Этот чувак определённо умеет располагать к себе. К счастью, я тоже. Ведь именно так я и выпрашивала хорошие оценки в колледже на Земле. Я сделала благодарное лицо и большие грустные гляделки.

— Милорд, в Файрфорте неприятности. Лорда Дарона отравили, к власти рвётся лорд Зейир, он наверняка попытается выгнать или даже убить мальчиков — Верда и Фейлна. Пожалуйста, сир, пожалуйста, помогите мне. Помогите им.

Он задумался, рассматривая меня.

— Гм. Моя дорогая, это всё действительно очень скверно, но как я могу помочь? Лорд Зейир — мой такой же родственник, как Дарон. