Сердечной болью адмирала Колчака являлся Черноморский флот, которым он командовал, назначенный приказом убитого большевиками императора Николая Александровича. Душераздирающее зрелище броненосцев, вставших на вечный прикол в Северной бухте, перевернутый килем на мелководье его флагманский линкор «Императрица Мария», десятки старых миноносцев, тральщиков и катеров, что никогда уже не выйдут в море. В составе один-единственный линкор, старый крейсер (мятежный «Очаков» 1905 года), который впору уже на слом пускать, крейсер-яхта «Алмаз» - ветеран Цусимского боя, единственный из больших кораблей, прорвавшийся во Владивосток. Пять из шести нефтяных «новиков» нуждались в ремонте (уведенный из Николаева «Цериго» решено было достроить), также как и четыре угольных миноносца старых типов.

Имелось в строю несколько «Эльпидифоров», способных действовать на мелководье в качестве канонерок или десантных кораблей, а с ними портовые ледоколы, самоходные баржи «болиндеры», пароходы, волею судьбы превращенные в канонерские лодки. И полдесятка британских торпедных катеров, привезенных с Каспия (наследство бывшей британской флотилии, волею судьбы случайно попавшее русским). Быстроходные, вооруженные торпедами, они стали опасным оружием. Именно такие «малютки» наделали бед красному флоту на Балтике, потопив крейсер «Олег» у Толбухиного маяка, а при набеге на Кронштадт потопили блокшив «Память Азова», бывший крейсер, и повредив броненосец «Андрей Первозванный». Англичане, кстати, сделали вид, что не заметили русского запроса на них, фактически проигнорировав, отказавшись выделять данные торпедные катера для Черноморского флота и Сибирской флотилии.

По «щедрости» (подобной, что была проявлена сибирякам), предложенные англичанами корабли соответствовали поговорке – «на тебе, боже, что мне негоже». Парочка заложенных по заказу Греции типичных британских «городов» с началом войны сменили «имена» - из «Ланброса Катониса» и «Антинавархоса Кунтуриониса» став «таунами» «Биркенхедом» и «Честером». С ограниченной дальностью плавания, вполне подходящей, что для Эгейского или Черного морей, они были чуть меньше британских систершипов, с небольшой скоростью и своеобразной артиллерией из 140 мм пушек, которые не использовались ни в русском, ни в британском флоте. Перевооружение на шестидюймовые пушки пока было неразрешимой проблемой, а где закупить столь нетипичные снаряды адмирал не представлял – данный калибр использовался в японском флоте и где-то в латинской Америке.

Три передаваемых эсминца также оказались бывшими «греками» (у англичан весьма специфическое чувство «черного» юмора). Из греческих островов «Хиос», «Крити», «Лесбос» и «Самос» превратившись в «музы» - «Мельпомену», «Медею», «Мелампус» и «Медузу» (последний эсминец погиб четыре года тому назад). Вполне приличные корабли, соответствующие своим водоизмещением и артиллерией черноморским «новикам», с чуть меньшей скоростью и значительно ослабленным торпедным вооружением – два двухтрубных аппарата вместо пяти таких же на русских эсминцах.

Подорвав в Севастополе крышки паровых котлов на русских броненосцах, британцы предложили равноценную замену из точно такой же «рухляди», отказав в передаче даже одного из своих первых дредноутов. Но от безнадежных «старцев» уже русские категорически открестились. Эквивалент замене нашли быстро, благо кораблей у «владычицы морей» было в избытке. Для действий на мелководье Азовского моря, Днепровско-Бугского лимана и Карканитского залива, что омывал Перекоп, выделялись два больших забронированных монитора «Принц Юджин» и «Сэр Джон Мур», с половинным водоизмещением и артиллерией типичного броненосца, но с убогой скоростью в шесть с половиной узлов.

К ним прибавили «бразильский заказ» - все три больших речных монитора «Хамбер», «Мерсей» и «Северн», первые в прошлом году действовали на севере, пройдя по Двине до Архангельска, последний отметился на Дунае и в Черном море. К «подарку» присовокупили и других участников «русской экспедиции» прошлого года. Два малых монитора «М», что также оперировали на Черном и Азовском морям. С ними пять речных канонерских лодок, подобных тем, что воевали на Двине с красными (три больших со 152 мм пушками и две маленьких, с двумя орудиями в четыре и три дюйма).

Самыми мощными кораблями оказались два броненосца так называемого «переходного типа», вооруженные пушками в 305 мм и 234 мм (по четыре тех и других на каждом). Вначале предложили «Хибернию» и «Хиндустан», равноценные тому же черноморскому «Евстафию», что сейчас застыл в гавани с подорванными котлами. Впрочем, это хорошо понимали и британцы, превратив данные корабли в блокшивы. Все существо Колчака яростно протестовало против такого «троянского коня», способного нанести существенную дыру в бюджете, отведенном на весь русский флот. Содержание такого корабля влетает в немаленькую копеечку.

Однако британцы быстро подыскали нужную замену, предложив свои последние классические броненосцы «Лорд Нельсон». С серьезным вооружением из 4-х 305 мм и 10-ти 234 мм пушек, способных противостоять первым дредноутам и равноценных «Андрею Первозванному», уже безнадежно устаревшему, но до сих пор грозному своими двенадцатидюймовыми и восьмидюймовыми орудиями – последних имелось 14 штук. Вот только англичане запросили доплату в миллион фунтов за эту пару, способную вдвоем задать жару даже «Генералу Алексееву», единственному линейному кораблю Черноморского флота. Тратить такие огромные деньги (все же без малого десять миллионов рублей золотом), пусть даже в рассрочку или с предоставлением концессий Колчак не мог. Но прекрасно осознавал, что любое несчастье с единственным русским линкором, наподобие того, что случилось с его бывшим флагманом «Императрицей Марией», явится катастрофой. И тогда даже греческий флот с двумя купленными американскими броненосцами «Килкис» и «Лемнос» (в «девичестве» «Миссисипи» и «Айдахо» - аналоги «Ефстафия», но с мощной артиллерией «промежуточного калибра» – по восемь пушек в 7-8 дюймов) станет многократно сильнее русского. Купить за треть реальной цены подходящие корабли надо, лучшего все равно не предложат, не выставят дредноуты на продажу, и тем более не отдадут…

- Как же такое случилось?!

Колчак скривил сжатые губы, пальцы тряслись, спички ломались. Полученная радиограмма ошеломила адмирала – в порту Энзели красные корабли захватили все суда «белой» Каспийской флотилии, команды во главе с адмиралом бежали в панике, сбросив Андреевский флаг как тряпку. Сопротивление оказал лишь единственный торпедный катер, попытавшийся выйти в атаку на миноносец, но немедленно расстрелянный артиллерией красной эскадры. Ощущение еще одного пережитого позора не столько ошеломило, сколько разозлило адмирала.

- Не будем гадать! России нужен настоящий флот!

10 мая 1923 года

Иркутск

Правитель Сибирской Федерации

генерал от инфантерии Каппель

- Я сделал все что мог – мы не победили, но выиграли мир. И не проиграли Россию, потому что война за нее еще не закончена…

Каппель задумался, глядя на синюю гладь величавой Ангары. Он любил часто бывать на Конном острове, неподалеку от Белого Дома, резиденции Правителя Сибирской Федерации. На противоположном берегу дымили паровозы, таща за собой длинные вереницы вагонов, а по речному фарватеру вверх-вниз постоянно шли пароходы, да буксиры тянули груженые баржи. За эти три года жизнь более-менее наладилась, напоминая порой ту прежнюю Россию, но таковой она уже не была, да и не будет никогда.

Память перебирала прошлое – Владимир Оскарович часто размышлял о том, все ли правильно сделал, оставшись без внутреннего контролера и советника, как привык называть внутренний в себе голос. Того человека, который пошел на безумный эксперимент, чтобы спасти жизнь другому. А им не случайно оказался сам Каппель. И таким поступком изменилось прошлое. Ему удалось – Россия получила совсем иную историю – она разделилась на две причудливых половинки, словно стекла мозаики сплетенные, на каждой из которых шла своя жизнь. И, несмотря на сильные различия, они обе подспудно тяготели к единению – когда люди связаны общей историей и судьбой, политические разногласия могут отойти на второй план.