– Прошу прощения, но кто-то из послов может принять за чистую монету эту сплетню? Между послами и так слишком большое напряжение.

– Я ценю дела вашего отца, который много лет служил короне, но вы не канцлер, поэтому такие вопросы не должны занимать вашу голову! – осадил Аттикуса Король, в очередной раз указав на его место. Пусть покойный Лорд Дакрал и был весьма близок Иоласу, в Аттикусе он не видел черт отца. Не было в нём той фамильной хватки, жёсткости и конечно же – хитрости.

«Максимум военноначальником будет.» – подумал монарх при первой встрече с юным Лордом.

– Но как им дать понять, что этого предмета нет в казне? – решил уточнить Аттикус, всё ещё не понимая деталей.

– Очень просто, пустить слух, что Вы не так давно посещали главную сокровищницу.

– Разве они поверят только слухам? – усомнился мужчина.

– Поверят, ведь Вам действительно будет позволено посетить сокровищницу и забрать кое-что. По сути, слухи будут правдой.

– Что станет целью и приманкой?

– Рубин Дархи. – голос монарха прозвучал как-то особенно громко, несмотря на то, что мужчина не повышал голоса.

– Ваше Величество, это большая ценность. Что если они выберут другую цель или всё-таки смогут выкрасть? Может взять что-то менее ценное? – удивление и беспокойство в словах Аттикуса были слишком очевидными и не ускользнули от внимания короля.

– Так или иначе, риск есть, – развёл руками Иолас. Этот жест был преисполнен простоты, что не вселяло уверенности в душе Лорда. Такая большая ответственность, слишком серьёзно для мужчины. Однако на мгновение и сам Аттикус задумался. В подобном подходе был смысл.

– Вижу сомнение в глазах. Что именно Вас беспокоит?

– Ваше Величество, я нисколько не сомневаюсь в этом плане. Но рубин..

– Понимаю этот страх, но приманка нужна достаточно ценная. Я готов рискнуть одним из кровных сокровищ короны, что бы избавиться от этой Гильдии. Пусть завершить это дело предстоит и не мне.

Долгая пауза повисла в комнате. Монарх снова погрузился в свои мысли, в то время как сам Лорд просто не знал что сказать. Аттикус не мог назвать себя глупым человеком, но подобного рода ответственность пугала до глубины души. Именно поэтому мужчина старался не иметь дела с любыми другими финансами кроме своих. Детская неуверенность в себе и слова отца снова прозвучали в голове, будто он снова маленький мальчик. Сделав глубокий вдох и выдох, мужчина всё же нарушил эту неловкую паузу.

– Я приложу все усилия для защиты этой ценности, Ваше Величество.

Ведь, что ещё оставалось ему, при условии, что это – приказ самого Короля. Если монарх считает уместным такую степень доверия, значит нужно отринуть сомнения и действовать согласно плану.

***

Многие девушки не перестают восхищаться дворцом, даже проведя в его стенах много лет. Сначала девушек представляют родители, несколько месяцев отведено на череду торжественных приёмов и балов. Дабы у юных прелестниц была возможность привыкнуть к Высшему Свету и его порядкам. А так же, прекрасное время дабы подобрать достойную партию и завести полезные знакомства.

Многие Лорды мечтают вывезти своих дочерей ко двору, однако не всем это дано, ибо стоит это целое состояние. Всё упиралось в финансы, ибо необходимо было вывезти практически всю семью в столицу, снять дом, обустроить всё лучшим образом, да и гардероб. За один сезон, семья могла потратить от трёхсот до тысячи золотых. При том, что хорошую корову можно было купить всего за двенадцать, поэтому многие отцы хватались за голову. Если девица была образованна и хороша собой, и если финансы позволяли, то скрепя сердце им приходилось идти на такие траты, ведь только так можно было найти лучшую партию.

Сама Элизабет относилась к этому со всем присущим ей скептицизмом. В качестве компаньонки самой девушке, такие траты были ни к чему. Сопровождающая могла позволить себе ходить хоть в одном платье весь сезон, главное выглядеть опрятно. Но вот и перспективы были не самые радужные в этом плане. Пусть и была возможность побывать в Высшем Свете, но на удачную партию рассчитывать не приходилось. Ведь компаньонка – это работа, и личного времени при таком раскладе не предусмотрено.

