— Ещё кого-то позвали? — поинтересовалась она, подбегая к нам, а затем замедлилась, когда поняла, кто я. — Клянусь звездами, ты притащил гребаную Вега, Лэнс? — Она повернулась к нему, и обещаю, что если сегодня вечером меня еще раз представят в третьем лице, я сорвусь.

— Я могу помочь, — заговорила я, прежде чем он успел ответить. — Я убила кучу Нимф во Дворце Душ.

— Я слышала, — холодно сказала Фрэн. — Но ты всего лишь новичок, которая будет обузой. Это не детская забава.

— Во-первых, мне почти девятнадцать, а во-вторых, я прекрасно знаю, что это не детская забава. Я в была курсе всего этого, когда сражалась за свою жизнь и жизни своих друзей во дворце. Я была в курсе, когда сражалась в паре с Лэнсом, когда на академию напали. Я также знала об этом, когда превратила кучу Нимф в пепел, потому что они не выдержали силы моего огня Феникса. Так что, чтобы внести ясность, я в курсе.

Орион подавил ухмылку, взглянув на Фрэн, которая раздраженно прищелкнула языком.

— Ну, это на твоей совести, Лэнс.

— Принято к сведению. — Он отдал ей честь, и она закатила глаза.

— Какая информация? — спросил Дариус, выглядя серьезно нетерпеливым, чтобы начать убивать Нимф.

Фрэн выпрямилась, выглядя более профессионально.

— Несколько детей играли в заброшенном доме внизу. Их родители сказали, что они пришли домой с криками, заявив, что видели Нимфу. Я бы не восприняла это всерьез, но на прошлой неделе у нас было несколько наводок в данном направлении. Наверное, это ерунда, но я подумала, что мы могли бы проверить это вместе, просто чтобы быть уверенными.

— Почему Нимфы вообще здесь? — спросил Орион, нахмурившись. — Здесь почти нет фейри, которыми можно питаться. Это не в их обычном стиле.

— Сама не понимаю. — Фрэн пожала плечами. — Недалеко отсюда есть город, возможно, там есть несколько человек, которые подкарауливают всех, кто забредает в лес. Но так далеко? Мне это кажется маловероятным. Мы, вероятно, вернемся в свои постели в течение часа.

— Ну, есть только один способ выяснить, — сказал Дариус. — Вперёд.

Он скрылся среди деревьев, склонившихся к готическому зданию, и я последовала за ним с Орионом и Фрэн. Деревья были густыми, а тропинка, по которой мы шли, так заросла, что я подумала, что ею никто пользовался в течение многих лет.

Орион зажег тусклый Свет Фейри, чтобы указать путь вперед, янтарного свечения было достаточно, чтобы осветить путь. Фрэн встала позади него, так что я была вынуждена отступить назад, и у меня сложилось впечатление, что это сделано намеренно.

Уханье совы заставило мое сердце биться быстрее, и я собрала магию в ладони, чтобы успокоить нервы.

Я Солярианская принцесса, в моих венах течет огромное количество сил. Нимфы должны бояться. Определенно, а не наоборот. Определенно, определенно.

Деревья расступились у подножия холма, и мы оказались перед огромным особняком, который выглядел давно заброшенным. Мох карабкался по темным кирпичным стенам, а древняя дверь свисала с петель, развеваясь на ветру и издавая скрип, от которого у меня застыла кровь в жилах. Большинство окон были разбиты, и внутри царила кромешная темнота.

— Что это за место? — прошептала я, чувствуя, как Дариус создает вокруг нас заглушающий пузырь.

— Единственная информация, связанная с ним, заключается в том, что он принадлежал кому-то по имени Креван Ужасный, — ответила Фрэн, и Орион резко повернулся к ней, нахмурив брови.

— Ужасный? — спросил он, сжав челюсти.

— Да, ты слышал о нем? — спросила она с любопытством, и я взглянула на Дариуса, когда он подошел к одному из окон и заглянул внутрь.

— Он был старым другом моего отца, — пробормотал Орион, снимая меч с бедра, его напряженное выражение лица заставило меня убедиться, что он еще что-то недоговаривает. Что означало, что он скрывал это от Фрэн. Что также означало, что у него были секреты от нее. Что заставило меня еще больше заинтересоваться тем, что он скрывал.

Мы зашагали к дому, и Фрэн взяла Ориона за руку.

— Давай проверим и зайдем сзади. — Она направила меня к Дариусу. — Вы двое проверьте передние комнаты. Если ты что-нибудь найдешь, Дариус, используй обычный сигнал.

— Я останусь с Дарси, — немедленно сказал Орион.

— Не будь смешным, Лэнс, это просто проверка. Кроме того, она сказала, что в курсе, помнишь? — настаивала Фрэн, таща его за собой, и я чуть было не дернула ее за конский хвост за это саркастическое замечание.

— Все в порядке, — пообещала я Ориону, не желая, чтобы Фрэн думала, что я какая-то испуганная маленькая мышка, которой нужно держать своего учителя за руку в этой миссии. Но я знала, что Орион не оставит меня так легко, поэтому я посмотрела ему в глаза и проигнорировала прекрасную Фейри, цепляющуюся за его руку.

— Я буду с Дариусом.

Он стиснул зубы, затем повернулся к своему другу.

— Она не должна покинуть твоего поля зрения.

— Понял, — согласился Дариус, затем залез через окно и спрыгнул внутрь, поманив меня за собой.

Фрэн повела Ориона в другой конец дома, и он, нахмурившись, оглянулся на меня через плечо. Я показала ему большой палец, и он нахмурился, очевидно, не успокоенный этим. Но если он считает меня такой способной, то ему не следует ожидать, что ему придётся нянчиться со мной все время.

Я подошла к окну, ухватилась за карниз и втащила себя в дом. Дариус протянул руку, чтобы помочь мне, но я проигнорировала ее, приземлившись на пол рядом с ним секундой позже, вытирая грязь с рук об джинсы. Я не знала, был ли он добр или считал меня неспособной, но я была уверена, что докажу обратное, если это было последнее.

В комнате пахло плесенью, а старая мебель гнила по всему помещению. Картины висели на стенах под странными углами, покрытые слоем пыли, скрывая то, что было в их рамах. Сказать, что это было жутко, было бы преуменьшением десятилетия.

— Держитесь поближе, — пробормотал Дариус, затягивая вокруг нас свой глушащий пузырь и отбрасывая над нами слабый Свет Фейри. Я ощущала магию на кончиках пальцев, когда он выходил из комнаты, каждый наш шаг заставлял половицы скрипеть, болезненно громко звуча в моих ушах. Несмотря на заглушающий пузырь, это все равно заставляло мое дыхание учащаться, а сердце учащенно биться.

Мы вошли в старый коридор, где деревянная лестница вела на другой этаж, но направились мимо неё, стратегически двигаясь через передние комнаты и проверяя, свободны ли они.

Мы вошли в большую кухню, и мерзкий запах ударил мне в нос. Старый холодильник стоял открытым, и все внутри него было покрыто плесенью. Должно быть, ему было много лет, но запах все еще был достаточно острым, чтобы вызвать у меня рвотный позыв.

— Что, черт возьми, здесь случилось? — прошипела я.

— Похоже, тот, кто жил здесь, в спешке смылся отсюда, — пробормотал Дариус.

— Или в спешке умер, — сказала я хрипло, прикрывая рот.

— Либо так, — проворчал он, оглядывая комнату, а затем повел меня обратно тем же путем, которым мы пришли. — Здесь ничего нет.

— Там есть дверь. — Я указала ему за спину. Она находилась сразу за холодильником и не имела ручки, но в одной из моих приемных семей была точно такая же дверь, которая вела в потайную игровую комнату.

Дариус нахмурился, двигаясь к деревянной двери, которая сливалась с панелями, но было ясно, что по краям был небольшой зазор. Он постучал костяшками пальцев по дереву, и глухой звук, раздавшийся в ответ, заставил его удивленно посмотреть на меня. — Какая маленькая наблюдательная мегера.

— Не такая уж мегера, — сказала я, поджав губы.

— Не могу называть тебя Гвен, не могу называть тебя мегерой… — пробормотал он себе под нос, толкая дверь, чтобы посмотреть, откроется ли она.

Она не поддалась, и я сдержала улыбку, приближаясь к нему сзади. Но я не собиралась доставлять ему удовольствие видеть это.

Дариус приложил пальцы к дереву, и по нему запульсировала вспышка света. Щелкнул замок, и мое сердце дрогнуло, когда он поманил меня ближе, прежде чем открыть его.