– Ты! Объясняй, иначе я всю вашу крамольную деревню сожгу. Клянусь орденом комендантов и единственно правильным учением. Почему мне сразу не сказали?

– Это что-то крамольное. Я хотел завтра рассказать. С дороги оно как-то неприлично. Я же говорил перед сном, что в деревне что-то есть.

– Распотрошу! Всю вашу погань проклятую! И на кол посажу! Всех!

– Ты говорил так, будто это какая-то мелочь. Неприлично ему было. Что это? Кто орет?

– Не знаем мы. Появился неделю назад, может, дней восемь. Орет под утро всякое, а потом замолкает. Но он не опасен. Никаких происшествий.

– Слушай сюда, еретик. Тебе же лучше, если ты не причастен к этому. Яромир, у меня уже есть догадки, но хочу услышать и твое мнение.

– Совет от крамольного? – удивился староста, но сразу опустил голову, не желая мешать коменданту. Он уже достаточно провинился, чтобы перестать лезть со своей преданностью учению.

– У меня есть несколько вариантов, но я сам хочу уточнить пару вещей. Если этот крикун появляется только ночью, то днем можно будет сходить на разведку.

– Хорошая мысль. Тогда увидимся через пару часов. Я подежурю и останусь с нашими подопечными. Отдохните пока, скоро у нас будет разговор, – сказал Нана, после проводил лидера поселенцев взглядом и, убедившись, что староста убежал достаточно далеко, выдохнул. Яромир тоже расслабился. Теперь их группа была в безопасности. Кричащий не причинит им вреда, а староста полностью в руках главы группы.

– Думаю, все хорошо, – сказал отступник, беря несколько сухарей из мешка.

– Как прошла твоя ночь? Спать в сарае, должно быть, ужасно.

– Немного прохладно, и света мало, но я уже привык. Бывали места и похуже.

– И разве оно того стоит?

– У нас опять этот разговор? Я уже говорил, что жизнь в гармонии со своими создателями стоит чего угодно. Мы вместе пойдем к нему?

– Хочешь убедиться, что я все скажу правильно?

– Ага. Хочешь услышать новость? Я нашел нового друга!

– Правда?

– Его зовут Лот. Он попугай. Кажется, он ненавидит основное учение.

– Звучит здорово.

– Я знаю. Слушай, Нана, я хочу эту птицу. Очень сильно хочу. Я отдам свою долю за него. Только достань.

– Возьми его – и вперед. В чем проблема?

– Документы, ключ от ошейника, блокнот с ассоциациями, набор для гигиены, специальный поводок.

– Ужас.

– Повторюсь: отдаю свою долю.

– Не говори ерунды. Достану я тебе аксессуары для попугая. И самого попугая. Все бесплатно. Ты же всю схему придумал и заслужил дорогой подарок.

– Отлично, тогда я пойду поговорю с птичкой. – Крамольный встал и рефлекторно потянулся к рюкзаку, которого не было за спиной. Поняв, что все вещи в хлеву, отступник побежал к своему убежищу на ночь. Преодолев половину пути, он оглянулся. Атаман взял свою сумку, достал оттуда книгу и начал спокойно читать, не обращая внимания на крики и завывания. Они оба уже прекрасно знали, что нужно сказать управляющему. Знали, что Нана попросит и что пообещает сделать. Однако нужно подождать, повременить с разговором хотя бы пару часов, дать трусу хорошенько напугаться. А пока можно спокойно прочитать несколько глав из «Восьмого выхода левиафана на берег» или поговорить с Лотом, все равно тот, кто сейчас орет, из заброшенного дома не вылезет. Остальная группа, увидев спокойствие на лице главаря, начала заниматься своими делами. Все шло просто идеально. Что может быть лучше для коменданта, чем обнаруженная ересь? Один только факт наличия некой сущности дает коменданту возможность делать все, что он захочет, если это поможет избавиться от крамолы. А рассказы о том, как заигравшиеся инквизиторы сжигали целые деревни, уже давно ходят в народе.

