– Здравствуйте, гости! Я Хила, дочь того, кто построил «Котелок на огне».

– Здравствуй, Хила! Я Вильмас из Дальбы, это мой брат Лорин. А это наша…

– Их племянница Ви, – ответила я.

– Ой, как здорово, друзья! Добро пожаловать! Чем могу помочь?

– Дорогая Хила, если сможете, сделайте что-нибудь вкусненькое из этого молока в обмен на помощь на складе! – Лорин протянул ей склянку молока, которую никто так и не решился выпить.

– Гости, да оно почти пропало! Ну ничего, Хила придумает что-нибудь. Проходите пока, садитесь. Отдохните с дороги!

– И можно спросить… тут ли Гаюн? – спросил её Вильмас.

– Гаюн вышёл недавно. Надеюсь, что скоро вернётся.

– Хорошо, спасибо, добрая хозяйка.

Хила вбежала вверх по винтовой лестнице, унося с собой склянку с молоком и запах варёной картошки, который впитался в её одежду и волосы.

Мы сели под винтовой лестницей, чтобы наблюдать за дверью. Вильмас с Лорином надеялись, что Гаюн скоро появится. И он ждать себя не заставил…

Гаюном оказался высокий лысый человек, с кожей тёмной-тёмной. Глаза у него были карие с желтоватым отливом. Нос мясистый, губы большие и пухлые, зубы белые и ровные. На нём был красный плотный плащ, разноцветный жилёт и ярко-зелёные шаровары до колен. Высокие желтые сапоги были до штанин и запачканы грязью от дождя.

– Друзья!

– Гаюн!

Он бросился обнимать близнецов. Я заметила, что все его руки в шрамах и ожогах, а пальцы украшены перстнями и кольцами.

– Вы знали, где меня искать…

– Ты нам как брат, Гаюн. Всё-таки, три года на одной палубе, в одной каюте… ты уже наш третий брат!

– Да, только более яркий.

В кабаке раздался выразительный живой смех. Я впервые услышала смех Вильмаса.

– А это что за прекрасное создание? – обратился ко мне Гаюн, садясь рядом.

– Меня зовут Ви. Ви из Ритдама.

– Меня зовут Гаюн из Ваалы. Это далеко-далеко на юге земли…

– Как ты здесь оказался?

– Тяга к путешествиям делает своё дело… к тому же, когда приручаешь всех возможных зверей, добраться куда-либо становится легко.

– Ты разводишь домашних лошадей?!

– И не только лошадей…

– Но и волков, хищных кошек и кабанов, – вступил в разговор Лорин.

– Он не врёт! Я могу оседлать почти любое дикое животное.

Неожиданно вернулась Хила с какой-то глубокой тарелкой и четырьмя ложками.

– Гаюн, я надеюсь, ты попробуешь мой кулинарный опыт из кислого молока? – игриво спросила толстушка.

– С радостью, Хила. Ты же знаешь, я люблю твою еду.

Она поставила миску на стол и дала каждому по ложке. В тарелке была какая-то дрожащая белая пена с крошечными цветными кубиками. Мне было страшно пробовать это первой. Но делать этого не пришлось, потому что Гаюн опередил нас.

Это оказался странный молочный пудинг с ягодами и фруктами. Там чувствовалось ещё что-то, от чего он стал таким пышным. Кислость от молока перекрыла сладость клубники и яблока.

– Очень вкусно, Хила. Спасибо тебе огромное!

– Не за что, господа. Мне нужна небольшая помощь на кухне. Кто поможет?

– Ви, не поможешь Хиле? Нам нужно поговорить с Гаюном, – попросил меня Вильмас.

– Да, конечно.

Я на скорую руку съела три ложки пудинга и ушла за Хилой по винтовой лестнице.

Вильмас

Ви ушла за хозяйкой кабака по красивой винтовой лестнице из дуба. Она была отлакирована, без резьбы и украшений. Однако лестница казалась гибкой и даже живой.

Мои размышления прервал Гаюн:

– Друзья, вы повели эту девочку на войну?

– У неё на войне мать. Она пошла за ней.

– Она слишком молода. И силы у неё не так много…

– Ошибаешься, Гаюн. Она очень способная. Чуткий слух и зоркий глаз.

– Она научилась стрелять из лука за какие-то сутки! – с полным ртом подчеркнул Лорин.

– Что ж… возможно.

– Нам нужна твоя помощь. Девочке нужен лук. Серьёзный лук. Хороший и крепкий. И стрелы.

