Рэйчел, мысленно обвинив Хлою в трусости, сорвалась по ступенькам и протолкнулась через толпу военных.

— Кэра? Да что происходит? — она проталкивалась к андроиду. Спецназовец остановил её рукой. — Не трогайте её.

Рэйчел пригнулась, поднырнув под руку, добралась до ящика-футляра и склонилась над застывшим лицом Кэры. Глаза бессознательно смотрели в серое, затянутое тучами, небо.

— Куда её? — Рэйчел искала оответа в лицах военных, спрятанных за масками. — Что она сделала?

С противоположной стороны медленно приблизился Перкинс и поставил руки на край ящика-футляра. Федерал медленно-изучающе обвёл взглядом её лицо.

— Какие-то претензии, мисс Хенриксен? — он осклабился. — Да, честно говоря, сам удивлён, — федерал кивнул на Кэру. — А скажите-ка мне, мисс Хенриксен, — Перкинс перегнулся через ящик, приблизив своё лицо к Рэйчел, — почему известный Вам Маркус прислал этого андроида, пешку. Не предупредил ли его кто? — он взмахнул рукой. — Эту тоже арестовать.

— Что? — Рэйчел попятилась, уткнувшись затылком в грудь защитника порядка. — Вы… — офицер захлопнул электронные наручники на её запястьях, пискнули датчики. — Вы не имеете права.

— Если я ошибся, — широко улыбнулся Перкинс, умилённо глядя на застывшую в футляре Кэру, и сверкнул на Рэйчел взглядом-молнией — я извинюсь.

С адским грохотом и визгом тормозов в ворота въехала машина и на полной скорости протаранила полицейский джип. Машину развернуло и со скрежетом бросило на соседний автомобиль.

— Ложись!!! — заорал вылетевший из машины парень и закинул в толпу небольшой предмет. Предмет, оказавшийся мобильником, упал к ногам одного из солдат. Тот подтолкнул его носком ботинка и раздавил каблуком. Макс сглотнул, кинулся к Рэйчел и оттолкнул Перкинса, незакалённого физическими тренировками и рухнувшего на землю. Офицер, державший Рэйчел за локоть, рывком дёрнул девушку, отодвигая себе за спину, и выставил вперёд руку, останавливая дебошира. Кулак Макса врезался ему в челюсть, офицер зарычал и в один приём заломил Максу руки за спину.

— А вот и мистер Хенриксен, — проговорил Перкинс, поднимаясь с земли и вытирая испачканный подбородок. — В наручники его.

Макс отступил, резко ударил конвоира под колено. Хватка ослабла, но резкий удар под дых заставил парня согнуться. Не в силах вздохнуть, Макс ринулся в толку. Хриплое дыхание срывалось с губ, диафрагма судорожно дёргалась, тело болезненно требовало вдоха. Макс сжал руки в кулаки и врезал кому-то в живот. Развернулся и снова врезал кому-то, отпихнув ногой полицейского. Острый локоть опустился Максу на спину, он рухнул, придавленный к земле. На заломленных за спину руках щёлкнул замок, на запястьях сомкнулись наручники.

Взрыв раздался за забором, кусками железа разлетелась полицейская машина, густо осыпав площадку у ворот. Люди разом обернулись. Командир взмахнул рукой, кратко отдав приказ. Четверо военных двинулись к выходу, прикрывая друг друга, и выставив оружие. С шипением через забор перелетели две дымовые шашки, закружились на земле, площадь заполнилась дымом. С шипением и хлопком посыпались новые дымовые шашки.

— Не стрелять, — раздался командный голос, сменившись одиночным кашлем.

Макс наконец-то смог вдохнуть после удара и закашлялся от едкого дыма. Парень плотно зажмурился, глаза резало и щипало. Шипение шашек доносилось со всех сторон. Макс попытался встать, но его ещё сильнее прижали к земле. Острые мелкие камни больно впились в щёку.

Давление уменьшилось, парня рывком подняли и грубо встряхнули как тряпичную куклу. Макс стал на ноги и чуть не упал, когда его потянули, крепко удерживая повыше локтя. Через пару секунд Макса осенило, что наручники больше не сковывают его. Парень размял запястье, отшатнулся в сторону и попытался врезать конвоиру. Кулак пролетел мимо цели.

— Прекрати! — зашептал женский голос, и Макса ещё быстрее потянули по скользкой земле.

Дым рассеивался, приобретая контуры леса. Из тумана прорисовывались ветви с сучьями, фантасмагорично протягивающиеся к Максу. Глаза слезились. Макс протёр их, проморгался. Перед ним возникла Норт.

