Под блеклыми лучами черного солнца, скользя в тенях на огромной скорости ко мне бежал монстр. Зрение, усиленное драконьим чутьем быстро различило его силуэт. Тощие конечности совершали движения на пределе возможной скорости, мышцы бугрились рывками, его кидало в разные стороны, мотало от одной густой тени к другой. Размашистыми прыжками существо перемахивало расстояние в несколько метров, растворялось во тьме, и снова выходило в серость остального мира.
Повалив несколько деревьев недалеко от нас, оно замедлилось.
– Что ЭТО такое? – задал скорее риторический вопрос Сагар.
Монстр быстро отреагировал на звук, повернув в нашу сторону увенчанную рогами голову. За спиной его хлопнули кожистые крылья. И даже с такого расстояния я заметила красный жаждущий свет глаз чудовища. Только…
«Мой», – проворковала драконица, любовно созерцая четвертого призванного.
Почему Реддарк изменился?.. Неужели сама Тьма, призванная мной совсем недавно, заставила его явиться на Зов?
«Не Тьма… Хаос», – ответила Химера, – «только эта сила способна так извратить облик демона. Будь осторожна. Он себя не контролирует».
Я смело взглянула на Реддарка. Не считая того, что он был ужасно тощим, рогатым и крылатым, в его облике все еще можно было угадать красивые черты. Широкую грудь и длинные крепкие ноги, плоский сухой живот, на котором остались только одни мышцы и не капли жира. Его магия сжирала мужчину изнутри.
Демон застыл, все еще не трогаясь с места.
– Создание Хаоса… – тихо выдохнула Алесса, – я о таком только в хрониках Древних читала…
– Они давно вымерли, – подтвердил Иннуриэль, пока ничего не предпринимая.
– Ками… – сказал Ширкасс, выступая вперед и загораживая обзор своей спиной, – только не говори мне, что…
Я ловко проскользнула под рукой мужа с осторожно, с опаской, сделала шаг вперед.
– Кас, это он. Реддарк, – подтвердила, поймав взгляд красных зрачков Изгнанника.
– Постойте… Бывший Повелитель Реддарк ан Ларан? – уже другим голосом спросил Сагар, трансформируя ладони в когтистые демонические лапы, – что ему нужно? Да и как вообще он сбежал из пустыни?..
– Ему нужна я, Сагар. Пожалуйста, не двигайтесь, – попросила остальных.
– Но Ками… – сердце сжалось от озабоченного голоса дракона. Он жутко переживал за меня.
– Все будет хорошо, любимый, – повернулась, тепло улыбнувшись Ширкассу, – я знаю, что делаю. Чувствую.
Лицо дракона озарило такое непередаваемое выражение, что захотелось кинуться к нему и затискать до посинения. Но порыв пришлось задавить в зародыше, потому что тяжелодышаший Изгнанник все еще не сводил с меня полубезумного взгляда. И чутье подсказывало – он не оценит, если я сейчас брошусь к другому мужчине.
Глава 3. Сложности
Я плавно двинулась к монстру, стараясь не делать резких движений и не провоцировать его Тьму. Свежи были воспоминания о том, как Эйнар, сдерживаемый антимагическими цепями рвался ко мне… Казалось, это случилось совсем недавно. Но Изгнанник вопреки словам драконицы стоял смирно, хоть и смотрел так, будто хочет меня сожрать прямо на месте. Или это был голод другого толка?…
Маленький шажок… еще один… Чудище ведет носом, когда дуновение ветра подталкивает меня в спину и проносится мимо, на встречу к демону. Он рычит. В звуке нет ничего человеческого – только голые звериные инстинкты смешались в ноты безнадежной одержимости. Все его тело напряглось, на высоком лбу выступила испарина. Кулаки сжимались, показывая внушительный набор длинных когтей.
– Реддарк?.. – я позвала в темноту. Его глаза горели как угли в полумраке затмения. Крылья носа затрепетали и он снова издал животное рычание.
– Наконец ты здесь… Пришел, – слова подбирались как-то неосознанно. Тихо. Мурчанием и увещеванием монстр успокаивался. Дыхание его становилось ровнее, более поверхностным, а уголь в глазах слегка притушился, явив наружу выражение отдаленно похожее на спокойствие.
– Блон-динка, – прохрипел демон, отмерев. Его голос с глубокими переливами отозвался во мне дрожью. Смело шагнула еще ближе к бывшему Повелителю. Его кожа была раскаленной, загорелой, почти коричневой. Напомнила мне карамельные остатки леденцов, что любила иногда сварить мама по выходным. Обветренные губы Изгнанника шевельнулись, и огромная лапища потянулась ко мне. Осторожно поддела острым ногтем серебряную прядь.
