Впереди загорелся красный сигнал светофора, Андрей увидел очередной разрыв между автомобилями и рванул по газам, пытаясь проскочить между ними. Но на этот раз ему не повезло, случай был не на его стороне.

Слева, в крайнем ряду, был такой же шахматист. От удара нас изрядно тряхнуло. Скрежет метала, скрип тормозов и еще один подарок в бампер от машины сзади.

Слава Богу, отделались мы легкими синяками и вмятинами по всему кузову «туарега». Расстались мы с приятелем сухо, без улыбок.

– Шахматки, – сказал я ему на прощание.

Виталий проснулся рано. Почему-то не спалось. Настроение было отвратительное, а день и того хуже. Все как-то не заладилось. На работу опоздал, зацепился по пустяку с коллегами, и уже назревала ссора, но вовремя остановился. Сел за стол в кабинете и ушел в себя. «Жизнь, – думал Виталий, – жизнь, жизнь… а что, она, жизнь? Крутишься, как белка в колесе. Лапками перебираешь, а все стоишь на месте, нет тебе ни радости, ни веселья, ни покоя. Работа, дом, дом, работа, жена, дети. Я бегу, бегу, а они не замечают, что для них ведь стараюсь. Когда же я начну уже жить для себя, получать удовольствие от жизни. Человек один раз приходит в этот мир, и нужно взять от него все без остатка, везде побывать, поездить по разным странам, всего вкусить и попробовать, а не быть привязанным к своей конуре».

Много еще мыслей пришло в голову Виталика, он весь расчувствовался, переживая за свою жизнь, ему стало очень жалко себя, до глубины души жалко те 40 лет жизни, потраченной впустую.

От тяжелых раздумий и жалости к себе любимому его потревожил солнечный блик, осветивший его лицо и часть стола. И вдруг он вспомнил отца и мать, которые растили его, посвящали ему все свободное время. Воспитывали, одевали, помогали с учебой в школе и институте, поддерживали, когда у него появилась своя семья, и никогда не роптали. Глядя на солнечный лучик, он вспомнил, как с маминым круглым зеркальцем пускал зайчиков в окно своей одноклассницы, чтоб вместе идти в школу. Тихие вечера в кругу семьи, ласковый голос мамы и душевные разговоры с отцом. От них, как от солнечного света, всегда исходили тепло, уют, забота и любовь. Они были простыми людьми и никогда не уезжали дальше своей дачи, но всегда радовались жизни, своим детям и были за это благодарны Богу.

Еще раз взглянув на солнечный лучик, играющий на его столе, Виталий вдруг опомнился, ему стало стыдно за свой эгоизм, за чрезмерное себялюбие. Ведь у него все есть для радости: дом, семья, дети, любящая жена. Ведь все сложилось удачно, что еще нужно, когда есть и образование, и работа, и домашний очаг.

«Спасибо тебе, солнечный зайчик, – сказал про себя Виталий, – ты вернул меня к жизни, а ведь я чуть было не потерял то, что Господь даровал мне для счастья».

Некий человек, достигший могущества, славы и богатства, решил начать новую жизнь. По этому поводу он устроил торжественный ужин, собрав всех своих друзей и знакомых. Отдыхая на встрече, он много говорил о том, насколько важно быть добросердечным и отзывчивым человеком, делать благие дела. Одним из пригашенных был его давний друг. И вот когда уже много было сказано слов о важности человеческих отношений, о помощи нуждающимся и добрых делах, друг решил обратиться к нему за маленькой, ничего не значащей услугой, на что ему было отказано. «Встряхнись, старина, – было сказано ему в ответ, – я думал, ты о серьезном, а ты все о пустяках просишь. Надо о высоком думать, а ты все о земном!»

Прошло время, годы добавили и так уже немолодому человеку болезней и невзгод. Новую жизнь он так не сумел начать, поскольку власть и богатство овладели им окончательно.

Однажды с ним приключилась беда, но все, к кому он обращался за помощью, отвернулись от него. И тут он вспомнил про старого друга, который спустя годы стал для него просто хорошим знакомым. «Сможет ли он мне помочь, пой- дет ли навстречу, ведь когда-то я отказал ему в пустяке», – думал он.

