— Ты тренировалась, — сказал Лэнс мрачным голосом, когда Рокси создала шар из теней, который поместился у нее на ладони. — Я думал, мы договорились, что ты этого не будешь делать?

— Я не помню, что соглашалась на это, — ответила Рокси, ее голос вызвал дрожь у меня по спине, поскольку он был пропитан силой Пятого Элемента.

— Хорошо, — прорычал Лэнс. — Если ты так решительно настроена столкнуться с ними, тогда давай посмотрим, так ли у тебя много контроля, как ты думаешь. Ты можешь попытаться встретиться со мной лицом к лицу с ними.

— Это хорошая идея? — спросила Гвен, переводя взгляд с сестры на Лэнса. — Что, если один из вас пострадает? Последнюю травму, которую ты получил от занятий темной магией, было не так-то просто залечить…

— Она права, — сказал я, хмуро глядя на своего друга и двигаясь, чтобы занять его место. — Ты все еще не полностью восстановился. Позволь ей вместо этого встретиться со мной лицом к лицу.

Взгляд Рокси, наконец, упал на меня с этим предложением, но тени, плывущие в ее глазах, не позволяли сказать, о чем она думала.

Лэнс замешкался, как будто не был уверен, что это была лучшая идея, но он не остановил меня, когда я подошел, чтобы встать перед ней.

— Я не хочу, чтобы ты нападала на него, — сказал Лэнс. — Просто сдержи. Если у тебя действительно столько контроля, сколько ты думаешь, то это должно быть достаточно просто сделать, не причиняя боли.

Рокси не ответила, но когда она пристально посмотрела на меня, на ее губах заиграл слабый намек на улыбку, и у меня в горле застрял ком. Конечно, она была бы счастлива иметь повод напасть на меня. Я был причиной этой боли в ее глазах.

Тени выросли вокруг нее, и я использовал свой собственный истощающий кинжал, чтобы порезать свою ладонь, облегчая задачу в направлении темной энергии на защиту от ее атаки.

Волна экстаза прокатилась по моей коже, и я глубоко вдохнул, когда тени побежали ко мне.

Все, казалось, побледнело и поблекло, когда я приветствовал их силу, только самые темные из моих эмоций оставались достаточно острыми, чтобы чувствовать их полностью.

Моя челюсть сжалась, когда я посмотрел на Рокси, гнев, который я пытался не чувствовать, прожигал след под моей плотью. Она выбрала этот путь для нас. Она украла у нас шанс на счастье.

Прежде чем я смог взять эти чувства под контроль, Рокси набросила на меня сеть теней.

Тьма заволокла мое зрение, пока я боролся, пытаясь забрать контроль над тенями, которые она послала на меня, подчиняя их своей воле, но вместо того, чтобы поймать меня в ловушку, они двигались, покрывая мою кожу, добавляясь к моей собственной силе.

Это потребовало больше усилий, чем я ожидал, но с решительным ворчанием тени подчинились моей воле.

Но Рокси на этом не закончила, она послала в меня вторую сеть, за которой последовали третья и четвертая, тени дико танцевали вокруг нее, так что ее длинные волосы развевались по плечам от их силы.

Я взял под контроль вторую сеть, но пот выступил у меня на лбу, а когда третья попала в меня, и я отшатнулся на шаг. Тени Рокси обвились вокруг меня с холодной решимостью, прижимая меня назад, пока я не ударился о каменную стену позади себя, связывая мои конечности вместе, пока она обездвиживала меня. Я боролся, стараясь взять их под свой контроль еще несколько мгновений, но я перестал сопротивляться ей.

Зов теней был слишком силен, их желания слишком смертоносны. Я бы не стал использовать против нее темную магию, что бы она со мной ни сделала.

— Хватит, — рявкнул Лэнс, когда Рокси приблизилась, ее взгляд мерцал в темноте теней. Она выглядела смертельно красивой и полностью поглощенной силой, которой обладала.

На мгновение я подумал, что она не перестанет приближаться ко мне, но когда Гвен позвала ее по имени, она замерла.

Ей потребовалось еще несколько секунд, чтобы вернуть тени обратно, и мерцающая темнота вокруг нее, наконец, рассеялась, и тени, пригвоздившие меня к месту, тоже рассеялись.

— Скажи честно, насколько трудно было тебе вернуть их обратно? — Спросил Лэнс, пристально глядя на нее, его брови озабоченно нахмурились.

