А вот сама Ночка: щиплет траву на пригорке. Спокойная. Узнала Орлова и потянулась к нему. Погладить или же пристрелить?
– Денег на похороны дам. И семье, – обещал Орлов толпе.
Деревенские отвечали неодобрительным гулом, напоминая, что совсем недавно барин уже говорил те же слова. Обещал помочь семье плотника в тот самый день, когда нанял Анфису.
Глава 9. Неигранная колода
Ведьмы, живущие за окраиной, не иначе как пробрались к ней на огород и засыпали его дьявольским семенем, навели проклятье. И теперь никогда не знать ей покою.
– Что это значит, Пелагея? – собрав силы, мысленно кричала Алена. – Что не так с твоим огородом?
Пелагея злилась, ухала, стучала в висках, металась. А потом пропала. И Алена – именно она, а не барыня – оказалась в своей горнице на кровати.
Но как это произошло? Надо вспомнить, надо понять. Так… После полудня на двор вывели черную кобылу Ночку. Красивую, статную, но с норовом. Алена раньше ее заприметила, и пару раз заходила на конюшню поглядеть и побаловать яблоком да куском сахару. Сначала кобыла фыркала и била копытом – не обманулась обличием хозяйки, чуяла чужачку. Но потом присмирела, ржание стало приветственным. Может быть, поняла, что приглянулась Алене. И вот на этой кобыле барин с ключницей и кормилицей собрались, как сказала кухарка, крестить младенца в деревню.
Как отправились, Алена собрала узел с барыниными украшениями и ловко спрятала под отошедшей половицей у входа. Удобнее будет вынимать перед тем, как вынести из имения и перепрятать, а пока пусть полежит до ночи. А после Алена решила раскинуть карты, благо, у кухарки нашлась неигранная колода. Она спрашивала о будущем, но ответ и озадачил, и не порадовал: козни, обман, страстная любовь, потеря – но это все ерунда, потому что потом карты сказали о смерти. И выходило, что мертва сама Алена. Причем не в будущем, а уже.
– Врете вы сегодня! Не мои, вот и врете, – она со страхом швырнула карты.
Желала бы так легко отбросить и их прогноз, но он из головы все не шел. Алена задумалась о смерти: что там за порогом? Вспомнила о крестьянке в амбаре, а потом случилось как-то само собой – не понадобились ни зеркало, ни травы, ни заклятья. Пелагея, к сумеркам помянутая, сама пришла к Алене с рассказом про огород. А после – раз, и Алена лежит в своей горнице. Глаза открыла, но шевельнуться не может.
– А уже после, не успели порадоваться спасению, узнаем: кормилица наша насмерть разбилась, – мерещится или и вправду голос барина?
Встать бы, выглянуть – но тело не слушается, лишь глазами Алена может ворочать.
– Анна, возьмите ребенка, пожалуйста, – и снова барин?
Любопытство разбирало сверх мочи. Но, сделав над собой огромное усилие, Алена смогла только дунуть. И привлекла внимание большого серого кота, которого, когда он только родился, упросила не топить и назвала Дымом.
Муркнув, он прыгнул ей на грудь и стал топтаться, выгибая подушечки лап – месил тесто.
– Брысь! – попыталась сказать Алена, но лишь шевельнула губой.
Дым как будто услышал: прыгнул на сундук у кровати и свалил тяжелый подсвечник.
– Что это? – спросил барин.
– Ничего. Домишко ветхий, половицы скрипят.
Упавшая свеча подпалила пеструю занавеску, но на помощь никак не позвать.
– Файер! – непонятно воскликнула ключница.
– Что? О, мы горим!
Миг – и вода из кувшина потушила огонь.
– Ветер сбросил свечу, – сказала Таисия.
– А что у вас там? – занавеска приоткрылась.
Да, слух не обманул – и правда барин. В грязи, истерзан, исцарапан, правая рука обмотана тряпками и висит на перевязи.
– Сестрица наша хворает, – тонкие пальцы Таисии хотели вернуть занавеску на место, но барин не позволил. Белело в проеме его лицо, рядом – ключницыно, и ниже – младенца в свертке.
– Ммммм, – внезапно губы Алены ожили.
– Бредит, – объяснила Марфа. – Лихорадку схватила Аленушка, уже неделю лежит.
– Младшенькая, – уточнила Таисия.
Барин зашел в горницу, следом ключница, словно боясь потерять его из виду.
– Худо ей, – отметил он. – Вся в поту.
Алена и сама ощущала на лбу, щеках и груди холодные капли.
– За лекарем хоть бы послали. За настоящим.
Марфа вздохнула.
– Конюха-то моего погляди, – сказал барин, выходя.
А Таисия, наклонившись, прошипела в самое ухо:
– Как ты это сделала? Мы тебя не звали!
«Не знаю», – хотела ответить Алена. Но получилось только: – Мммм…
– Вот же чертова девка! – тетка рисовала в воздухе перевернутый крест. – Нечестивый господин, услышь мой призыв…
И Алена вновь в роскошной барыниной спальне. Но не в барыне. Она под потолком, как паутина – без тела, скопление тени. А барыня – та внизу. Стоит на стуле и вешает на крюк люстры веревку. Ее лицо так близко – бледное, сосредоточенное. Отчего-то оно другое, не то, что Алена еще сегодня видела в зеркале. То, что внутри, делает его старше и наполняет страданием.
«Нет!» – хочет крикнуть Алена, но теперь и крикнуть-то нечем.
А барыня, подвернув ловчее рукав, крутит узел. Спускается, достает из ящика стола у окна бумагу, перо и что-то пишет. Можно спуститься пониже и посмотреть на влажные от чернил строки. «Дорогой Сережа, прости. Я не могу объяснить, что со мной происходит, но поверь, сейчас я в здравом уме…»
– Не надо! – мысленно протестует Алена.
А барыня снова встает на стул, кладет голову в петлю. Но та не успела затянуться: заглянувший в спальню управляющий бросился на подмогу. Ухватив барыню, он что есть мочи кричит:
– Фрося! Неси топор!
Кухарка спешит. Острием перерублена веревка. Падает стул, затем барыня, а вместе с ней управляющий.
Тело барынино, но как же больно! Алена снова в нем. Села. Морщась, потерла зашибленную поясницу, ощупала саднящую шею. На ее глазах еще не высохли барынины слезы.
Глава 10. Дом за деревней
Визит к тем женщинам, живущим в лесу за пределами деревни, вышел куда менее впечатляющим, чем ожидала Брайс. По разговорам в дороге она поняла, что это и есть те ведьмы, о которых тут так часто говорят, и, нащупав в кармане уцелевшие в дневном происшествии четки, сжала их покрепче.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
