Моя рука завибрировала. В сообщении было сказано, что мое личное время закончится через 8 часов. Я пошел домой. В этот раз я решил изменить мой привычный маршрут и пойти по неизвестному пути, который построил самостоятельно. ZENO постоянно перестраивал его, и мне пришлось все время включать навигацию, чтобы сориентироваться. Я понятия не имел, где иду, но мне нужно было пройти неизвестный маршрут. Я шел, выставив руки вперед.

Неожиданно раздался громкий рев труб. Я уже слышал что-то подобное. Я прошел половину пути, а рев все не смолкал. Он стал слишком сильно давить на меня. Будто стальной зверь мучал меня перед тем, как разорвать. Я резко упал на колени, сжав руками уши. На секунду мне показалось, что цвет тумана стал светлее и можно было разглядеть улицу. Но от рева я закрыл глаза и уперся лбом в землю. Через пару минут он закончился. Когда я поднял голову, смог ощутить, как рядом кто-то прошел. Возможно, звук подействовал только на меня. Или это ZENO начал проникать в мой мозг и перестраивать его? Я встал. Оглядываться было бесполезно, кругом лишь непроницаемый яркий свет бирюзово-зеленого цвета.

Я услышал чей-то разговор. Непривычно было слышать беседу на улице. Обычно слышны небольшие фразы или звон предметов. Я пошел на звук. Чем ближе я подходил, тем отчетливее слышал, что это была просьба. Когда я уперся в звук, я понял, что это мольба.

– Умоляю, коснись меня еще раз! Прошу!

Я не мог разглядеть. После еще секунды мольбы раздался дикий рев и тишина… Это был он? Я начал ходить из стороны в сторону и кричать с требованием стоять на месте. Я посмотрел на навигатор, но все, что я мог увидеть, – это мое месторасположение на карте. Я споткнулся. Кто-то наклонился ко мне, лица не было видно.

– Все не так, как выглядит. Я не убиваю. Я лишь помогаю напомнить, что такое чувствовать!

– Кто ты?

– Всего лишь смотритель.

– Стой на месте, я вызову ZENO, и ты за все ответишь!

– Не будь идиотом. Я скину тебе свою геолокацию по зашифрованной ссылке. Ты можешь вызвать дронов или прийти, и я тебе все расскажу.

Было слышно, как он убегает. Я вспомнил Кристину. Как она после разговора с надзирателями пыталась сказать мне что-то. Я не помню, как пришел домой и лег на кровать. Возможно, это из-за дезориентации или шока от произошедшего. Лежа на кровати, я всматривался в ссылку, которую мне отправил тот, за кем мне было велено охотиться. Мне регулярно приходили сообщения от ZENO и F60. ZENO писал о маршруте проверочного патрулирования, F60 построил свой маршрут и отметил, что знает точно, что делать. Он отправил еще несколько сообщений о том, как был логистом одной компании по грузоперевозкам и что его опыт нам пригодится. Возможно, он спас меня, когда дрон начал поглощать старика, чтобы его раздавить, но сейчас мне казалось, что его помощь была наиграна. ZENO бы не навредил мне. Зато был тот, кто вредил людям вокруг, но почему сегодня его просили коснуться? В глубине души я понимал почему, я и сам был готов умереть ради искреннего касания, даже если оно и несло сплошную боль.

В этот раз изуродованный монстр сидел совсем рядом. Он уже был похож на изъеденные человеческие останки, которые переживали и выплюнули. Его кровь была повсюду, она мелкими ручейками стремилась ко мне по полу. Не было частей тела, пол-лица было будто после выстрела. Он смотрел на меня исподлобья и очень медленно и хрипло дышал. Казалось, что он улыбался, но было сложно разобрать. Вдруг он начал медленно пытаться опереться отсутствующей рукой о землю. По моему телу побежали мурашки, и я застыл. Он упал на пол и начал подбираться ко мне. Я смотрел на все происходящее, не отводя глаз. Чем ближе он подбирался ко мне, тем громче был его хрип. Я стал пятиться назад, вслед за ступором у меня началась паника. Я прижался к решетке клетки спиной и начал давить на нее в надежде выбраться. Но монстр подбирался все ближе. Если он делал резкое движение, было слышно мерзкое бульканье из его изъеденного тела. Маленькие кусочки мяса он терял по дороге ко мне. Единственной рукой он касался моих коленей, пытаясь подтянуться. Я смотрел на него сверху и наблюдал, как он стонет от жажды встретиться со мной взглядом. Я начал опускаться на колени. Когда мы встретились лицом к лицу, мне было жаль его и безумно страшно. После моего пристального взгляда в те в места, где раньше были его глаза, он потянулся ко мне и начал медленно меня обнимать. Я очень сильно дрожал. Его кровь и боль окутали меня, и я обнял его в ответ. Я сдавил его так крепко, как только мог. Я рыдал в его объятиях. Но не от страха, а будто ждал этих измученных объятий очень давно.