Графиня Одилет была отличным вариантом, и тут из компаньонок юной виконтессы сразу же в личные фрейлины принцессы. Слишком большая ответственность, о таком даже мечтать нельзя. После аудиенции у самой Королевы пришлось буквально бежать, дабы успеть собрать вещи и вернуться во дворец.

Проверка у лекаря на девичество, осмотр на предмет паразитов и различных заболеваний, базовый инструктаж и конечно же беседа с главной Каметрессой. Суховатая женщина, затянутая в жёсткий корсет, глаза её были такими же бесцветными, как и она сама. Мода была довольно лояльна и не требовала подобных жертв, но эта женщина помнила ещё прежнего Короля и так и осталась в прошлом.

За огромным слоем косметики можно было заметить следы Серого поветрия, или как его ещё называли – Язвянка. Маленькие рубцы, шрамики покрывали лицо женщины как напоминание о пережитом. Мало кому удавалось выжить, в то время почти вся королевская семья слегла от этой болячки, не говоря уже о простых людях.

– Поскольку вы готовитесь стать фрейлиной принцессы, прошу со всей серьёзностью отнестись к вашей роли при дворе, – стукнув своей тростью о пол, произнесла женщина, тем самым акцентируя внимание на своей персоне. – Советую не летать в облаках!

– Я понимаю…

– МОЛЧАТЬ! – резко прервала девушку Каметресса. – Не припоминаю, что бы разрешала говорить.

Элизабет ничего не оставалось кроме как кивнуть, прикусив язык. Жёсткий голос и властное поведение доставляли юной Леди максимальный дискомфорт. Может быть, она немного и задумалась, но учитывая то, что ночью толком поспать не удалось, а рано утром она была уже во дворце. В юном теле говорила усталость.

– Надеюсь на ваше благоразумие и прилежность. Подъём у вас будет с рассветом, обязательное часовое занятие у меня, после чего вы можете находиться с принцессой в течении дня. Отбой только после того, как Августина-Флориана уснёт. Также вам надлежит дежурить назначенный день рядом с её покоями.

«Мне что, совсем не спать?!» – подумала девушка, всё больше преисполняясь возмущения. Ранний подъём, отсутствие нормального отдыха и как выяснилось, отсутствие выходных, её совершенно не радовали. Элизабет, конечно слышала о том, что фрейлины дежурят в покоях, но каким образом рассчитать смены на нескольких девушек?

– Вы меня совершенно не слушаете, Леди Ледгерс.

– Я слушаю и внимаю каждому Вашему слову. Могу я узнать, в чём заключается дежурство и сколько раз в неделю? – решилась на волнующий её вопрос Элизабет, стараясь говорить таким образом, что бы не показаться наглой. Ведь эта женщина уже показала свой характер во всей красе.

– Одна из трёх ночей ваша. Вы должны быть наготове, в случае если принцессе потребуется компания, а так же в ваши обязанности входит наблюдение.

– Зачем мне наблюдать, если есть стража?

– Вы задаёте слишком много вопросов. Вам нужно быть скромнее и сдержанней. Пока вы знакомы не со всеми правилами, так и быть, я прощаю подобное поведение.

– Приношу свои извинения. Для меня здесь всё в новинку, я задаю вопросы не из праздного любопытства, а потому что хочу понимать свои обязанности в полной мере. Ведь так я быстрее войду в курс дела и смогу допускать меньше ошибок.

Главная Каметресса никак не отреагировала на слова девушки. Её лицо по-прежнему выражало брезгливость по отношению к девушке.

– Юная леди, я не собираюсь за Вами бегать! Если вы не будете справляться, я сразу подам отчёт Королеве, и Вам придётся тяжко! А теперь запомните, если вам говорят что нужно сделать, значит это нужно делать. Без лишних вопросов и пререканий.

– Я всё понимаю и благодарна за такую возможность. Я приложу все усилия для того, что бы не доставлять проблем и выполнять свою задачу.

Внешне Элизабет Ледгерс выглядела посланцем Светлого Святого. Такая искренность и чистота, однако, в самой глубине души пылало возмущение. Огромный спектр обязанностей взамен на полное содержание и скромные выплаты. Однако королеве отказывать не пристало, тем более учитывая такое щедрое предложение.