Поэтому Любочка навещала бабушку, Александр Гаврилович был всегда занят.

В девятнадцать лет Люба едва не вышла замуж. За студента. Приезжего.

– Замуж!? Вперед и с песней. Но дальнейшее содержание берет на себя муж, и ты съезжаешь из особняка. Никакого трудоустройства ни тебя, ни мужа в мою фирму. Балласт мне не нужен, – предупредил Любочку отец.

И жених быстро сдулся. Оказался охотником за богатыми наследницами.

Любочка поплакала, но быстро поняла: лучше необременительные отношения, отдых за границей, жизнь в комфорте.

Почти девять лет отец был завидным женихом. Решился жениться в сорок пять на двадцатипятилетней Ларисе – Ларе.

– Себе на уме, – сразу охарактеризовала мачеху Люба.

Когда они выражали друг другу свое «фи», общались по имени-отчеству, в остальное время – Лара, Любаша.

Отец был прав: Люба завидовала мачехе. Первые два года. А потом поняла, что они, проживая в комфорте, ничего не имеют. Кроме личных вещей.

Бизнес Александра Гавриловича, недвижимость в России и за границей – его собственность. Все расходы жены и дочери он оплачивал по карте, контролируя, на что были списаны суммы.

И Любочке расхотелось выходить замуж за денежный мешок.

Вне зависимости друг от друга молодые женщины ломали голову, как стать финансово независимыми. Но об объединении сил в дружбе против Александра Гавриловича речи не могло идти.

Любочка наивно полагала, что мачехе нет до нее дела. Но Лара все замечала и узнала о молодом человеке, которого падчерица тайно приводит в дом.

Дочь пыталась объяснить отцу, что взрослой девушке нужно где-то встречаться с молодыми людьми.

– А я разве против? Пожалуйста, встречайся. Личная жизнь – это личная жизнь. Но из своего дома я не позволю делать бордель. О месте встречи должен заботиться мужчина.

– И оплачивать расходы, – заявил ей тогда отец. – Не связывайся с альфонсами и не превращай себя в половую тряпку. Узнаю, что ты за мой счет содержишь любовников, вылетишь из особняка на свободные хлеба.

Александр Гаврилович предложил дочери простой выход: он покупает ей двухкомнатную квартиру, она устраивается на работу и содержит сама себя. Но никаких кухарок, домработниц. Образование есть, годовая стажировка в Лондоне, хорошо бы начать карьеру по специальности.

С карьерой у Любочки не получалось. Руководство требовало самоотдачи. А в доме отца жизнь на всем готовом, одежда от известных модельеров, иномарку меняет каждые два года. Посещение салонов, услуги массажиста, тренеров все оплачивал папенька.

Подсознательно Люба мстила отцу своим бездельем.

И вдруг влюбилась. В простого парня, на два года моложе ее. Не зря говорят: хочешь иметь маленькую зарплату, много учись. Павел, ее Пав, жил с матерью в двухкомнатной квартире в спальном районе столицы.

Люба не рискнула бы приехать туда на своей иномарке. За полчаса по винтику разберут. На съемную квартиру у Пава нет средств. Вот и пришлось договариваться со Стасом – охранником.

И все стало известно отцу из-за пропавшей папки.

Отец грозится отправить Павла в тюрьму, а Люба уверена: он ни при чем.

И что теперь будет с ним, с ней?

– Павлуша, если это ты смог изъять из сейфа папку, лучше верни ее мне, я спрячу документы в доме и переведем стрелки либо на Лару, либо на Руслана. Отец не шутит, отправит тебя к уголовникам, а ты знаешь, чем это грозит таким симпатяшкам как ты, – уговаривала Люба молодого человека.

– И зачем мне эта заморочка? Шантажировать твоего отца себе дороже. Со своими деньгами он не расстанется. Скаредность – его главная черта характера, судя, что его жена и ты нищие. Попробуй хоть одну вещь из одежды продать. Кому нужны обноски? Разве что бесплатно раздать неимущим.

Люба поверила, что Павлу ни к чему документы. И пусть отец их обоих проверяет на детекторе лжи.

– И проверим, – рыкнул Александр Гаврилович.

Антон Вербов захотел поговорить сначала с Павлом.

