Вспомнилась фраза из американского боевика про киллеров: «- ты думаешь, как жертва…». Сейчас смысл посыла приобрёл реальную окраску, я рассуждал, как убежать, хотя уже потерял статус мирного обывателя. В системном сообщении не рассматривался вариант отказа, презумпция невиновности, пределы допустимой самообороны, случайность действия и прочая юридическая казуистика, для меня это уже не имело значения. Убил — значит, готов идти по пути силы. Продолжаешь рефлексировать:

— Я случайно, оно само так вышло…

Сдохнешь на Арене, если умудришься до неё дожить! Необходимо устранить угрозу. В местном филиале Гильдии руководит Самишш, уровень примерно как у моего покойного знакомца, менталитет и образ мышления аналогичный. Его обокрали, трезвонить об этом он не станет, пока не накажет предателя, плюс вернёт казённое имущество. Он отдавал приказ на устранение Виталика или это инициатива исполнителей уже не особо важно, его смерть снизит накал поисков и запутает дело, в идеале, от меня вообще отстанут, переключившись на поиск его убийцы.

Поменял в книге «рывок» на «личину», уровень медь. От карт первых двух уровней не стоило ждать сногсшибательной эффективности, бумажные в основном имели конечное число активаций, медные — неизменный кулдаун. Настроил изображение, волосы стали тёмными, черты лица неузнаваемыми, при активной карте «истинного зрения» искатель без помех обнаружит подделку, камеры и люди — нет. В карманах осталась вся суточная выручка, чуть больше двух тысяч, добраться до города и перекусить хватит, затем сниму деньги с приготовленной заботливым змеем банковской карты.

Жил Самишш на 25 этаже высотки, этаж был последний и принадлежал снобу целиком. Лифт поднимал людей только до 24 этажа, многие жители дома были убеждены, что их всего 24. Для поездки на 25 требовалось вставить в считыватель лифта пропуск, знал покойный такие тонкости по причине своего подхалимского характера, доставить заказ начальству домой для него было в радость. К месту событий я добрался на попутке, затем на такси потратив последние деньги, дождался жильца открывшего магнитный замок подъезда и бегом взлетел по лестнице, в последний миг придержав закрывающуюся дверь, не дав ей захлопнуться. Поднялся на 23 этаж, вылез на торцевую сторону дома через окно пожарной лестницы, щели между фасадной плиткой позволили комфортно преодолеть два этажа и выйти к намеченному проёму затянутому сеткой.

Москитную сетку бесшумно разрезал клинок, я перетёк в помещение размером 10*10 метров стилизованное под декоративный сад с метрового диаметра озерцом в центре. Рассеянный свет с улицы немного разгонял темноту, позволяя моим глазам уверенно ориентироваться в помещении. Я снова поменял «личину» на «рывок» и замер в ожидании хозяина апартаментов. По воспоминаниям змея, его начальник любил перед сном посидеть в этом, оформленном в стиле природного закутка, месте. Выбор этажа обитания объяснялся менталитетом жителей родины Самишша, чем выше ты живёшь, тем ближе к элите твоё место в обществе, ну и место релаксации для технологически продвинутого мира являлось желаемым бонусом.

— Ты вор? — раздался голос прямо у меня в голове.

Вопрос удивил, вздрогнуть, вскочить или иным образом отреагировать я мог года два назад, увлечение билдерингом заставило выработать стойкую привычку не поддаваться рефлексам.

— Нет, а ты, что за невидимка? — едва шевеля губами, прошептал я.

— Я Икки, рабыня. — снова беззвучно для внешнего мира, прозвучали слова, — Ты влез в окно к могучему искателю, не вор, страха я не чувствую, — продолжила собеседница словно рассуждая, и уже утвердительно, — не говори зачем, я всё поняла. Дай мне клятву на книге, что повысишь мою карту раба до уровня слуги на ближайшей Арене, а потом отпустишь меня на свободу, иначе… — многозначительно замолчал голос.

— Шантажистка, так слышно? — спросил я мысленно.

— Да, ты согласен?

— Тебе нужна свобода, — убедившись, что она слышит, принялся мысленно рассуждать я, — после Арены мне нужно поднять уровень книги карт, это критично для моего выживания в дальнейшем. Я готов дать клятву, что дам тебе свободу позже, или давай обдумаем другой способ. Тратить награду за первую Арену досрочно и таким образом я не готов.

— Первую? — передо мной появилась чёрная пантера с белой звёздочкой в центре груди, смотрит в район переносицы, лениво помахивая хвостом, — Тогда клянись, что купишь карту «апгрейда» при первой возможности, а затем дашь мне свободу.

— Клянусь, — положил я руку на книгу.

— Пойду готовить еду, господину, — буквально выплюнула последнее слово собеседница и растворилась в воздухе, — он скоро посетит это место.

Поочерёдно напрягая и расслабляя мышцы, я разогрел застывшее в одной позе тело, покрутил шеей и замер, глядя на мощёную камнем площадку перед дверью. Мысли крутились вокруг прошедшей беседы, одним из направлений бизнеса нагов на Земле являлась торговля рабами.

Карта раба, уровень бумага: позволяет сделать любого разумного с его согласия рабом искателя, действие необратимо, раб абсолютно предан и готов выполнить любой приказ, имеет стазисное хранилище для содержания, в случае гибели раба разрушается. Активация хранилища — 1раз в сутки.

Способов принудить к «добровольному» согласию имелась масса, запугивание, угроза жизни близких, препараты подавляющие волю … Многие соглашались сами, как бы дико это не звучало. Подходит к разочаровавшемуся в себе человеку, неизлечимо больному, инвалиду, искатель.

— Хочешь жить вечно!? Не болеть, не стареть, не знать нужды и голода? Жми да.

Раба почти невозможно убить, получив тяжёлые травмы, он автоматически переносится в хранилище карты, там тело регенерирует и начинается новый круг персонального ада. Хотя кто знает, некоторые разумные вполне довольны своим существованием в этом статусе. Выхода для рабов Системы всего три. Смерть, сам он убить себя не сможет, остаётся мечтать — карта разрушается. Апгрейд карты до уровня слуги — слуга имеет полную свободу воли, хозяин может его просто отпустить — при этом карта разрушится. Изменение статуса на солдат — это действие за редким исключением во власти только искателя 100-го уровня.

Бесшумно открылась дверь, темноту сада прорезал луч света, отбрасывая длинную тень входящего змеелюда. Клинок уже ждал своего часа в моей правой руке.

Книга, «рывок». Клинок вошёл в подбородок, пробил мозг и затылочную кость черепа, окровавленное острие, плеснув сгустком бурой жидкости, показался из головы бывшего искателя. Уже практически мёртвый наг, ударил меня ладонями в грудь, рёбра хрустнули, я пролетел 10 метров и впечатался спиной в стену, частично обрушив кирпичную перегородку. Зрение затянуло красной пеленой, боль волнами давила на сознание, пробитые рёбрами лёгкие с хрипом пытались гонять воздух.

— Ввела Системное зелье, терпи, — прозвучал знакомый голос.

Я чувствовал, как кости становятся на место, стиснутые зубы ныли от напряжения, время утратило актуальность. Казалось, пытка длится сутки.

— Сука, — едва выдавил я, — что за монстр попался? Клинок в мозгах, а он кувалдами машет!

— Ты слишком слаб телом, господин, — сказала Икки, — тебе нужна хорошая колода с упором на дистанционный бой, щит и доспех.

Боль утихала, сознание прояснялось, глянул на системные сообщения:

Внимание: вы завершили текущий жизненный цикл искателя Самишш, уровень 22, биологический возраст 93 года.

Награда: пассивная способность регенерация.

Вторая победа над противником уровнем, вашХ20

Награда: повысить уровень карты, … / Да

По краю прошёл, во-первых, рабыня не побежала господину докладывать, хотя тут мотив понятен, да и обращался он с ней как с мебелью. Во-вторых, ближний бой был не самой умной идеей. Ну и третье, я ей жизнь задолжал, без системного зелья я бы ненадолго пережил противника. Осторожно встал на ноги, болело всё тело, особенно внутренности, но боль была скорее фантомной, слушалось тело прекрасно. Волосы на затылке слиплись от крови, майка и штаны в бурых пятнах, надо срочно приводить себя в порядок и уходить отсюда, но сначала должок отдам.