиску цели, Студент должен быть где-то здесь. Иди лучше на лестницу, проверь, сдох ли тот дяденька.

Игрок, которого звали не Жура, повернулся в сторону лестницы, продолжая держать пистолет перед собой. Глаза у него бегали по всему танцполу, он был напуган. В какой-то момент он заметил ствол автомата, который выглядывал из прохода к лестнице, но было поздно. Очередь продырявила его прямо в грудь, затем ушла левее и подстрелила Журу.

Первый молча рухнул там, где стоял, а второй вскрикнул, упал, уронив автомат и схватился за подстреленную ногу. Студент вышел из прохода, вскинув автомат, подошёл к Журе. Страха он не испытывал, волнения тоже. Но его захлестнуло совершенно иное чусвство. Ему было больно от того, что он уже без страха может убить человек. Изнутри его сжигала та тонкая грань человечности, которая постепенно в нём угасала, и он это понимал.

— Вот нафига вам этот Квест?! Вы же молодые парни, зачем вам всё это надо?! — Крикнул он в сторону подстреленного игрока.

Тот лишь улыбнулся, понимая, что его сейчас убьют.

— А тебе? — Улыбка стала шире и Жура попытался поднять автомат, но не успел. Короткая очередь прошла прямо в лицо, тело Журы упало на спину.

Студент опустил автомат, сверля взглядом очередного игрока, которого он убил. На него нахлынула злость. Злость на этих игроков, которые улыбаются даже перед смертью. Злость на Квест, который подвигает людей идти на такое. Злость на самого себя, за то, что он начал терять связь с реальностью.

— Берегись! — Услышал он крик из-за спины, затем последовал выстрел. Оказывается, всё это время за барной стойкой чуть дальше прятался ещё один игрок. От выстрела он отшатнулся и впечатался в полки с выпивкой, после чего осел.

Студент развернулся, в очередной раз вскинув автомат. Перед ним стояла рыжеволосая молодая девушка. Она вскинула руки вверх, в одной из которых был пистолет.

— Тише, тише. Я свой. — Улыбнулась Астра. — Ты бы для начала магазин в автомате поменял, стрелок. Потому что ты скорее всего уже расстрелял тот, что сейчас в автомате.

Студента уязвило такое издевательство, он прицелился возле ног Астры и выстрелил, но в ответ послышался только щелчок автомата. Студент тихо выругался и полез за запасным магазином.

— Да ты не обижайся. — Опустив руки, мурлыкала Астра. — Я из клана, который защищает тебя и Сократа. — Уловив непонимающий взгляд Студента, она продолжила. — Некогда объяснять, на клуб начались нападения других игроков. Объяснения позже, беги за мной.

Студент кивнул, перезарядил автомат и побежал за Астрой. Та, в свою очередь, с любопытством разглядывала игрока.

— Чего? — Сурово спросил Студент, не отставая от неё.

— Ничего. — Хихикнула Астра. — Удар по голове пришёлся тебе на пользу. Уже на такой растерянный.

Студент в ответ только хмыкнул. Они пробежали ещё через два зала. Насколько успел понять Сократ — это были ещё один танцпол и ВИП-зона, в конце которой стояла железная дверь, которую уже открывала Астра.

— Давай за мной. — Астра махнула рукой и скрылась за дверью, Студент последовал за ней и услышал топот шагов в соседнем зале. Он быстро скрылся за дверью и закрыл её за собой. Затем обернулся и осмотрелся. Помещение представляло собой большой и пустой зал. Не понятно, какую конкретную роль он исполнял, но выглядел внушительно. Он был овальным, по всему периметру выставленный кожаными диванчиками. Также Студент обратил внимание на широкую мраморную лестницу, которая вела на второй этаж. Насмотревшись на странное помещение, он увидел в шаге от себя Сократа. Тот, в свою очередь, стоял, терпеливо ждал и улыбался.

— Ну что, живой, Студент? — Спросил он.

