— Нормально, — ответил чародей, но книгу, как хороший мальчик, разумно отложил.
На улице темнело. До корчмы они добрались часов в девять утра, перед этим Алтан решил заехать на рынок и выбрать себе сменную одежду поудобнее. Провозился он там, вопреки опасениям, недолго, но время все равно потратил. Не то чтобы сейчас было уже темно, но солнце быстро клонилось к западу, и к вечеру уже освещало только противоположную часть здания. В общем, читать с таким светом — себя не уважать.
Комнатка была средненькой, но для трактирной сравнительно чистой — такого Вадим обычно себе не позволял — от особого богатства в Темерии он никогда и не страдал. Тут всегда работы было мало, да и платили неохотно так — будто и сами, знаешь ли, могли того гуля порубить, но решили поделиться с тобой, ведьмак, такой потрясающей возможностью. То ли дело Скеллиге. Как-то там все, вопреки — как любили говорить тут, «варварским нравам» — было более по уму, чем здесь — на большой земле. Как бы кланы друг с другом не собачились, Ард Скеллиг и окружающие его острова были землями процветающими и восхитительно красивыми — не обезображенными пока что цивилизацией.
— Прикрыли они тут банк этот ваш. Говорят, временно, но у банкиров гузно малейшие колебания улавливает, так что, видно, нильфы скоро и до сюда доползут, — ведьмак скинул сапоги и влез на кровать с ногами. Алтан поморщился, но промолчал, полагая, что по лицу его и так все читалось ясно. — Повезло, что на эти твои травки в Бругге спрос был, а то пришлось бы либо в поле спать, либо в какой помойной яме, а, говорят, дожди идут…
— Именно поэтому ты решил продуть меня в карты? — как бы невзначай, но очень язвительно уточнил чародей.
Вадим расхохотался, да так громко, что с соседней комнаты к ним стали колотить по стене.
— По голове себе постучи, умник! — рявкнул в ответ он, да так, что Алтан вздрогнул, а за стеной наступила тишина. Чародей ни разу до этого не слышал, чтобы тот так сильно повышал голос, причем явно демонстративно — впечатлить хотел. Дракон вообще, казалось, нервничать не умел. Ни тени переживания не мог уловить Алтан на его лице. Ведьмак не пугался, не злился, не испытывал беспокойства. Только улыбался. И улыбка у него была такая широкая клыкастая, как у зверины какой. Что-то в груди всегда сжималось, когда Алтан ее видел. Вадим казался ему крупным зверем наподобие льва или медведя. Не прирученным, но делавшим вид, что ты его приручил. Чародей не раз сталкивался с ведьмаками, но те были для него просто очень уставшими от жизни, умудренными опытом стариками, пусть и в относительно молодых телах из-за видовых особенностей{?}[У ведьмаков замедленное старение. Существует теория, что Испытание травами, которое они проходят, делает их как бы представителями другого вида.]. Дракон же был хищником. Явно из последних ведьмачьих выводков, выпущенных в свет незадолго до падения цеха около четверти века назад. Догадаться, сколько тому лет, было невозможно, но Алтан подозревал, что он был старше него раза в три, если не больше.
Дракон, может, и сам уже не помнил, сколько ему. У ведьмаков обычно из своего было только имя, сила, ловкость, знания да мечи. На этом их имущество заканчивалось. А никаких бумажек о датах или даже годах рождения не имелось. Если прикинуть, что в конце сороковых Вадим, если ему верить, только вернулся из Зеррикании, где сделал себе имя, а до этого исколесил, судя по рассказам, весь Велен, Скеллиге, Темерию, не раз бывал в Цинтре и еще неподконтрольных Нильфгаарду Мехте и Меттине{?}[Были завоеваны Нильфгаардом в период с 1239 по 1241 годы], ему было не меньше шестидесяти. А, скорее всего, даже больше.
— Золотце, думаешь, я бы позволил им тебя забрать?
Алтан молча закатил глаза, чтобы ненароком не выдать эмоции, которые этими словами всколыхнул в нем Дракон, но, взглянув на того, невольно засмотрелся. Вадим был не просто крепким — он был здоровенным. Широченные плечи, да и ростом ведьмак вышел почти на голову выше него самого{?}[Мой хедканон — Вадим 200+см ростом]. Не то чтобы тот радовал спутника частыми раздеваниями, но чародей все же оценил объемные, испещренные шрамами сильные руки и грудь, на которой на цепи покоился символ ведьмачьей школы — волчья голова.
