Бандиты напали немного дальше места, где расположились рыцари.

— Вперёд! Брать живьём! — приказал принц, доставая меч из ножен.

— Шухер! — закричал один из разбойников.

Бандиты хотели разбежаться в рассыпную, но рыцари сомкнули вокруг них кольцо. Воры достали мечи и завязалась схватка. Лошадь испугалась лязга металла и помчала телегу дальше по дороге.

Разбойников было больше на два человека и это было единственным их преимуществом. Скрестив клинки с первым преступником, Кристофер это прекрасно понял. Эти люди не умели обращаться с мечами и использовали их только для запугивания жертв.

Принц сражался сразу с двумя бандитами, ловко уворачиваясь и отбиваясь от атак. Его рыцари не уступали своему командиру. Они теснили разбойников в кучу, пока не сумели обезоружить своих противников.

— Вот досада! — сказал один из рыцарей. — Так долго ехали, ради пятиминутной тренировки.

Кристофер молча обвёл всех взглядом.

— Считаете себя лучше других?! — выкрикнул один из бандитов.

— По крайней мере, лучше воров, — отозвался принц, с лёгкой тревогой смотря на людей.

Что-то не давало ему покоя.

— ХА! — резко выдохнул разбойник и его шайка подло посмеялась. — Вы называете нас ворами? А сами! Благородная знать, — он сплюнул на землю. — Думаете мы бы стали этим заниматься, если бы был другой выход?

— Не ищите себе оправдания, — твёрдо сказал Морган. — Вы просто решили пойти по лёгкому пути.

«Девять, — осознал причину своей тревоги Кристофер. — Где ещё один?».

— Этот котёночек случайно не ваш? — послышался надменный женский голос.

Сердце принца замерло, он резко обернулся и увидел бледного Тома, к горлу которого был приставлен кинжал.

— Отпусти его, — с холодной яростью произнёс Крис, до побеления костяшек сжимая рукоять меча.

Том боялся шевельнуться. Он впервые видел такой пугающий взгляд у принца. Словно весеннее небо превратилось в тёмную озёрную пучину.

— Встречное предложение, — хищно оскалилась она. — Дай моим людям уйти и я отпущу мальчишку.

— Милорд не настолько глуп, — сдавленно произнёс Том, почувствовав лёгкий порез и стекающую каплю крови.

— Молчи, — злобно прошипела женщина на его ухо.

Морган и рыцарь со шрамом на щеке стали подходить к ней ближе, но не совершая резких движений.

— Спокойно, — сказал Крис. — Как скажешь.

— Не надо! — выкрикнул Том, сам себе поражаясь.

Рыцари опустили мечи. Разбойники гнусно засмеялись и вскинув головы, стали неспешно идти в сторону женщины.

— Мы уйдем на безопасное расстояние и отпустим его, — произнесла она.

— Так не пойдёт, — почти зарычал принц.

Один из разбойников неожиданно бросился на Криса, держа в руке нож. Только хорошая реакция помогла принцу вовремя отпрянуть в сторону и не распрощаться с жизнью. Лезвие задело его по предплечью.

Рыцари вновь подняли своё оружие. Том не осознавая собственных действий, резко откинул голову назад, ударяя женщину по лицу. Та отступила от него, держась рукой за кровоточащий нос. Парень подбежал к принцу, а рыцари подавили восстание.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Том. — Он смог ранить? — парень взял его руку в свою. — Боже, это что, кровь? Больно? Нужно что-то делать, — панически тараторил он. — Нужен лекарь!

— Со мной всё хорошо, — улыбаясь, произнёс Кристофер, не ожидая такой реакции от Тома. — У тебя у самого кровь, — он стёр большим пальцем каплю на его шее, не касаясь пореза.

— Не нужно сравнивать царапину и рану от ножа! — возмутился парень.

«Неужели, так сильно волнуется?» — пронеслось в голове принца.

Пока они разговаривали, Морган привёл лошадей, а рыцари успели связать руки разбойников верёвками, которые прикрепил сёдлам. Том нанёс на порез Кристофера заживляющую мазь и перевязал руку повязкой.

Небо заволокло тучами, поднялся сильный ветер. На обратной дороге до замка, они ни разу не остановились на привал.

