— Ямы — это не мой профиль, — раздалось из-за покрытых густой бордово-коричневой листвой веток, а после послышалось шуршание.

— Ага, а сейчас ты что делаешь? — с тонким намеком на толстые обстоятельства заметила я.

— Святые ёжики! Да отстань ты от меня! Дай приличному коту сделать свои дела! — напряженно заорал Сократ.

Кажется, рыть он уже закончил.

Мика хихикнула в кулачок, и мы медленно отправились дальше, ожидая, пока делающий свои неприличные дела приличный кот нас догонит.

— Рассказать про школу? — переспросила Мика. — А что ты уже знаешь?

— Немного, — хмыкнула я. — Только то, что мне домой путь заказан, пока не закончу здесь обучение.

— Это да, — подтвердила Мика. — Но я этому даже рада. По папе, конечно, буду скучать. Но зато не увижу мерзкие морды сводных братьев и мачехи. А это уже значительный плюс.

— А вот для меня в этом ничего хорошего нет, — вздохнула я, ощущая, как при воспоминаниях о семье из меня словно вынимают что-то, на чем всё худо-бедно как-то держится. — Твои-то хоть знают, где ты, а вот что подумали мои отец и бабушка, когда я не вернулась из школы — неизвестно. Они, наверное, меня сейчас ищут. И не найдут.

— Да, — безрадостно согласилась Мика. — Сложная ситуация, но во всем надо искать позитивные стороны. Например, ты получишь уникальные знания. То, чему учат в Академии, больше нигде не расскажут. Сюда многие мечтают попасть, в особенности девушки, но не у всех получается.

— Девушек, что ли, сюда берут не так охотно? — немного озлобленно проворчала я. Настроение после встречи с заносчивой демонской мордой было хуже некуда.

— Дело не в этом, — отрицательно замахала руками Мика. — А в том, что диплом Академии — это как путевка в жизнь. Золотой билет, понимаешь? Имея на руках свидетельство об окончании этой школы, ты можешь делать что угодно, стать кем угодно! Поступить на государственную службу, открыть собственное дело, отправиться путешествовать, отказаться от замужества и многое другое.

— А без него девушки все это делать не могут? — кашлянула я, удивленно.

— Про другие миры не знаю, у меня пока что-то не было возможности ознакомиться, но у нас, в Межмирье, в каждом королевстве свои порядки, — печально улыбнулась Мика. — В некоторых из них порядки жестче, чем в других. В особенности, в отношении прав женщин. Например, в Западном Королевстве женщины пребывают в очень зависимом положении от мужчин. Женщина в обязательном порядке должна находиться под покровительством — сначала отца, потом мужа. Если отец умер или пропал без вести, то его место занимает старший брат или другой опекун, но обязательно мужского пола. С имущественными правами все еще хуже. Даже аристократки не могут распоряжаться своей собственностью без разрешения отца, мужа или опекуна. Покидать пределы страны или отправляться в другие миры без разрешения мужчины также не позволено. Как и работать.

— Кошмар, — искренно ужаснулась я. — Это же рабство!

— Многие с тобой согласятся, но не король Западного Королевства. Совершенный безумец, многие считают, что он уже давно не в себе, но никто не решается бросить ему вызов, чтобы свергнуть с трона. Он — один из сильнейших некромантов нашего времени. Единственный, кто способен составить ему конкуренцию — ближайший родственник, маршал Шиай, сын младшей сестры короля. Собственных детей у него нет, поэтому многие верят в том, что Шиай займет трон после смерти дяди. Но вряд ли для женщин Западного королевства эта рокировка что-то изменит.

— Почему? — я обернулась и проследила за догоняющим нас Сократом, который помимо того, что активно перебирал лапками, еще и пытался почесаться на бегу.

— Говорят, по характеру он не сильно отличается от дяди, разве что, пока еще пребывает в адекватном состоянии.

— А что по поводу прав женщин в других королевствах? — меня вдруг очень заинтересовала эта тема. — В Аттере, например?

— Про Аттеру ничего сказать не могу, — тряхнула косичками Мика. — Все, что у них там творится скрыто за семью замками.

