— Вчера я звонил отцу Розетти, но его не было в офисе. Ассистентка была чрезвычайно уклончива в вопросе его местонахождения.

— Да. Интересно, что это дает. — Райли пожала плечами. — Ну, это не наша проблема.

— По крайней мере пока, — ответил Саймон.

Райли фыркнула в знак согласия. Осмелится ли она спросить его о непокорном? Нет. Она доверяла Саймону, но лучше не слишком злоупотреблять этим доверием, потому что кое-кто в Риме был бы рад, если бы ее наказали за дружбу с Адом. Как будто приплетания к Люциферу при каждом удобном случае ей было мало. Очевидно, все дело было в перспективе.

Они болтали о разных вещах, в том числе и о том, что Саймон снова станет дядей, пока не добрались до места назначения. Когда они свернули на одну из парковок, Райли поморщилась. Это была та же самая школа, которую она посещала несколько дней назад. Неужели Изра нарушил обещание? Или это было что-то другое?

— А что происходит с этим парнем? — спросила она, стараясь не показывать, что взволнована.

— Это уборщик, — ответил Саймон. — Он вел себя странно последние несколько дней, и кто-то наконец понял, что он одержим.

— А как они это выяснили?

— Он продолжал лизать окна, вместо того чтобы мыть их.

— Тьфу. Но в школах используются обереги святой воды.

— Это была их вторая подсказка: уборщик отказался войти в главную часть школы. По- видимому, они охраняют только те районы, где находятся студенты, а не весь кампус.

Как и прежде, они прошли на ту же стойку регистрации, что и Райли пару дней назад, зарегистрировались и получили свои пропуска.

— Уже вернулась? — сказала дама в стильных очках.

Райли только кивнула. К счастью, ей не пришлось объяснять, почему, потому что за ними пришел руководитель уборщиков, крепкий парень по имени Стэн. Ведя их мимо классных комнат, а затем еще дальше мимо мастерских, он выглядел испуганным. В основном он все время вертел что-то в руке, вероятно, какой-то талисман.

— Как зовут этого человека? — спросил Саймон.

— Лайонел Сулик. Он отличный парень и трудолюбивый работник, хотя и немного помешан на чистоте. Но это нормально. Вот что нам нравится в дворнике.

— А до этого с ним были какие-нибудь проблемы?

— Нет. Он спокоен, делает свою работу и не флиртует с учителями. Это значительно облегчает мою работу.

Пройдя мимо своего кабинета, Стэн повел их по коридору к двери с табличкой «техобслуживание». Он толкнул дверь и провел их почти до конца комнаты, затем остановился. Указывая на другую дверь в дальней стене, он сказал, понизив голос: «Эта штука, которая раньше была Лайонелом, находится в кладовке. Выходит только ночью. Я попытался заговорить с ним, но он просто швырял в меня всякой дрянью. В прошлый раз это была бутылка лака для пола. Устроил адский беспорядок».

Райли и Саймон обменялись взглядами.

— Не проблема. Мы сами разберемся с этим, — ответил Саймон тем успокаивающим тоном, который даже она оценила. Он поставил тяжелый чемодан с принадлежностями для экзорцизма на ближайший верстак. — Вам лучше подождать в своем кабинете. Иногда экзорцизмы могут быть немного хаотичными.

Хаотичный. Это был вежливый способ сказать, что все может испортиться в мгновение ока.

Когда главный уборщик удалился, Райли сосредоточилась на дальней двери. Ничто не кричало о серьезной демонической угрозе, не то что в некоторых других экзорцизмах. Эталоном для них был тот, в котором участвовали два крутых демона и один очень испуганный, демонически одержимый пятилетний ребенок. Чтобы одолеть демонов, потребовались не только она и Саймон, но и Бек. Райли каждый день благодарила Бога за то, что ребенок выжил.

— Что слышно от родителей Коррины в последнее время? — ожидая ответа, она поставила свою ловецкую сумку на скамью рядом с вещами Саймона и достала бутылку святой воды.

— Только на прошлой неделе, — сказал он. — С ней все в порядке. У неё по-прежнему бывают кошмары, но они случаются реже. Пока что у нее все идет хорошо. — Саймон вытащил аспергиллум из ячейки в чемодане. — Она все еще говорит, что хочет стать экзорцистом, когда вырастет. Хотя, по словам ее мамы, она называет нас «сорсистами», потому что не может выговорить это слово.