– Это можно устроить в порту. Всё равно Зуи попросил затариться провизией.

– Зуи? Он разве не с Союзом?

– Нет. Он решил, что на корабле ему будет лучше. Так сказать, пользы больше.

– Ну да, конечно. Огонь на корабле так нужен!

– Это его выбор, Вильмас.

– Зуи – безалаберный мальчишка. Он ещё не дорос до такой серьёзности, как Союз.

– Однако люди выбрали его как члена Союза.

– Только потому, что он волшебник. Он завоёвывает доверие своей красивой магией.

– Вильмас. Зуи – член Союза. И это не обсуждается. Он ждёт вас на корабле. И попросил принести побольше провизии.

Я не был рад тому, что Зуи ждёт нас на корабле. Не то, чтобы я плохо относился к нему… просто он был несерьёзным. Да, развлечения были его коньком. И он неплохо знал толк в кораблях и дальних плаваниях. Но я считал, что его задача как члена Союза состояла в том, чтобы быть рядом со своими товарищами. А он катался на кораблях, наплевав на обязанности. Это меня в нём раздражало.

– Брат, остынь… Зуи хоть и безответственный, но отличный парень. Не забывай, что он наш друг.

Да, друг… младший товарищ. Просто я переживал за него, как за младшего брата. Зуи нужен был надзор и опора. Но он этого не понимал и не признавал.

– Да, Лорин. Ты прав. Что взять с Зуи?

– Ладно, ребята. Скажу вам, что я смог раздобыть дюжину лошадей, пару волков и одного кабана. На юге достану вам ещё и кошачьих…

– Постой, Гаюн. Разве ты не плывёшь с нами?

– Нет, Вильмас. Не плыву. Я должен собрать команду. Не смогу же я перегнать всех этих животных в одиночку?

– А как же Дарки?

– Дарки уже уехал. Он отправился раньше всех воевать.

– И как же быть?

– Мы выдвинемся на рассвете. Я дам вам пару скакунов. И возьмёте их на корабль. Думаю, что ребята не будут против. А я вас догоню на юге. В своём родном городе…

Было грустно, что Гаюн не поплывёт с нами. Ведь мы познакомились именно на судне, на полуразваленной посудине с красивым именем Лиания… но это было давно. Друг наш ни капельки не изменился за это время. Всё такой же весёлый и добродушный парень с большим сердцем и горой мышц.

– Ладно, Гаюн. Спасибо тебе за помощь.

Ви

Несмотря на телосложение Хилы, она оказалась очень шустрой женщиной. Я еле поспевала за её рыжей юбкой в пятнах от сажи и молока.

– Давай, дорогуша! Поспевай.

Лестница оказалась высокой. И на верхнем этаже были кладовые и кухня.

Кухня представляла собой небольшую комнату, в половину зала, в котором сидели ребята, с печкой, столом и вёдрами с очистками и испортившимися продуктами. Всюду стояли грязные тарелки и столовые приборы. В кухне витал запах варёной картошки, фруктовой настойки и сыра.

– Ви, дорогая, помоги мне помыть посуду. Нужно убрать её в кладовую.

– Да, конечно.

Хила притащила из кладовой большой чан с водой.

– Может быть вам ещё помочь прибраться?

– Ой, буду благодарна!

Мне понравилась Хила. Пусть она и не была самой красивой и ухоженной женщиной, но она показалась мне открытой и честной. Поэтому я с радостью помогла ей с посудой и уборкой.

Оказавшись в кладовой, я увидела всякие разные соления, настойки, фрукты и овощи. Сразу вспомнилось детство, когда мама возвращалась из города и приносила розовые яблоки, только что начинавшие созревать, груши и сливы. Или как мы вместе с ней засаливали помидоры и оливки.

– Столько еды…

– Ты голодна?

– Что вы! Просто вспомнился родной дом и кое-что из детства…

Она провела рукой по моему локону, который выбился из-под капюшона.

– Когда-то и у меня были рыжие волосы… и я была меньшего размера! – с улыбкой сказала она, поправляя свою юбку.

Мне захотелось порадовать её. Ведь я и представить не могла, какого это каждый день встречать таких Вильмасов и Лоринов, поить и кормить Гаюнов, пытаясь быть приветливым и ласковым.

– Я пойду, выброшу очистки на улицу.

Взяв два ведра с отбросами, я побежала вниз. Не оглянувшись даже на Вильмаса и остальных, я вылетела на улицу.