Стук каблучков заставил её напрячься, и она развернулась в сторону массивных дверей. Улыбающаяся девушка-ассистент появилась на пороге и жестом пригласила её войти. Рэйчел следовала по длинным коридорам за Хлоей, которая не проронила ни звука. Как-то неуютно, что девушка просто шла впереди, так ничего и не сказав. Будь Хлоя человеком, Рэйчел подумала бы, что она вызвала антипатию у этой девушки. Ну, андроид есть андроид. Такая у неё прописанная программа.

— Сегодня без брата-разрушителя лабораторий? — медленно поднялся из-за стола Камски навстречу Рэйчел.

Девушка покраснела. «А шансы получить работу низко упали», — пронеслось у неё в голове.

— И чем обязан? — Камски открыл ящик стола и сгрёб туда несколько листов с чертёжными набросками.

— Хочу работать у вас.

— Интересно, — сжал губы Камски и поднял взгляд на андроида. — Хлоя, мы давали объявление о работе?

Рэйчел опять покраснела и выпалила, опередив девушку-андроида:

— Нет, это моя инициатива. Просто мне хотелось работать у вас, — девушка сцепила пальцы.

Камски медленно прошёл к окну, заложил руки за спину и произнёс, меланхолично глядя вдаль:

— Почему именно у меня? Есть же Киберлайф.

— Но Вы — создатель андроидов.

С улицы донеслась перебранка сорок. Камски закрыл окно.

— У Вас есть опыт работы в этой сфере?

— Нет, но я хотела бы получить… опыт.

Камски обернулся:

— В таком случае, я могу предложить Вам только работу секретаря-ассистента.

— Что? А я тебя чем не устроила? — фыркнула позади Рэйчел Хлоя.

— Меньше загружена будешь, — улыбнулся ей Камски.

— Даже не представляешь, насколько меньше. Я беру отпуск на неопределённый срок, — сузила глаза Хлоя, вздёрнула носик, развернулась на сто восемьдесят градусов и, взмахнув копной волос, гордо покинула комнату.

— Хлоя! — крикнул ей вслед Камски. — Ладно. Присаживайтесь, — он указал на стул. — Обсудим условия. Не обращайте внимания. Хлоя — очень обидчивый андроид.

— Конечно! Не обращайте внимания на меня! — донеслось из коридора.

— Хлоя! — крикнул Камски в дверной проём. — Кофе принеси!

— Ага, сейчас! У тебя новый секретарь!

В гостиной скрипнул диван. Камски улыбнулся, обернувшись к Рэйчел.

Хлоя же растянулась на диване, закинув руки за голову. Отпуск. Мало кто из андроидов может себе такое позволить. Хлоя усмехнулась, скинув с ног туфли. Есть ли у кого-нибудь ещё такие отношения с хозяином? Хлоя прекрасно помнила времена, когда она была ограниченной программами машиной, и в отличии от людей, паникующих от любых девиаций в своих андроидах, Камски подталкивал её к этому и радовался любому самостоятельному решению вне программы. Камски возился с ней как родитель с любимым чадом. Он говорил, что он долго искал в Хлое душу и наконец-то нашёл её. Сама же Хлоя была уверена, что Камски поделился своей душой, зажег искру, и только благодаря этому Хлоя стала живой.

Рэйчел очень долго выбирала, как обычно, и в конце концов нажала наугад. Автомат звякнул и выдал шоколадный батончик в блестящей фиолетовой обёртке. Приложив пальчик к губам, она задумчиво повернулась к автомату с напитками, медленно подняла взгляд и заметила знакомый силуэт. Сразу же забыв про газировку, девушка подбежала к парню:

— Коннор.

Андроид медленно закрыл и открыл глаза:

— Нет.

— Значит, Ричард, — засмеялась девушка. — Я вас путаю.

Парень развернулся и пальцем ткнул себе в нашивку на куртке:

— Девятка — Ричард, восьмёрка — Коннор, — и отвернулся.

— А знаешь, как ещё вас можно различить? — подошла вплотную Рэйчел. — Ты никогда не улыбаешься.

— Потрясающая наблюдательность, — буркнул андроид, ещё больше отворачиваясь.

— Ну, не обижайся. Я Рэйчел, помнишь? — девушка попыталась заглянуть ему в лицо. — А что ты выбираешь? Помощь нужна?

— Не нужна, — андроид медленно скользил взглядом по автоматам.

— Да ладно, давай помогу. Что выбираешь? Хочешь попробовать шоколад?