Он долго мучился, терзаемый сомнениями, но все-таки решился позвонить. Рассказал уже не товарищу, а приятелю, какое с ним приключилось несчастье, что все от него отвернулись, и попросил помощи. Внимательно его выслушав, тот ответил:

– Ну что же, небо не покорилось тебе, слишком высока оказалась лестница к Богу, и он спустил тебя на землю. Приходи, поищем высокое на земле!

Карьерный рост Антипки Хамелеонова сложился достаточно удачно. Как-то совсем незаметно для самого себя он из простого таксиста вдруг попал в начальники. Теперь сидел он за большим столом, ковырял пальцем в носу и грезил о новых назначениях.

Когда-то он был простым бомбилой, занимался частным развозом на старенькой, развалившейся на ходу колымаге, в которой при езде скрипело все: и руль, и колеса, и даже его душа…Но фортуна улыбнулась ему, он оказался в нужном месте в нужное время.

Будучи начальником, Хамелеонов любил поучать других и очень часто повествовал о том, как он работал таксистом и какие большие дела совершал в те годы. Вот и сегодня, посадив напротив себя своего любимого сотрудника Промокашкина, начал поучать его жизни:

– Ты, малец, – говорил он ему, – должен поляну сечь! Лишнего не болтай, с инициативой не лезь, иначе работать заставят. Инициатива вообще вещь тонкая, словно бумеранг – не только назад возвращается, но и в лоб прилететь может. Ты лучше под ковер спрячься, а оттуда посматривай, на чьей стороне сила. Лови удачный момент, а когда твое время настанет, ты вылезай и начинай рассказывать! Рассказывай, как ты много всего сделал, какие титанические усилия прикладывал, как старался для общего блага, буквально выбивался из последних сил, себя родного не щадил!

Много еще мог бы наставлять Антипка своего протеже, как вдруг его отвлек звонок из кадров. Едва услышав первые слова, Хамелеонов весь побагровел, напрягся, скукожился и часто задышал, заморгал, казалось, что вот-вот – и его хватит удар.

– Подсидел, гад!, – хрипло бросил он в лицо своему некогда любимому сотруднику и схватился за сердце. Промокашкин был назначен на его место.

Когда случилась перестройка, Вадиму было 16 лет. Возраст уже не детский, но еще не взрослый. В такие годы каждый юноша мечтает о великих свершениях и славе. Не чуждо было это и Вадиму. Из учебников истории он знал о подвигах юных партизан, о Гайдаре, водившем полки в 16 лет, о Жанне Д’Арк, побеждавшей англичан.

«А в чем же мой подвиг?», – спрашивал он сам себя и задавал этот вопрос дедушке во время задушевных бесед.

– Твой подвиг, Вадим, остаться честным и порядочным человеком, когда рушатся все устои, ломается старая жизнь и неизвестно, какой будет новая. Никогда не выбирай между добром и злом, потому что добро – это главное. Будь добр сам и делай добро другим, тогда ты не запутаешься в выборе.

Дома, разговаривая с родителями о жизненном пути, о перестройке, что наступила в стране, он видел тревогу и обеспокоенность на их лицах и часто слышал, что ничего хорошего она не сулит, а от этого «лысого с пятном» вреда будет больше, чем пользы. Так в его семье называли Горбачева.

Дед Вадима, летчик, известный ученый, посвятивший себя науке, во время горячих споров на кухне о том, что ожидает страну, заканчивал дискуссии одним словом: «турбулентус1» . Затем ставил, громко стуча, чайную чашку на стол и уходил к себе в комнату.

Шли годы, Вадим рос…

За это время исчезла великая страна, а на ее территории образовались новые государства. Он жил уже не в Союзе, а в Федерации. Позади остались Форос и очень странная историей с Горбачевым, который уже не был ни генеральным секретарем, ни президентом, но остался руководителем фонда, и не пустого, а с деньгами. А за то, что он развалил страну, вверг ее в хаос и нищету и почти довел до гражданской войны, получил нобелевскую премию мира.