– Настоящая, – сипло сказал он. Мне подумалось, что он очень-очень устал и еле стоит на ногах. Держится на одной силы воли. А судя по его истощенному телу, воля у него просто железная, – и пахнешь цветами…
Я не удержалась, тоже в ответ протянув ладонь, и положив ее на щеку демона. Он был слишком горячий даже для своей расы с повышенной температурой. Блаженно зажмурился, когда прохладная кожа коснулась его и осторожно погладила. Но тут в красных глазах всплеснулось безумие, я охнула и в одно мгновение оказалась лежащей на земле. Мои руки с силой прижали к траве, а сверху навис огромный мужчина. Он наклонился близко-близко к моему лицу.
– Будешь моей. Блондинка, – и чувственно провел языком по моей щеке начав с подбородка и закончив где-то в районе скулы. От этой странной безумной ласки меня заколотило. Драконица взвилась, опять рождая в солнечном сплетении пожар желания, и заполняя им все тело. Я поерзала под Реддарком. Вопреки здравому смыслу мне не было страшно. Как и тогда в пустыне, но меня пугали его размеры или непрошенные зрители вокруг. Он не собирался возвращаться к человеческой форме.
– Встань с нее, – конечно Ширкасс тут же отреагировал.
Бывший Повелитель разорвал контакт глаз, и как-то нехотя повернул рогатую голову к дракону. Что-то злобно рыкнул, защищая добычу.
– Ну, мое дело было предупредить, – сказал Кас, размашистым жестом доставая из-за спины кхель, – поднимайся, демон, ты должен доказать, что достоин стать частью нашего гнезда.
Реддарк приподнялся на руках и смерил противника медленным оценивающим взглядом. Увиденное ему не очень понравилось, и он нахмурился, забавно сморщив черные густые брови. Я глаз не могла отвести от рогов демона. Крупные костяные наросты интересно изгибались, венчая голову мужчины хаотической короной. Что будет, если их потрогать?.. Он все же поднялся, и встал напротив дракона. Горячее тело забрало тепло с собой и я недовольно поежилась.
– Ты не так безумен, как хочешь показаться, не так ли? – спросил Ширкасс, ступая по траектории полукруга возле монстра. Гибкая фигура дракона смотрелась очень контрастно рядом с большим тощим демоном.
– Гнездо? – рыкнул Реддарк. Бросил взгляд на меня, все еще распятую на траве, на дракона, лениво скользящего взглядом по крыльям, рогам, сухим мускулам и когтям…
– Конечно. Ты явился на Зов, Изгнанник. Если бы не он, твои мозги давно бы спеклись в пустыне вместе с остальными полутрупами, – Кас нарочно подначивал демона.
Реддарк опять задумчиво посмотрел в мою сторону. Жарко прошелся по ногам, обтянутым штанами для верховой езды, по сбившейся рубашке, после наших «забав» с драконом. Облизнул сухие губы.
– Что ж, если трофеем будет она, давай сразимся!
Ширкасс глянул на демона как на идиота.
– Она – не трофей, не награда, и не добыча. Она – наша королева. Маленькая властительница большого гнезда. И если ты не способен понять даже такой мелочи, то лучше умри прямо здесь от лезвия моей косы, – слова были сказаны спокойно, но я прямо кожей ощутила, как воздух стал густым и липким от напряжения, нарастающего между этими двумя. Пожалуй, лучше отползти подальше…
Угроза дракона показалась мне серьезной, как и решительное выражение его лица. Реддарк же, угрожающе пошевелил костяшками пальцев, сделал круговое движение головой, разминаясь.
– Пусть станет моей госпожой, ничего не имею против, после стольких лет воздержания… – сорвался с места, в прыжке пикируя на дракона.
Химера сразу поделилась со мной своими способностями, потому что человеческими глазами, я бы ни в жизни не смогла наблюдать за этой безумной дракой. Ширкас вертко уворачивался от атак демона, такими невероятными углами и изгибами, как будто у него в теле вовсе не было костей – одно сплошное текучее желе. Но и Реддарк не уступал моему мужу, его удары становились все более выверенными, точными и стремительными. Один раз кхель всем лезвием вспорол бронзовую кожу демона, но он и не думал отступать, только распалился еще больше, удвоив частоту и скорость наскоков.
