— Зачем? — не поняла Софа.

— Я оставлю отметины в лесу, чтобы мы могли вернуться.

— Я могу открыть портал, — напомнил Флейм.

— Я тоже. Но что, если нас лишат магии?

Верд подумал и согласился. Мы спустились в лес и пошли по заснеженной земле. Рирз отдал Вулкана лорду, а сам превратился в бабайку и рысью побежал впереди. Он царапал деревья, сдирая с них кору и оставляя глубокие следы когтей.

— Ты не перепутаешь их с медвежьими? — спросил я, укутав Софочку полами своей шубы. — Следы очень похожи.

— Я свои всегда узнаю.

— Почему бы нам просто не лететь без перерыва? — заныл Верд, запахивая свой тулуп.

— Потому что лошади устанут и отморозят крылья.

— У нас тут два целителя.

— Целители лечат, а не восстанавливают энергию. От здоровых, но загнанных и уставших пегасов толку мало.

— От здоровых и уставших пегасов толку мало, — передразнил его Флейм противным голосом, корча рожи.

— Верд.

— Что?!

— Когда мы доберёмся до каньона, и если Софа сможет снова колдовать, ты нам будешь не нужен, и я откушу тебе лицо.

— Только тронь! Не для того моё лицо страдало, чтобы быть откушенным.

— Это как же оно страдало? — усмехнулся я.

— Я любвеобильный, скажем так.

— Он к замужним лез, — пояснила мне Софа. — И весьма успешно.

— Ды, — довольно улыбнулся Верд.

Путь наш продолжался до тех пор, пока благородный светоносный лорд Флейм меня не заебал, и мне пришлось его усыпить. Случилось это ближе к четырём часам вечера.

— Ты мог бы быть полегче, — заметил Рирз, смотря на бессознательную тушу, что вальяжно развалилась на спине Вулкана.

— Он мне чуть башку не сжёг, я был максимально трепетен и нежен с возмездием.

— Ладно, я всё равно собирался делать привал. Расчехляемся.

— Ура! — Софа спрыгнула с Метеора и оказалась по пояс в сугробе. — Твою мать!

Я вытянул её обратно. Рирз расчистил место от сугробов и снял один рюкзак с едой. Благо, бастарду хватило ума захватить с собой огниво. Мы развели костёр и стали трапезничать, также кормя и лошадей.

— Ночевать будем в лесу, — сказал Холдбист, кусая бутерброд. — Я сделаю нам шалашик из деревьев, внутри разведём огонь. Только один из нас должен будет дежурить.

— Я за Верда, — сказала Софит, обнимая меня и греясь. — Он уже отоспится.

— Я тоже, — кивнул я.

— Единогласно, ночью караулит Верд.

— Осталось ему об этом сказать.

— С этой непосильной задачей мы тоже кое-как, но справимся. Я в нас верю.

Стемнело довольно быстро. Когда Верд проснулся, он любезно изничтожил снег в нашем бараке, и даже не сжёг его. Софочка и я улеглись в углу, плотно прижавшись друг к дружке. Девушка упёрлась своим тельцем мне в живот, который из всего меня был самым большим и тёплым.

— Т-ты такой уютный, мой кругленький, — шёпотом сказала она, обняв мне брюшко. Её трясло.

— Давай сюда, — я немного подмял Софу под себя и чмокнул в щёчку. — Тепло?

— Тепло, — Флейм уткнулась личиком мне в шарф и закрыла глаза. — Доброй ночи, пухленький.

— Доброй ночи, сладенькая.

И мы заснули. Но спал я плохо из-за возни Верда, завывания бури, и урчания собственного желудка.

До места назначения мы добирались три дня. Я представлял себе Раскол огромным каньоном, трещиной в земле, покрытой слоями снега. Было странно видеть его не слишком крупной трещиной на гладком льду. Но у Рирза и Софочки сомнений не было. Мы пришли.

— И что теперь? — спросил Верд, укрывая себя огненными крыльями.

— Я пойду одна.

— Уверена? — я ухватил Софу за руку. — Вдруг ты… вдруг тебя…

— Я сама. Я чувствую, что должна подойти сама. — она нежно улыбнулась и поцеловала меня.

Отпрянув, Софочка направилась к трещине. Я с замиранием сердца наблюдал за ней, Рирз и Верд осматривались по сторонам. За время пути нам ни разу не встретилась ни одна тень, что меня немного напрягало. Мне даже кошмар приснился, будто нас настигают тени и рвут на куски. Софа приблизилась к трещине, опустилась и посмотрела вниз.

— Ууууу! — крикнула она внутрь. — Эээээй!

— Ты чё творишь?! — вырвалось у меня.

— Офигенное эхо! — снова проорала девушка.

— Мы блять половину Ксентарона перелопатили ради того, чтобы ты сидела и в трещину орала?! — завопил Верд яростно. У него аж лицо покраснело.

Тут стал нарастать какой-то гул. Затем под ногами раздался треск.

— Что за…

— Валим!!! — скомандовал Рирз, пронзительно свистя. — Метеор! Вулкан!

Пегасы показались из-за серых облаков, а под нами лёд стал разрушаться. Я паникуя рванул к Софе, что стояла в двадцати метрах от нас. Вокруг неё обрушился лёд, а она стояла и не дрогнула.

— Софа! — орал я, перепрыгивая трещины и молясь, лишь бы новые не появились под моей тушей. — Софа, убегай! София!

— Раф, влево! — рявкнул Верд.

Я быстро глянул в сторону. Справа от меня обломался значительный кусок, упав куда-то в темень. Я скакнул влево, поскользнулся и грациозно проехал, балансируя руками и надеясь не упасть.

Ко мне подлетел Метеор.

— Садись! — приказал бастард. — Верд её заберёт!

Лорд Флейм подлетел к сестре и едва коснулся, как взвизгнул и его крылья пропали.

— Ёб твою маааааааать! — заорал Верд, начиная падать в Раскол.

— Верд! — взвизгнул я. — Метеор, поймай его!

Пегас кивнул и стрелой понёсся к парню. Когда они пытались вылететь, ноги и шею коня обвили чёрные щупальца. Верд выругался, чиркнул искорками пару раз, вспыхнул и взлетел, сжигая щупальца. Он освободил Метеора, но его самого поймали за правую руку и живот. Пока лорд силился освободиться, я добежал до Софы и схватил её за плечи. Меня пронзило болью, я ахнул, и когда развернул её, я обомлел. Глаза Софит были чёрные, она не двигалась и даже не дышала. Её тело было белым, как снег, что окружал нас.

— Как же это… что с тобой? — прошептал я.

Она сделала шаг назад, и начала падать внутрь. Я ухватил её запястье и сильно прижал к себе, пока волны боли проходили по телу.

— Софочка, милая, очнись же ты. — Рирз подбежал к пойманному Верду, которого тянуло вниз, и стал разрезать когтями тьму. Он разрывал одни щупальца, но появлялись новые. Вулкан летал рядом, надеясь как-то помочь Метеору. — Софа, любимая моя, это я, Рафи.

— Ра…фи? — каким-то низким чуть ли не басом переспросила девушка по слогам.

— Да, да, Рафи. — закивал я, чуть не плача от страха за неё и боли. Я ласкал её лицо, а глаза застилали слёзы. Всё тело будто напичкали стрелами. Как же больно… — Твой пухленький, толстенький, кругленький Рафи. Твой пончик, слышишь?

— Рафи… пончик… — монотонно повторила она. Тут её глаза на миг блеснули, после чего она пошатнулась и опустила голову. Затем резко вскинула её обратно. Один глаз её зашёлся ярким светом, и она закричала: — бегите!

Тело Софы засветилось и приподнялось в воздух. От неё пошли ослепительно-яркие лучи, испепелившие щупальца, которые сжимали Верда с пегасом. Я зажмурился, и почувствовал, что подо мной проваливается лёд. Я начал падать, как оказался на спине Метеора. Прошлась ударная волна, и когда я открыл глаза, Софа парила над темнотой, объятая золотым свечением. Верд летал сам, прищуриваясь, Рирз был на Вулкане. Свечение медленно погасло, и девушка начала падать. Я поймал её и прижал к себе. Из темноты Раскола потянулись новые щупальца.

— Уходим! Верд, портал! — командовал Холдбист.

Флейм кивнул и понёсся вверх. Мы — следом. Щупальца оказались непомерно длинными, пока мы набирали высоту и скорость, они почти ловили нас. Когда Верд выстрелил порталом, одна из конечностей Раскола прошлась прямо рядом с моей щекой. Меня сильно передёрнуло, я аж чуть с пегаса не свалился. Прикосновения к Софе уже не делали мне больно, и трогая её, я чувствовал, как внутри неё вместе с кровью циркулирует магия. Софочка словно стала заполненной, будто даже тяжелее. Мы влетели в огненный портал, и в следующий миг я грациозно врезался лбом в стену замка.