Яромир остановился перед дверью, обдумывая, что он расскажет своему новому приятелю. Еретику очень приглянулся Лот. Если удастся уговорить его стать партнером, то поход в Усть-Гору обречен на успех. Попугаи обладали прекрасным нюхом и слухом, которые позволяли выбирать самый безопасный путь и избегать хищников, а со специальными тренировками эти способности усиливались в три раза. И поскольку пернатый не любил основное учение, то он становился идеальным компаньоном. Крамольный открыл дверь, вошел внутрь. Факел уже догорал, а свечи полностью растаяли, из-за чего в хлеву было очень темно. Отступник сделал шаг вперед и услышал жуткий хрип. Яромир испугался и отпрыгнул назад. Он потерял равновесие и упал на землю.

– Жирный слепой идиот! – крикнул Лот, подлетая к еретику.

– Ты в порядке?

– Нет! Ты на меня наступил! Это больно.

– Извини. Я не вижу в темноте. Ты мог увернуться или сказать.

– Я дремал. Хорошо хоть спину не сломал. За это должен будешь рассказать мне больше о своих хозяевах.

– Я и так собирался, но перед этим небольшой вопрос, раз уж ты проснулся. – Яромир лег на импровизированную кровать и растянулся.

– Какой?

– Тебе нравится тут жить?

– Ну…

– Извини, если задал слишком неудобный вопрос.

– Все в порядке. Мне не нравится тут. Я птица вольная, а здесь меня считают за трофей. Так что…

– Хочешь выбраться?

– Да, но это невозможно. Ключ для ошейника у старосты, а он меня не отпустит.

– Так сильно боишься надзирателей?

– Конечно, боюсь. Я видел, что делают с теми, кто сбежал.

– Ты на другом конце материка, кто тут тебя схватит?

– Любой, кто увидит в единственном на тысячи километров попугае что-то подозрительное. Так что мне остается только сидеть и ждать, пока какой-то торгаш решит купить себе дорогую зверюшку.

– Печально. А за что тебя купили в первый раз? Имею в виду, когда надели эту штуку.

– За долги.

– Карты?

– Шашки. Я как тебе этими штуками в карты играть буду? Я же их не удержу.

– Не подумал. Необычный выбор. Не думал, что шашки популярны в Усть-Горе.

– Теперь популярны. Везде в них играют. И проигрывают жизнь, как я.

– Я со…

– Я хочу спать. – Лот вновь лег на рюкзак и закрыл глаза. – Ты все еще должен мне несколько ответов, но поговорим через час или два, а может, три. Вы же еще будете здесь?

– Да, мы тут задержимся. Надеюсь, скоро ты найдешь себе хорошего хозяина. Уверен, что он ближе, чем ты думаешь.

Лот не ответил. Яромир решил последовать примеру попугая и прилечь на пару часиков. Однако заснуть у крамольного не получилось, и, пролежав полчаса, он решил вернуться к остальным еретикам. Жители к тому моменту уже окончательно проснулись и начали заниматься будничными делами. А вот лагерь выглядел как сонное царство. Странники лежали на земле, лениво переворачиваясь с боку на бок. На простынях помещалась еда, от которой у Яромира потекли слюни. Он дал себе пощечину. Отступник уже проглотил несколько сухарей, а значит, присоединяться к едокам никак нельзя. Он увидел вожака их стаи, который продолжал читать книгу, но уже одевшись в привычную форму. Нана не замечал ребенка, который медленно шел к нему, согнувшись по непонятной причине.

– Нана… когда… это… бу… будем? – подкравшийся Симон попытался указать на рот, однако палец не разогнулся, и жест был непонятен.

– Что будем, малыш? – промямлил Нана, который еще не успел отойти от захватывающей истории.

– Это… это, – ребенок повторил свой жест.

– Кушать?

– Нет. Это.

– Есть?

– Да. Когда… есть?

– Ты принимал лекарство совсем недавно. Надо подождать полчаса. Сейчас я кое-куда схожу, и вам принесут вкусненького.

– Вку… сне. – На худощавом лице отразилось непонимание.

– Есть принесут. Иди к маме.

– Хо… ро… шо, – еле проговорило дитя и убежало.

– Бедняга. С каждым днем будто только хуже, – прошептал Нана. Он посмотрел на запад, луна уже полностью появилась из-за горизонта. Пришло время допроса с пристрастием. Вожак шайки встал, отряхнулся и помахал Яромиру. Путешественники поприветствовали друг друга улыбками, после чего Яромир указал на мундир своего друга. Еще одно пятно. Атаман послюнявил палец и попытался оттереть грязь. Поняв, что это невозможно, отправился с другом к дому старосты.