— Стало сложнее после того, как я стала использовать их, сдерживая его, но мне все равно это удалось, — сказала она, снова отводя от меня взгляд. Я не пропустил то, как она избегала произносить мое имя, и я старался не дать этому обидеть меня.

— Благодаря Дарси, которая вернула тебя, — хрипло ответил он. — Я думаю, мы должны закончить на сегодня. Но я предупреждаю тебя, чтобы ты не продолжала играть с тенями.

— Есть, капитан, — саркастически ответила Рокси, прежде чем повернуться и направиться к выходу.

Мне показалось, что воздух в пещере сжался, когда она ушла, и тупая боль в моей груди усилилась, когда меня охватило желание броситься за ней, но я не сдвинулся ни на дюйм.

Дарси обменялась обеспокоенным взглядом с Лэнсом.

— Я должна убедиться, что с ней все в порядке. Я поговорю с ней и удостоверюсь, что она не заходит слишком далеко с тенями.

— Они питаются горем и болью, — прорычал Лэнс, бросив на меня извиняющийся взгляд на полсекунды. — Теперь она будет более восприимчива к их призыву, чем когда-либо прежде.

— Не волнуйся, она сильная. С ней все будет в порядке. — Гвен тоже посмотрела на меня, и обвинение в ее глазах пронзило меня. Она винила меня в несчастье своей сестры, и я не мог этого отрицать.

Лэнс на мгновение сжал ее пальцы, и она на цыпочках подошла, чтобы поцеловать его в губы, покраснев, бросив на меня еще один взгляд, прежде чем направиться к выходу.

— Я разобрался с Сетом, — крикнул я ей вслед, прежде чем она вышла на улицу. — Он больше не будет беспокоить вас обоих.

Напряжение, казалось, волной спало с ее тела, и она одарила меня широкой улыбкой, в которой было столько облегчения, что я практически почувствовал его в воздухе.

— Спасибо, Дариус, — выдохнула она, прежде чем повернуться и поспешить за Рокси.

Лэнс повернулся ко мне, проводя рукой по своей короткой бороде, изучая мои черты.

— До того, как буря попытался разлучить вас, тебе удалось с ней вообще поговорить?

— О чем? — спросил я, заставляя себя остаться и выслушать его, несмотря на желание уйти, ползущее по моим конечностям.

— О… да блядь, Дариус, обо всем.

— Нет. Какой в этом смысл?

— Серьезно? Ты просто собираешься продолжать жалеть себя и хандрить? Я думал, в тебе больше борьбы, чем это, — прорычал он.

— Бороться за что? Я не могу изменить эту судьбу. И я не собираюсь хандрить, я собираюсь смириться. — Я пожал плечами, хотя теперь, когда он указал на это, я вел себя как маленькая сучка.

— Я уже говорил тебе, что не собираюсь просто принимать эту дерьмовую версию судьбы для тебя, — прорычал Лэнс, вторгаясь прямо в мое личное пространство и толкая меня, что мгновенно заставило Альфу во мне зарычать. — Так что тебе пора перестать вести себя так, будто ты тоже это принимаешь.

— Что, блядь, еще я должен делать? Даже если тебе удасться найти какой-то способ обойти все это, во что я ни на секунду не верю, что ты можешь, она все равно ненавидит меня, у нее все еще есть целый список совершенно веских причин отказать мне. Так какая разница?

— Никакой, — отрезал он. — Вообще никакой, если ты не докажешь ей, что ты больше, чем просто монстр, вырезанный по образу и подобию твоего отца.

— Может быть, это именно то, что я есть. Я же не могу отрицать, что делаю что-то из того, за что она меня ненавидит

— Так это все? Ты сдаешься? Ты собираешься просто провести свою жизнь, тоскуя по ней, жениться на Милдред, следовать планам своего отца и быть хорошим маленьким Наследником?

— Иди нахуй. — протиснулся я мимо него и направился к выходу, но прежде чем сумел уйти, я врезался в толстую стену воздуха.

— Нет, Дариус. Нахуй тебя! К черту всю ту чушь, которую ты нес мне на протяжении многих лет о борьбе с твоим отцом, о том, чтобы изменить его наследие и быть лучшим человеком, чем он. К черту твою ложь о том, что ты использовал свое время, чтобы править вместе с другими Наследниками, чтобы сделать Солярию великим королевством, и к черту тебя за то, что ты был слишком труслив, чтобы просто сказать Тори Вега, что ты к ней чувствуешь, пока не стало слишком поздно, черт возьми!