Я присел напротив него и, заметив, как тот дернулся от моего жеста, стер ее с его губ:

«Звери…»

Казалось, тот сжался, ожидая подвоха. Смотрел на меня испуганно во все глаза. Разница в возрасте была небольшая, но было ощущение, что я лет на десять старше. И как у кого-то рука поднялась измываться над таким существом?

«Как тебя зовут?»

Он молчал, теперь вперив взгляд в пол.

Я поднялся, подойдя к двери комнаты, закрыл ее на щеколду и, вернувшись, подхватил мальчишку, сажая его на стул и стаскивая с рук веревки.

«Да не бойся ты. На, выпей немного» - тогда я быстро наполнил рюмку виски и влил в него.

Он закашлялся, но постепенно дрожь его сошла на нет. Тот робко взглянул на меня, будто оттаивая.

«Давно ты тут?»

«Три года» - спустя полминуты ответил мальчишка, глядя перед собой. Губы его мелко подрагивали. Только они выдавали то, насколько напряжен был их хозяин…

***

- Три года. Целых три года… – Бальдер на ощупь, сметя со стола стакан и пару книг, схватил пачку сигарет, быстро и нервно закуривая. – Ад, – он мотнул головой, будто отвечая на свои же мысли, и затянулся. – Меня проиграл собственный отец. Потом спился и умер. Меня забрали. Забрали… и сказали, что, пока не выплачу долг, не выйду, - воспоминания были для него раной. Сейчас эта рана открывалась. Говорящий снова судорожно затянулся и закашлялся. – Но тогда. В тот день. Десять лет назад…

Ветер задул с силой, распахивая створки окон. Погрязневший от времени тюль призраком взвился над окном. – Так это был ты, - пораженный этой мыслью, парень, не в силах выдержать такой поток эмоций, закрыл лицо рукой. – Я видел. Видел, что это они отравили тебя тогда…

Я видел, как дрожали его плечи, но не мог ничего с этим поделать. Будь, что будет.

«Назови меня»

- К-Кесарий. Кесарий Бонарто.

***

Я ощутил, как все вокруг постепенно обретает цвет. Звуки стали отчетливыми и близкими.

В последний раз жизнь наполнила меня, прежде чем покинуть навсегда. Осторожно коснулся его волос. Он вздрогнул, ощутив реальное прикосновение и, как тогда, робко, не веря своим ощущениям, поднял на меня глаза. Увидел.

И тогда я в первый и последний раз поцеловал его.

- Помни меня… Хорошо?

«Прощай…»

***

…Ведь это я выкупил мальчишку.