Повышение карты солидный козырь, даётся обычно в награду за прохождение Арены, и использовать надо на своё усиление. Можно купить в Городе Искателей хорошую карту уровня серебро, повысить до золотой, продать. На вырученные деньги купить карту апгрейда, выполнить обещание данное Икки и купить себе несколько высокоуровневых карт на выбор. С другой стороны, обещание я давал до боя, мой долг подрос и стоит исключить риск для Икки остаться рабыней навсегда. Как показала практика, один на один против здешних гильдийцев я бой не тяну, и большой вопрос, сколько времени мне удастся пробегать.

— Икки, — вслух позвал я, — где находится твоя карта?

Подошёл к мёртвому змеелюду, протянул руку, лут. Трофеи потом разберу, сейчас главное себя в порядок привести и убираться из чужого жилья.

— В кабинете, иди за мной, господин, — голос появившейся чёрной пантеры звучал по-прежнему беззвучно.

Мы прошли комнату отдыха, вышли в громадную гостиную. Четыре симметричные колонны поддерживали полукруглый потолок, мебель ненавязчиво расположена по углам и вдоль стен, пол сверкал натёртым до зеркального блеска старомодным паркетом. Пройдя зал наискосок, я оглянулся, на зеркальной глади контрастно выделялись кровавые следы, губы невольно раздвинула грустная улыбка, маньяк в логове нувориша!

Кабинет нага уже не произвёл сильного впечатления, 3*5 метровый прямоугольник стен без окон, диван с журнальным столиком и креслами, в торце громоздкий письменный стол с большим монитором. Икки подошла к настенному зеркалу, декоративная панель беззвучно отъехала в сторону, обнажая скрытую нишу. Глаза невольно разбежались: оружие, пачки валюты, документы, непонятные коробки и наконец, карты! Подавив приступ алчности нищего в пещере Али-Бабы, я взял указанную моим проводником карту, развернул системное сообщение, и нажал — да. Пантера пропала, карта утратила узнаваемо бумажный вид, блеснув медным отливом.

Карта слуги: имеет стазисное хранилище для содержания, в случае гибели слуги разрушается, активация хранилища не чаще 1раз в сутки.

Содержит слугу расы: Икки. Имя …

Возможна смена статуса разумного на личный слуга, произвести да/нет

Значит Икки раса, а не имя, я секунду подумал и мысленно вписал — Багира, активация. Появившаяся пантера в растерянности села:

— Как, уже слуга? Имя? Почему Багира?

— Не важно, тебя сейчас отпустить или есть пожелания? — улыбнулся я.

Икки думала буквально несколько секунд:

— Ты потратил награду за победу, господин?

— Да, ты спасла мне жизнь, я решил не рисковать твоей свободой, — присел я на ковёр, наши лица оказались на одном уровне, пантера смотрела мне в глаза, рабский статус уже не давил на волю гордого существа.

— Спасибо, щедрый поступок, господин. — оценила Икки, — Свобода манит, но тогда я не смогу попасть на родину. Давай договоримся, я буду служить тебе до первой Арены, пользы от меня будет много, я долго была рабыней искателей, от рабов нет секретов, они используются как вещь. — грустно вздохнула она, — В Городе ты поможешь мне узнать, где находится моя родная планета, и мы продолжим этот разговор.

— Согласен, моё обещание в силе, удерживать тебя против воли я не намерен. Здесь можно привести себя в порядок? Змей не ждал гостей?

— Иди за мной, хозяин! — изящно поклонилась пантера, — Ты не пожалеешь о своём выборе. Если не имеешь возражений, переведи меня в статус личного слуги, тогда сможешь хранить мою карту в инвентаре, и это не приведёт к её деактивации. Здесь безопасно, до утра этот … планировал отдыхать.

Щёлкнув кнопку — да, я закинул карту в инвентарь и пошёл за Икки. К нашему приходу пятиметровый бассейн наполнился тёплой водой, я сбросил кровавую одежду на пол и с наслаждением окунулся в пенную воду. Багира собрала тряпки и принесла мне футболку и спортивный костюм, вещи запаяны в целлофан, наг не экономил на одежде. Облачившись в новые вещи, я проследовал в кабинет, на столе уже дымился поздний ужин, руки жадно схватили отбивную, я с урчанием вцепился зубами в мясо, с наслаждением прожевал и только затем упал в хозяйское кресло. Жизнь налаживалась семимильными шагами.