– Мне нужны телефоны Любы и Павла, и ноутбук Любы для проверки, с кем вы оба общались, – заявил Вербов. – Сейчас подъедет мой помощник.

Люба вспыхнула от явного недоверия.

– Телефоны и ноут Ларисы Валентиновны тоже подвергнут проверке?

– Спасибо за подсказку. Руслан сейчас заберет. Вы обе побудьте пока в столовой, Антон Дмитриевич побеседует с молодым человеком в гостиной, – распорядился Александр Гаврилович.

Антону Вербову он сказал, что сам встретит Гордея. Новикову хотелось посмотреть, с кем работает Вербов. Слишком восторженно отзывался чиновник из городской администрации о методах его работы.

Антон и Павел остались вдвоем. Просторная гостиная была визуально поделена на зоны. И в ней можно было беседовать нескольким группам гостей, не мешая друг другу.

Антону предстояло дать понять Павлу Пономареву, что он единственный главный подозреваемый.

Утверждение, что подсознательно парни выбирают девушек, похожих на мать, а девушки парней, похожих на отца, не всегда верно.

Может, Новиков в молодые годы был более стройным, но высоким – нет. Павел в свои двадцать три года перерос его почти на голову, был мускулистым.

В спортзале Люба увидела симпатичного парня, и сердце ее дрогнуло. Она ревниво наблюдала, как вьются вокруг него девицы-красавицы, но упорно делала вид, что он ее не интересует. Стратегия сработала. Павел первым подошел к ней.

Любе хватило ума не выпячивать и не хвастаться наличием богатого папеньки бизнесмена.

Антон Вербов догадался, что Павел занимается спортом. Он оценил выдержку молодого человека. Оба выжидали, никто из них не начинал разговор. Как ни странно, первым не выдержал… Антон Вербов.

– Любовь Александровна, уверен, предупредила о последствиях, – заговорил Вербов. – Вы – единственный посторонний человек, несмотря на отношения с дочерью хозяина дома. Время от времени она оставляла Вас одного. На продолжительное время. А, значит, у Вас была возможность пробраться в кабинет Александра Гавриловича, открыть сейф и изъять папку. Вопрос только в том, действовали ли Вы вдвоем или сами по себе? Второй вопрос: на кого работаем?

Для Антона была важна реакция молодого человека.

– Я так полагаю, мне нужно либо оправдываться, либо в отсутствии адвоката защищать себя самому, – усмехнулся Павел Пономарев. – Попробую объясниться.

Павел не стал скрывать, что с помощью Стаса проникал в особняк. Кроме любви в буквальном смысле, Павел ничего не мог предложить своей девушке: ни оплатить номер в гостинице, ни снять квартиру для встреч. А им обоим хотелось побыть вдвоем.

А он и не заморачивался. Его Любовь такая же нищая, как и он. Павел не считал себя альфонсом. Он не выманивал у влюбленной в него девушки подарки. Ну, как бы смотрелись дорогие часы на фоне потертых джинсов?

Любовь как обычно в дом вошла через главный вход, а затем со своей половины особняка спустилась в цокольный этаж. В подсобном помещении для хранения продуктов была дверь, о которой не знал Стас, зато Люба давно сделала дубликат ключей, как только она с отцом въехала в особняк.

Как ни странно это звучит, но Павел никогда не видел особняк снаружи, да и внутри он мог лицезреть коридор и апартаменты Любы.

И если бы не пропажа папки, никто бы не узнал о его присутствии в особняке.

Любовь заранее запасалась вином, пивом, продуктами и умело таскала из столовой приготовленное кухаркой, когда та уходила во флигель. Все домашние знали, что Любочка любит кусочничать у себя в комнатах за просмотром фильмов. Никто не контролировал, сколько было отрезано от сыра, буженины, сколько исчезло рыбной и мясной нарезки.

Спускаясь в столовую, общую гостиную, Люба всегда запирала Павла. А ему и в голову не приходило погулять по особняку. И Павел, и Люба опасались скрытых видеокамер.

Понимая, какое место он занимает под солнцем, и видя, что даже единственную дочь Новиков близко не подпускает к бизнесу, не просил Любовь помочь устроиться в фирму ее отца.