— Но, тем не менее, вы с Сократом очень много знаете о Сатусе, других демонах, Битве и другом.

— Слухами земля полнится, — глубокомысленно заявила соседка. — Почти вся информация подчерпнута из сплетен, которые уже не первый год расползаются вокруг Сатуса по Академии и не только. А предстоящая Битва настолько древняя традиция, что о ней даже в учебниках пишут.

— Ладно, — согласилась я, принимая такую отговорку. — А что по поводу Южного королевства?

— У нас женщина может распоряжаться своим личным имуществом. Проблема в том, что мало кто из женщин получает в личное владение то, чем можно распоряжаться. Украшения и наряды не в счет. При этом, родители решают, за кого выдать дочь, а как только она покидает отчий дом, то полностью переходит в новую семью — семью мужа. Работать может только после замужества и рождения первого ребенка. И то, если муж не против. Можно расторгнуть брак, но дети останутся с отцом, зато женщина получит полную свободу и сможет жить, как захочет, потому что считается, что свой долг перед обществом она выполнила.

— Мрак, — выдохнула я. — Ненамного лучше предыдущего варианта.

— У Северных примерно также, — продолжила рассказывать Микаэлла. — Вот только девочек у них крайне мало, а потому они их берегут и за кого попало замуж не выдают.

— Мало? А почему так?

— Да кто ж их знает, — дернула худым плечиком Мика. — Просто в какой-то момент у них перестали рождаться девочки, а шли, как на подбор, одни мальчишки. До сих пор на сотню новорожденных приходится в лучшем случае лишь с десяток девочек. А потому для родителей появление на свет девочки — большое счастье. За девочку можно выручить огромное приданное.

— А почему просто не взять себе в жены невесту из соседнего королевства? — недоумевала я. — Не у всех же такие демографические проблемы.

— Потому что у северных в голове — картофельные очистки, — пробурчал прислушивавшийся к нашему разговору Сократ.

— Ну, не совсем так, — поморщилась Мика. — Просто они — приверженцы старых традиций.

— Брать в жены заморских невест вера не позволяет? — хмыкнула я.

— Не то, чтобы вера, — протянула Микаэлла со вздохом. — А скорее устоявшееся мнение, что свою кровь разбавлять чужой нельзя.

— Ага, — вновь вставил Сократ. — И поэтому их собственная кровь скоро вовсе превратится в кисель, а они сами вымрут.

— Это правда, — с очевидным сожалением кивнула Мика. — Если они не откажутся от этой части своих традиций, то не за горами те времена, когда у них вовсе перестанут рождаться дети. Потому что их просто некому будет рожать.

— То есть, сейчас там полно не пристроенных мужиков? — начала развивать я тему.

— Даже не думай, — обронил кот непререкаемым тоном.

— Что? — не поняла я.

— Не пущу я тебя в Северное королевство.

— Да я и не собиралась! — возмутилась я тем, что меня вообще-то очень неправильно поняли.

— Если тебя интересуют подробности барака в Северном королевстве, — попыталась скрыть улыбку Мика, — то в общих чертах дело обстоит так — женщинам там позволено иметь нескольких мужей при условии, что каждому из них она родит, как минимум, двоих детей.

— Это уже не женщина, а какой-то передвижной инкубатор, — с отвращением выдавила из себя я.

— Ты забыла рассказать про еще одну очаровательную традицию северных, — странным тоном заметил Сократ, хитро косясь на Мику. Мы к этому моменту уже подходили к концу аллеи, а впереди отчетливо виднелся выход из парка, за которым нас ожидала уже прилегающая к главному зданию Академии территория.

Мика закусила губу и неловко поморщилась.

— Просто не хотела пугать.

— О чем вы? — тут же напряглась я, понимая, что от меня пытаются скрыть что-то явно не самое радужное.

— Северные — достаточно жестокий народ, который периодически участвует в войнах. Некоторые из них они сами же и развязывают. Мальчиков учат военному искусству едва только они начинают ходить. Их детские игрушки — это мечи, луки, стрелы, копья. Благодаря строгому воспитанию, а также за счет преобладающего мужского населения, северные — суровый противник, которого не опасаются, разве что, демоны.