Впервые Студент увидел улыбку на лице Сократа. Расчувствовавшись, он подошёл к Сократу и крепко обнял его.

«Сократ»

Количество выполненных квестов — 244

Убито других игроков — 95

Посреди просторного зала ночного клуба, который являлся вестибюлем к офисным помещениям предприятия, обнялись два товарища. Сократ впервые за долгое время почувствовал переживание за другого человека и облегчение, когда тот самый человек стоял перед ним живой и здоровый.

Студент кратко объяснил, что с ним произошло, отмечая непонятные момент. Сократ слушал, кивал, а после начал рассказ обо всём, что он узнал от Лэя и о ситуации в целом.

— Кстати, а где сам Лэй? — Обратился Сократ к Астре.

— У себя в кабинете, — кивнула Астра в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. — Он координирует действия членов клана. Сейчас борьба идёт по всей территории клуба.

Сократ кивнул и снова повернулся к Студенту. Они начали что-то бурно обсуждать. Астра подошла к Сократу, положила ладонь ему на плечо:

— Можем с тобой поговорить? — Посмотрев на Студента, добавила. — Наедине.

Студент хихикнул издевающимся тоном, от чего Сократ на секунду разозлился, но лишь развернулся и пошёл вслед за Астрой. Не выходя из зала, она подошла к двери под лестницей. Зайдя внутрь, Сократ понял, что это помещение — обычная подсобка. Какие-то коробки лежат, плакаты старых выступлений и другой бутор. Сократ подошёл к груде коробок и присел на них.

— Ну? — Достаточно доброжелательно спросил он. — Чего хотела?

Астра переминалась с ноги на ногу, смотря в бетонный пол. Глубоко вздохнула и подняла на Сократа глаза.

— Я рада тебя видеть, спустя столько времени, Эдик. — Широко улыбнулась Астра.

Глаза Сократа расширились, а рот приоткрылся от удивления.

— Откуда ты… — сбиваясь спрашивал Сократ. — Знаешь?

Астра ожидала такой реакции и игриво поглядывала на него.

— Эдуард Сорокин, студент филологического факультета. — Отчеканила каждое слово Астра.

— Мы были знакомы, да? — Сократ всеми силами пытался вспомнить человека, стоящего сейчас напротив него.

— Ты дурачок, совсем меня не помнишь, да? — В шутку обиделась Астра, а после секундной паузы уже радостно продолжила. — Меня зовут Алёна. Алёна Свиридова. Мы с тобой учились в одной группе.

Сократ вспомнил. То-то лицо ему показалось знакомым. С Алёной он познакомился ещё в первые дни универа. Девушка была жизнерадостная, они сразу поладили, часто общались по учёбе. А потом начался Квест, и Сократ выкинул всё лишнее из головы.

— Вижу по глазам, что ты меня вспомнил. — Астра продолжала улыбаться. — Я и не виню тебя за то, что забыл. Я понимаю. Квест тебя затянул. Потом ещё и смерть родных. Всё понимаю.

— Откуда ты всё это знаешь? Это тебе Лэй рассказал? — спросил Сократ.

— Нет, не он. — Астра запнулась. — Ну не совсем всё. Он рассказал про твою семью и что ты хочешь отомстить. А про Квест я сама узнала. Я тоже задержалась до поздна в университете и заметила тебя на улице. Правда уже в момент, когда ты забирал телефон и убегал. Я тогда ничего не поняла, но, когда ты не пришёл на следующий день, я испугалась. Я хотела зайти к тебе домой, но не знала где ты живёшь, а в деканате информацию мне не дали. Где-то через неделю мне на телефон пришло уведомление с приглашением в Квест, ну я и согласилась. Потом устроилась работать в ночной клуб, такой у меня был квест на тот момент. Чуть позже встретила Лэя, он пригласил меня в клан. Так я стала Полуночником. — Астра начала краснеть, то ли от продолжительности рассказал, то ли от чего-то ещё. — Я всё это время искала информацию про тебя, но никак не могла тебя найти.