Зрелище было до неловкого волнующим, отчего Алтан и теперь не знал, куда себя девать и в какой угол приткнуть взгляд, когда Дракон скинул с себя на пол доспех со стеганкой и с невероятно довольным кряхтением растянулся на лежанке в распахнутой на груди рубахе.
— Как ты там оказался? — вдруг заговорил Вадим. Он перехватил чужой взгляд, и Алтану стало в разы более неловко. Он даже не сразу понял, о чем его спросили, и первые секунды лишь, отвернувшись, тер резко запылавшие щеки, пытаясь скрыть смущение. Правда, ведьмак даже не скрывал того, что заметил его пристальное внимание. Алтан не сомневался, что тот бы его даже за него не осудил, но все равно поиздевался знатно. Ну, кто он для Вадима? Мальчишка.
— Ты о…
— О нашей первой встрече, конечно, — Дракон подмигнул ему, и чародей снова уткнулся взглядом в свои колени. — Я даже прикинуть не могу, откуда тебя туда принесло. Ты молчишь как покойник и лишь рвешься в этот свой Новиград, а меня от любопытства прям распирает.
— Какая тебе разница?
— А это какой-то секрет большой, что ли? — мужчина приподнял брови.
Алтан и сам не знал, секретом ли было все это, но вряд ли от Вадима укрылось то, как он тихонько плакал ночами. Тот просто молчал. Уж насколько он был остер на язык, но об этом ни разу не упоминал, только смотрел иногда странным взглядом, будто ждал, что чародей заговорит, но тот делиться не хотел.
— Просто так всякие важные личности у Брокилона со сломанными ногами не валяются. Это я тебе как профессионал своего дела говорю.
— Какого же это «дела»? — Алтан поморщил лоб, но размышления помогли отвлечься от волнения.
— Ай, неважно, Золотце, — Вадим отмахнулся. — Давай выкладывай, каким ветром и откуда тебя принесло в Бругге.
— С Танедда{?}[Остров, расположенный в заливе к северо-западу от Велена в Темерии. На острове находится Аретуза — школа магии для девочек.].
На пару секунд повисла мертвая тишина. Затем Вадим присвистнул:
— Это ж у твоего Новиграда, куда мы возвращаемся. На кой тебе понадобилось в эту бруггскую глушь? Туда дороги — недели три минимум, и то если повезет.
— Я… — Алтан запнулся. — Я не думал, что попаду туда, — его взгляд снова застыл, как застывал не раз за время их совместного путешествия. Вадим не перебивал. — Я переместился через портал.
Ведьмак приподнялся на локте. В его взгляде не читалось тревоги, но он посерьезнел, видно, начала складываться в голове картинка.
— Я умею обращаться с порталами, — зачем-то оправдался чародей, заправив прямую короткую смоляную прядь за острое ушко, — не промахивался никогда, но тут… мне хотелось просто оказаться как можно дальше, — он прикрыл глаза, садясь ровнее, и запрокинул голову назад. — У меня в последнее время, еще до Сбора, начались проблемы с магией. Ее будто бы стало… меньше, хотя я с самого начала был одним из самых сильных чародеев в Бан Арде.
Дракон задумался.
— Разве Аретуза — не одно из самых спокойных мест в Темерии?
— Когда-то была.
— Но?
Алтан молчал. Вадим сел, продолжая внимательно смотреть на него:
— Верно понимаю, что переломы свои ты не в Бругге получил?
Чародей медленно кивнул. По лицу его было видно, что он хотел заговорить, но что-то мешало. Приоткрывал рот, но закрывал, тяжело сглатывая. Алтан заморгал, но, как часто делал, лишь слегка приосанился и поджал губы. Правда, глаза все равно покраснели.
— Что-то случилось на Танедде, — догадался Вадим, и чародей закивал. Нервно и торопливо.
— Там проходил Большой Сбор, — чародей опустил руки на колени ладонями вверх. — Я попал на Сбор впервые. Отчасти из уважения к моей семье, отчасти из-за матери, — какое-то время Алтан молчал. — Она преподавала в Аретузе. Ее не сильно любили. Из-за меня.