— Иди к дому Карла, — тихо проговорила девушка и устало прислонилась к стволу дерева.

— Нет, не могу, — парень глубоко вздохнул, с наслаждением втягивая свежий чистый воздух. — Я должен вытащить сестру. Помоги мне!

— Я уже ничем не помогу, — она опустила глаза, к ногам капала голубая кровь и исчезала, уходя в землю. — Снайпер снял, — на груди расплывалось голубое пятно, пропитав ткань толстовки. — Зараза. Прямо в нанос попал. Иди, — Норт упала на колено и завалилась на бок.

— Что я могу сделать?

— Ничего, — Норт подтянулась к стволу дерева и прислонилась спиной. — Тут только замена детали. Ты же механик, сам знаешь.

— Чёрт. Ну, вот, Норт, ну почему меня, а не Рэйчел? — Макс, быстро соображая и прогоняя варианты решений, но так и не найдя ничего подходящего, расхаживал, схватившись за голову.

— Я — андроид, Макс. Жизнь механика важнее для моего народа, — она инстинктивно сжала в руке сухую траву. Руки ритмично сжимались-разжимались, ноги заскользили по земле.

Макс отступал по склону и сжал губы, до крови прокусив их. Он отвернулся, не в силах больше смотреть на агонию Норт. Парень сделал несколько неловких шагов на ватных ногах, стараясь взять себя в руки, шаг становился крепче и увереннее, вскоре он побежал. Со всех ног Макс бежал в Детройт, ругая себя и осознавая, что этот бег бессмыслен и бесполезен. Он знал, что всё равно не успеет вытащить Рэйчел. Но при этом отлично понимая, что бездействие страшнее, и Макс бежал к Маркусу, убеждая себя, что больше ничего сделать не может.

Норт чувствовала, как нанос начинает работать с перебоями. Бесшумный обычно, он издавал ужасные шипящие звуки. После длинного шипящего выдоха, поршень пытался подняться вверх, система перегревалась, входила в аварийный режим и поднимала поршень. И каждый раз выдох был длиннее, а вдох сложнее, и поршень поднимался всё меньше и меньше: на полцилиндра, на треть, на четверть… Норт впадала в забытьё при каждой перегрузке, при каждом вдохе. Но потом система встряхивала её и возвращала, а через несколько секунд снова отправляла в забытьё. На внутреннем дисплее всплыл обратный отсчет. В районе сердце сжалось, сковало холодом всё естество, всю Норт.

— Только не бойся, не бойся, — прошептала себе Норт и открыла глаза. Серое унылое небо, деревья протягивали к ней свои уродливые-голые ветки-сучья.

Пейзаж поплыл, треснул и разбился. От рывка содрогнулось всё тело. «Конец», — пронеслось в голове Норт. И темнота, на секунду воцарилась полная темнота и тишина. И запустилась проверка систем. Норт не понимала, не доверяла своим ощущениям. Она услышала звук, самый приятный звук. Нанос работал. Система восстанавливалась. Норт взмахнула ресницами. Рука инстинктивно дёрнулась к груди. Она ахнула и села, удивлённо уставившись на грудь. Брюшная полость закрыта, только толстовка, пропитанная тириумом, липла к телу. Напротив девушки сидела Хлоя, поджав под себя ноги. Ужасной дырой зияла пустота солнечного сплетения.

— Ты? Насос? Мне? Хлоя, нет, — Норт открыла себя, и Хлоя вцепилась ей в запястье, останавливая. Она подняла на девушку свои огромные голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, и горько улыбнулась.

— Нет. Я идеальная. Я всё видела, а у тебя всё ещё впереди, — Хлоя обхватила предплечье Норт, подключаясь. Норт без сопротивления впустила гостью, разрешив абсолютный доступ. — Сохрани мою память и позаботься об Элайдже.

На внутреннем дисплее Норт пошла загрузка, вписывались тяжелые файлы. Хлоя пошатнулась и крепче обхватила руку Норт:

— Намного интереснее в начале, — прошептала Хлоя, — быть андроидом, который только начал искать ответы на свои вопросы. Теперь ты хранительница, — Хлоя одёрнула руку, как только закончилась загрузка. Она сползла на траву.

— Интересно есть ли осознанная жизнь после смерти? — Хлоя улыбнулась своей красивой, как сказал бы Саймон, улыбкой феи и застыла среди мрачного леса греческой статуей, упавшей со своего постамента после землетрясения или атаки варваров.