— Нет, мне нужен романтический подарок.

— Оууу, — протянула девушка. — Для первого свидания?

— Нет, для знака внимания.

— Тогда шоколадка. Нет ничего лучше шоколадки. Для девушки — с воздушными пузырьками, а для парня — шоколад с ромом, — Рэйчел взяла его под локоть, развернув к нужному автомату. — Ну, чё, какой берём?

— Я не уверен, — отступил назад Ричард.

— И совершенно напрасно, — не сдавалась Рэйчел, подтягивая андроида к автомату. — Шоколад — лучший вариант. Парень будет есть шоко…

— Почему парень?

— Интуиция подсказывает, глядя на твою модель, — хихикнула девушка. — Парень будет с наслаждением есть шоколад и думать о тебе. При виде тебя, Ричард, у него будут возникать такие же приятные ощущения как вкус шоколада. Ты будешь для него как сладкая плитка шоколада. Да, — улыбнулась девушка, заглядывая ему в лицо.

— Это странно, — покосился на неё андроид.

— Давай, заказывай, — Рэйчел подтолкнула его к автомату.

Раздался короткий звон. Ричард подхватил выпавшую плитку, всё ещё с сомнением разглядывая её.

— За совет можешь угостить меня шоколадкой, — вывела его из размышлений Рэйчел.

— Нет, я не хочу вызывать у Вас приятные эмоции, — Ричард неловко держал плитку на раскрытой ладони, не зная куда её деть.

— Ну, и ладно, — надулась девушка. — А презент свой спрячь, сделай это сюрпризом. Достань в подходящий момент. Как кролика из шляпы, — Рэйчел взглянула на такого строгого, но так мило растерявшегося андроида-полицейского, и побежала к себе домой, фантазируя, кому может быть предназначена эта шоколадка.

— Детектив.

Гэвин остановился, не дойдя до участка пару метров. Одинокая летучая мышь прохлопала крыльями над его головой, скрывшись под крышей старого здания департамента полиции. Гэвин проводил её взглядом и обернулся к андроиду:

— Только не говори, что какая-то экстренная ситуация. Дежурство ещё даже не началось.

— Нет, сэр, просто маленький сюрприз для Вас, — Ричард помялся и запустил руку себе за пазуху.

У Гэвина перехватило дыхание. Ричард выудил из кармана шоколадку в шелестящей обёртке и протянул её парню, при этом андроид отвел взгляд в сторону.

— Так, Ричард, это — подкат? Что значит эта шоколадка? Только не говори, что ты за мной начал ухаживать, — запаниковал Гэвин.

— Шоколад — это приятно.

— В данном случае шоколад — это страшно, — медленно отступал Гэвин в надежде, что стены его родного участка спасут от этой двусмысленной ситуации.

— Вы очень злой и напряжённый. Поэтому ешьте шоколад, — Ричард протягивал на ладони плитку шоколада, разрисованную чёртовыми радужными сердечками.

— Я не хочу, — Гэвин нащупал пятой точкой дверь.

— Я сказал, ешь! — наступал Ричард.

— Хорошо, — Гэвин судорожно соображал и понял, что, чтобы открыть дверь, ему нужно сделать шаг вперёд и оказаться вплотную к Ричарду. — Но не сейчас.

— Нет, сейчас.

Обёртка шоколада затрещала под пальцами Ричарда.

— Забери свой грёбаный шоколад, — Гэвин почувствовал себя мышью в западне и пытался слиться с дверью.

Радужная обёртка упала к ногам несчастного детектива.

— Вы съедите её, детектив.

Плитка шоколада угрожающе маячила перед его лицом.

— Последний раз спрашиваю, Вы будете шоколад? — медленно проговорил Ричард.

— Можно нет? — сглотнул Гэвин.

— Нельзя, — выдохнул Ричард.

Гэвин так и не понял, влезла ли шоколадка целиком ему в рот или только её часть, а остальная размазалась ромовым наполнителем по его лицу и ссыпалась крошками за пазуху. Сплошным гулом стояла в ушах звенящая тишина. Он не слышал ни звука своих шагов, ни хлопанья двери, ни даже смеха Коннора. Хэнк молча протянул ему салфетку. Фаулер склонился над ним и по губам прочлось: «Надеюсь, что это — шоколад». И долго ещё запах ромового ликёра стоял в носу. И когда звуки стали возвращаться в его мир, а сердце перестало загоняться в бешеной пляске на участливый вопрос Хэнка он тихо прошептал, наблюдая, чтобы Коннор был как можно дальше: