— Ты уже знаком с моей внучкой, Антон. — утвердительно сказал старик, девушка залилась румянцем, — Надежда Ивановна Белова, говорю сразу, маскарад исключительно её инициатива, наказание за своеволие я ещё не придумал, плетей вроде не заслужила или заслужила?
Девушка покраснела ещё сильнее, на долю секунды подняла на меня взгляд и прикрыла лицо веером. Блин, осенило меня, ещё ночью я заподозрил в юном создании под одеялом свою библиотечную помощницу, теперь подозрения превратились в уверенность. Значит, старик не знает, что любимая внучка стала женщиной. Боюсь, в противном случае плетьми для красавицы дело бы не ограничилось, к таким вещам здесь относились крайне серьёзно, и ссылка в монастырь не являлась фигурой речи. Лишение статуса и фамилии, публичное отречение, лодка и камень на шею, как последнее в этом мире украшение, эти, знакомые нам лишь по фильмам действия, вызывали в обществе аристократов всеобщее одобрение! По приказу старейшины, да, любые действия допустимы, благо семьи, рода, клана, стоят на первом месте и не вызывают порицания. С мотивами девушки ещё предстояло разобраться, в любовь с первого взгляда, как и в её существование, я не верил, особенно применительно ко мне лично, дед не в теме, вопросик.
— Плети, Виктор Емельянович, варварский пережиток тёмных веков. — сделав морду кирпичом, сумничал я, — Надежда Ивановна оказывает помощь гостю, а маленькое, — я показал пальцами зазор в пару миллиметров, — своеволие, достойно поощрения. Нельзя загонять женщин в жёсткие рамки, теряется их уникальность и очарование, тускнеет сам смысл нашей жизни.
— Спасибо, Антон Владимирович. — девушка приопустила веер и одарила меня благодарным взглядом, — Дедушка жуткий деспот, — закрылась веером и показала деду язык, глаза старика сверкнули улыбкой, — закрыл меня в доме, с гостями не знакомит, на учёбу во Владивосток не пускает.
— Сделай нам кофе, внучка, — с любовью глядя на девушку, попросил старик.
Надежда стрельнула глазками в мою сторону и выпорхнула из кабинета. Хозяин поместья протянул мне газету, с чёрно-белого снимка смотрели два молодых человека в полувоенной форме, судя по внешнему сходству — родные братья, справа улыбалась моя точная копия, или я его?
— Справа Борис Гордеевич Старинов, старейшина рода, слева его родной брат Демьян Гордеевич, нынешний глава рода. Твой отец пропал двадцать лет назад, подробности я не знаю. Я связался с Демьяном, желая прояснить их отношение к твоему появлению в стране, он просил меня организовать телеконференцию с тобой, ты хочешь поговорить с роднёй, Антон?
— Двоюродный дед, — пробуя слово на вкус, проговорил я, — с удовольствием пообщаюсь, Виктор Емельянович.
Копаясь в библиотеке, я прояснил для себя этот вопрос, кроме фамильного сходства, совпадения имён, имелся медальон с рельефной резьбой в виде атакующего клинка, чьё лезвие изображено в виде сокола, единственная реальная вещь, доставшаяся мне от отца. Рисунок до мельчайших деталей повторял родовой герб Стариновых. Спустя час, нас пригласили в комнату связи. Четыре громадных телевизора установленных по два в ряд, давали приличную картинку, встроенные динамики — хороший звук. Пока собеседники обменивались дежурными фразами, я рассматривал большого мужика на экране, властное лицо, твёрдый голос, он напоминал медведя, вставшего на задние лапы.
— … знакомься, Демьян. — перешёл к конкретике Белов, — Твой двоюродный внук, Антон Владимирович.
— Антон, — упёрся в меня тяжёлым взглядом медведь, — я выслал дирижабль, через пару дней тебя заберут из вотчины Беловых. Мы рады твоему появлению, Роду будут полезны знания о другом мире, жаль, Володька не соизволил прибыть с тобой, — досадливо поморщился родственничек.
Последнее высказывание поставило крест на моём миролюбии, осталось только желание, закончить разговор в рамках дозволенных приличий.
— Ты забыл спросить, — ровным тоном сказал я, — о моих планах.
— Глава рода лично озвучил приказ, ты лишился слуха, внук? И называй меня Демьян Гордеевич, тыкать изволь прислуге.
— Внукам, Демьян Гордеевич, меняют сраные пелёнки, — меня потряхивало от гнева, — растят, воспитывают и только затем получают моральное право тыкать и отдавать приказы. Меня зовут Антон Владимирович, мне нет дела до ваших амбиций, потрудитесь разговаривать вежливо. Дирижабль можете отзывать, если у меня возникнет желание ВАС посетить, я сообщу отдельно.
— Ты, щенок, белены объелся, — покраснел от бешенства медведь, — я прикажу притащить тебя на аркане
— Рот закрой, дедуля! Есть претензии? Шли секундантов, с удовольствием отрежу твой спесивый язык. Рядом посторонние люди, улыбнись и скажи внятно, претензии ко мне имеешь?
Экран погас, последним кадром был стул, летящий в объектив камеры.
— Прошу прощения, Виктор Емельянович, Надежда Ивановна. — наклоном головы подтвердил я слова, — Мне стыдно за безобразное поведение родственника и свою несдержанность, пришлось говорить на языке оппонента, других доводов он не желал слышать.
— Давно я не получал ТАКОГО удовольствия! — даже облизнул губы, как кот объевшийся сметаны, старик, — Захочешь поговорить с роднёй, Антон, зови меня, рад буду присутствовать.
После обеда мы, с официально отпущенной мне в помощь Надеждой, отправились в дом знаний, сели напротив.
— Надежда Ивановна, — настроение было поганое и я решил расставить точки, — мы случайно с вами ночью не встречались?
— Осуждаешь? — не поднимая глаз, спросила девушка.
— Хочу понять мотивы, в чувства, извини, не верю. Если можно, скажи правду, я не ханжа и постараюсь понять. — видя нерешительность девушки, я развернул мысль, — Узнай твой дед о тех событиях и мне придётся защищать свою жизнь, будут жертвы, возможно пострадает сам хозяин поместья, о моральной стороне промолчу.
— Дедушка имеет ранг магистра, — подняла глазки Надя, — ты уверен, что он пострадает? Для необученного мага, звучит излишне оптимистично, — девушка, возможно, хотела сказать — хвастливо, заменила слово на нейтральное.
Сила магов этого мира делилась на ранги, пять ступеней мастерства.
Знахарь: умение ставить щит и воспользоваться любой атакующей техникой.
Воин: выше перечисленное, плюс способность сражаться не менее получаса, допустимы три пятиминутных перерыва.
Боевой маг: большой магический резерв, быстрое восстановление, мощный щит, разнообразие защитных и атакующих техник.
Магистр: вышеперечисленное, плюс объёмные техники, удары по площади.
Архимаг, Альфа, Супер: магистр способный формировать объёмные техники со скоростью менее 30-и секунд, способен сражаться почти не останавливаясь, резерв и восстановление громадные.
— В бою. Возможно. Всё. Ты слишком мало обо мне знаешь, рассказывать будем?
— За неделю я тебя достаточно изучила, тебе говорили, что я ведьма? — глянули на меня изумрудные глазищи.
— Да, я предположил, что так называют одарённых женщин, ошибка?
— Это особый дар, доступен только женщинам, передаётся по наследству. Если вкратце, я чувствую эмоции, отголоски поверхностных мыслей, могу немного прогнозировать поступки. Тех немногих вопросов и фраз, что ты произнёс за неделю сидения здесь, мне хватило. Слово — аналитика, слышал?
— Оскорблять меня обязательно?
— Пытать бедную девушку, после ночи любви, могут только толстокожие мужланы! — опущенные в пол глазки, стремительно наполнились слезами, — Слоновью шкуру, слова, неспособны даже поцарапать.
Истинно женский дар, заставить мужика чувствовать себя последней свиньёй, вопрос — кто виноват, неактуален по причине глупости. Защиты придумать невозможно, я произвёл тактическое отступление, признал вину, глубоко раскаялся. Наконец слёзы высохли и девушка продолжила:
— Наш Род на грани, единственный вариант, подобрать мне в мужья одарённого простолюдина. Дед его усыновляет, даёт нашу фамилию и меня в жёны, при толике везения, наши дети имеют шансы вернуть семье утраченную силу.
— Нормальный план, — почувствовав приближение слёз, я заполнил паузу не заморачиваясь смыслом.