Набив желудок до отказа, я отодвинул тарелку и откинулся на спинку кресла, подошедшая Багира пролеветировала на стол графин, бокал и коробку тонких сигар, или длинных коричневых папирос, как некурящий человек я затруднялся сказать точнее. Грязная посуда поплыла прочь, я понюхал ароматный коньяк и с сожалением отставил графин.

— Спасибо, Багира. — искренне поблагодарил я, — Замечательный ужин, сделай кофе, если нетрудно. Алкоголь не буду, нам не стоит здесь всю ночь находиться, и сигары убери, я не имею этой вредной привычки.

— Привычка полезная, хозяин. — убирая лишнее заметила Икки, — Это сигариллы с планеты Элениум, основного поставщика растительных ингредиентов в Город Искателей, они восполняют запас маны и ускоряют её регенерацию. Для твоего запаса в 50 единиц крайне необходимая привычка, только дорогая, коробка стоит 5 тысяч монет, достать можно только в Городе.

— Надо попробовать. — я понюхал тонкую коричневую палочку, — Запас маны у меня 1050 единиц, Система обнаружила врождённый неактивный источник, в основном из-за него я и стал искателем.

— Хозяин, — ткнулась мне в ногу Багира, — слей мне свой запас, сигарилла позволит восстановить его за несколько минут. Здесь на Земле, слабый магический фон, мне тяжело восстанавливать запасы энергии. Искатели этого не чувствуют, у вас резерв наполняется за час вне зависимости от фона.

Я попытался коснуться плеча пантеры, рука провалилась не чувствуя преграды.

— Икки магическая раса, — фыркнула Багира, и опять ткнулась в ногу, — ты чувствуешь моё тело, только когда я уплотняю его. На любые действия я трачу энергию, поэтому и нахожусь всегда в бесплотном состоянии.

Слив свой запас Багире, я закурил сигариллу. Пантера замурчала и улеглась у моих ног, я вдыхал ароматный дым, тело наполняла необычная лёгкость, стремительно заполнялся резерв, теперь понятна цена. При емкости резерва 50-100 единиц маны, сигариллы отличное средство повысить боеготовность. Немного повалявшись, Икки принесла мне кофе и улеглась у ног.

— Багира, давай я расскажу тебе про себя, как жил, как стал искателем, что знаю и умею. — потягивая кофе, начал я, — Нам вместе выживать, надо лучше узнать друг друга. Затем ты расскажешь о себе, что пожелаешь, о своей расе, возможностях.

На ЖД вокзал я прибыл за 20 минут до отправления поезда Волгоград — Москва, прошёлся вдоль состава. Внимание привлёк 5-ый вагон, точнее проводница. Девушка в форменной одежде скучала возле открытой двери вагона. Большие карие глаза с прячущейся внутри смешинкой, улыбчивые губки едва тронутые помадой, создавали образ милой и доброй симпатяги располагающей к себе.

— Красавица, проверь билет, пожалуйста. — улыбнулся я, протягивая пятитысячную купюру, — Мне до Столицы, без сдачи.

Девушка перевела взгляд с денег на меня, улыбнулась в ответ:

— Могу предложить своё купе, вагон полный, август на дворе. — чуть запнулась двусмысленности предложения и строго добавила, — Если пообещаешь не приставать, я на работе!

— Клянусь здоровьем Барака Обамы, — глядя честнейшими глазами, ответил я.

— Смотри! — пряча купюру, погрозила пальчиком проводница, хихикнула и поманила в вагон.

Я помог перекидать тюки белья на верхнюю полку, устроился за столиком у окна. Полязгивая металлом поезд тронулся, девушка, прикрыв двери, убежала проверять билеты, я провёл пальцем по браслету персонального коммуникатора или просто — комма, доставшегося мне трофеем. Данный девайс высокоразвитого технологического мира по мощности равнялся десятку Земных суперкомпьютеров, получал команды и выводил информацию оператору при помощи синхронизированных с пользователем пси-полей. Голосовые команды отдавались мысленно, звук воспринимался наподобие общения с Багирой, возникал минуя уши, картинка проецировалась прямо в мозг.