Я проснулся со слезами на глазах и в мокрой постели. Было ощущение свободы и надежды. Я не думал, что мои кошмары могут сделать меня счастливым. Но эйфория быстро прошла. Я пришел в себя от сообщений, которые, видимо, и разбудили меня. Глядя в пульт связи, я будто вернулся в свой кошмар первого уровня. И хоть в моей клетке было ужасно страшно, мне почему-то хотелось обменять ее на вечный туман. Я все больше хотел почувствовать другого. Я медленно поднялся и просмотрел сообщения. F60 уже ждал меня на месте преступления. Это был переулок, в котором я вчера встретился с тем, за кем мы охотились. Что же происходит на самом деле? Я четко слышал, как подозреваемого умоляли о касаниях. Я хочу узнать правду, ее в моей жизни уже не было давным-давно. ZENO был программой для непонятного правительства, смотрители которого не способны дать внятный ответ. Но вчера со мной говорили, как в старое время. Грубо, но осознанно. Я решил пока ничего не сообщать ZENO или F60. Я постараюсь не подавать виду о том, что у меня есть точная геолокация того, кого мы ищем. Я собрался и вышел из дому. Мне все еще было сложно вспоминать, как я добрался домой, но ноги сами несли меня к месту, где меня ждал F60. В старой жизни я бы никогда не заговорил с таким, как он. Слишком напуганный, отчего ему хотелось выглядеть смелым. Такие часто пытались казаться лучше за счет других.

Когда я пришел, мы нащупали друг друга перчатками, и он начал рассказывать о том, что случилось. Я слушал вполуха, потому что все время думал о незнакомце. То место, которое он мне отправил для встречи, выходило далеко за границу всей знакомой территории. За пределы всех кварталов. Возможно, за пределы существования ZENO. Вдруг я услышал, как ZENO проводит анализ и рассказывает об умершем.

– Мужчина умер от невыносимой передачи эмоций. Тот, кто насильно дотронулся до него, был намерен убить свою жертву.

Я возмутился.

– Почему ты сказал «насильно»? Возможно, жертва заставила его. Мы этого не знаем!

ZENO загорелся желтым.

– Наблюдатель F99, мои данные точны.

F60 начал шептать мне: «Ты что делаешь, ты что, не видел, какой он в боевом режиме?».

– В боевом режиме? Мы же здесь, чтобы узнать истину!

ZENO произнес:

– Истину?

Вдруг мне пришло сообщение на пульт связи: повторно явиться в главный этаж комплекса ZENO. После этого дрон улетел.

Мы не произнесли ни звука, я попрощался и пошел к направлению комплекса. С каждым шагом я все меньше верил месту, в котором оказался, и все больше хотел уйти за пределы тумана.

На полпути к комплексу я захотел развернуться. Я еще раз взглянул на сообщение, которое сбивало с толку и где была указана лишь одна точка. Возможно, это место все изменит, а возможно, это всего лишь очередная ложь самому себе. Отправителя звали F80. Пока я не стал задумываться о том, кто он на самом деле, я даже не обращал внимания на его имя. Я пошел очень медленно. Подойдя к ступенькам главного комплекса, я стал метаться и то пятиться назад, то упрямо идти внутрь. Кто на самом деле этот F80? Почему он вообще занимался таким спорным альтруизмом? Я хочу узнать. Я ничего не потеряю, если узнаю его версию. Я медленно шел по проложенному пультом маршруту. По дороге к месту мне казалось, будто я предаю ZENO, и меня одолевало чувство вины за то, что я не явился по первому требованию в комплекс. Когда я уже подходил к указанному месту, на моем пути возникла небольшая стена, мне пришлось на ощупь искать трещину, чтобы пройти дальше. Я почти ничего не видел, в глазах мутнело и звенело в ушах. Это был очередной приступ. Когда я наконец добрался, мне удалось прийти в себя. Я стоял в центре мигающей точки на пульте моей руки. Возможно, ZENO все это время отслеживал меня и мое любопытство закончится через минуту. Я услышал шаги в мою сторону.