Комментарий к Глава 9. Я точно знаю, что могу доверять близким мне людям

Хоть мне и удалось отвоевать ноутбук, но обещать скорого выхода глав не могу. Домашних обязанностей с меня никто не снимал, а ночью хочется спать. Буду прикладывать все усилия, чтобы написать следующую главу в этом месяце. Спасибо за ваши отзывы и то, что вы со мной❤️

========== Глава 10. Это было важно для него ==========

— Нужно поменять повязку, — Том положил пузырёк с мазью и чистые бинты на стол в комнате принца. — Лекарь сказал, что это не сложно, и я сам с этим справлюсь.

— Конечно, — легко согласился Кристофер, присаживаясь на стул и закатывая рукав.

Бинты были пропитаны подсохшей темно-алой кровью, которая образовала корку. Том сглотнул. Он чувствовал груз вины, давящий на грудную клетку, ведь эта рана была на его совести.

— Только побыстрей, — сказал Крис. — Скоро начнётся суд над разбойниками, и я обязан там присутствовать.

— Да, конечно, — торопливо сказал Том, смачивая тряпку, проходясь ей по окровавленной повязке, чтобы её можно было снять.

Крис снова наблюдал за ним. Как парень хмурит брови, не отрывая взгляда от своего занятия. Он действовал осторожно, стараясь по минимуму тревожить рану. Это вызывало в душе принца трепет, он чувствовал, что шаг за шагом приближается к сердцу Тома.

Как только повязка размякла, юноша размотал её с руки. Порез был не очень глубокий, а в длину составлял около шести-семи сантиметров. Том зачерпнул немного мази из пузырька и начал обрабатывать порез.

— Ш-ш-ш, — зашипел Кристофер, морщась, но руки не отдёргивая.

— Больно? — поинтересовался парень, быстро заканчивая распределять мазь.

— Щиплет сильно, — пожаловался Крис, стиснув зубы.

Том склонился над порезом и подул на него, но когда понял, что делает, тут же отскочил и покраснел, смотря куда угодно, только не на принца. Кристофер невольно улыбнулся, забавляясь милой реакцией парня. Но щипать действительно перестало. Ему не хотелось смущать Тома ещё больше, поэтому он спокойно сказал:

— Ладно, перевязывай скорей и пошли в тронный зал, а то суд скоро начнётся.

Том взял себя в руки, подошёл к столу, но был не в силах поднять взгляда и что-то ответить. Закончив, он отошёл в сторону, а принц поправил рукав, поднялся и уверенно пошёл к двери.

— Почему… — тихо спросил парень, тут же смолкая и надеясь, что Кристофер его не услышал.

— Что?

Надежда не оправдала себя. Кристофер остановился в дверях, безмятежно смотря на парня. Том запаниковал, ему хотелось провалиться сквозь землю, но от ответа ему было не отвертеться.

— Почему вы сразу не схватили бандитов? Почему, милорд, решил пойти на поводу? — задавал мучавшие его вопросы парень. — Почему не велели рыцарям схватить ту женщину, как только она появилась?

— Она бы убила тебя, — тревожно произнес Крис.

— И что с того? Возможно, тогда вас бы не ранили, — парень чувствовал себя нашкодившим котёнком.

— Спрашиваешь, почему я поступил так, как поступил?

Том кивнул, плотно сжав губы, смотря прямо в голубые глаза. Кристофер улыбнулся, его взгляд потеплел.

— Потому что не мог позволить, чтобы убили любимого мне человека, — после этого он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Колени Тома задрожали, по нему словно стукнули гигантской кувалдой, вбивая в землю. Дыхание сбилось, а глаза забегали в разные стороны. «Он серьёзно? — подумал парень. — Он серьёзно!»

— Как мило, — прозвучал за его спиной мягкий убаюкивающий голос.

Том резко обернулся и увидел возле окна человека в чёрном. Из-за пасмурной погоды и надвинутого на голову капюшона, он так и не видел его лица.

— Ты подумал над моим предложением? — поинтересовался человек.

Парень настолько был выбит из колеи, что не сразу понял, что у него спросили. Он стоял на месте, не смея шевельнуться, ему хотелось исчезнуть, раствориться в воздухе.

— Я уже всё сказал в прошлый раз, — его голос дрожал и звучал совсем неуверенно.

Послышался тихий и краткий смешок, который стал отрезвляющей пощечиной для Тома.