Райли рассмеялась, вспомнив большие глаза ребенка и его милое личико.

— Подожди и увидишь. Она будет обучать охотников на демонов в Ватикане еще до того, как достигнет моего возраста.

— Господи, надеюсь, что нет, — ответил Саймон.

Плохой настрой ¬— не похоже на него.

— Эта работа действительно тебя достала?

Он сделал паузу в своих приготовлениях.

— Иногда да. На прошлой неделе я работал с отцом Ксавье — он местный экзорцист — над одним делом в саванне. — Его голубые глаза встретились с глазами Райли, и она увидела в них глубокую печаль. — Эта женщина умерла. Ей было двадцать три года, и она оказалась на пятом месяце беременности. Ее сердце просто не выдержало напряжения, вызванного экзорцизмом.

— О Боже, — сказала она. Повинуясь внезапному порыву, Райли обняла его, зная, как сильно ему сейчас больно. — Ты сделал все, что мог.

— Этого было недостаточно, — сказал он едва слышным шепотом рядом с ее ухом. — В тот день мы потеряли две жизни, и ее семья опустошена. — Он отступил от нее, как будто чувствовал, что не заслуживает ее сострадания.

— Мы не боги, — тихо сказала она. — Мой отец сказал мне это, когда я только начала ловить демонов. Он предупредил меня, что иногда, независимо от того, что я делаю, люди могут пострадать или умереть. Он сказал, что единственный выход — позволить злу победить, и тогда страдание будет увеличено в миллион раз.

— Я знаю, но бывают дни, когда я чувствую себя бесполезным.

— Мы все такие, Саймон. Даже Бек. Если мы думали, что у нас все под контролем, то заблуждались.

С озабоченным кивком Саймон вернулся к своим приготовлениям, все еще задумчивый. Работая с ним не первый раз, Райли точно знала, что от нее требуется. Оценив обстановку, она провела толстую линию святой воды перед дверью, через которую они вошли. То, что в комнате не было окон, было одновременно и благословением, и проклятием. Это означало отсутствие летящего стекла, но также и отсутствие внешнего источника света, если демон сумеет разбить флуоресцентные лампы над головой.

Оглядев остальную часть комнаты, Райли обнаружила, что смотрит на длинный верстак, над которым висела доска с различными инструментами: молотками, отвертками, зубилами, гаечными ключами. Любой из них мог легко превратиться в смертоносную ракету, если демон проявит дерзость. Еще одна причина создать защитный круг.

Чтобы упростить процесс, она поставила принадлежности для экзорцизма на единственное свободное место в середине комнаты. Они включали в себя аспергиллум, ее сумку и металлическую клетку, которая станет домом для демона, как только Саймон выгонит его из носителя-дворника.

Используя крошечное количество папской святой воды, каждый из них помазал себя. Саймон всегда делал крестное знамение на своем лбу, а Райли рисовала сердечко. И то, и другое послужит броней против Тьмы.

— Ты готов? — спросила она.

Он натянуто кивнул в ответ.

Райли методично вылила на пол освященную жидкость, оставив достаточно большой зазор, чтобы она могла пройти через него. Сделав еще один заход, чтобы убедиться, что круг без зазоров, она заменила бутылку на свою стальную трубу.

Это был один из многочисленных случаев во время экзорцизма, когда все могло пойти не так, поскольку они все еще основывали уровень опасности на своей оценке силы демона. Как однажды объяснил Саймон, это было все равно, что пытаться определить размер аллигатора, просто глядя на кончик его хвоста. Более сильные демоны могли скрывать свою силу, по крайней мере, до тех пор, пока не начинался настоящий экзорцизм.

Райли глубоко вздохнула, сосредоточившись мысленно и физически на том, что ждало их за этой дверью. Бросив быстрый взгляд на Саймона, она постучала пальцем по дверной ручке, довольная тем, что та не была обжигающе горячей. Она выучила этот урок в прошлом январе, и ей потребовалась неделя, чтобы ожог зажил. Сделав глубокий вдох, она распахнула дверь и отступила назад, держа трубу наготове для атаки зубов и когтей. Вместо этого из темного пространства донеслось пронзительное хихиканье, за которым последовало неизбежное «дочь Блэкторна».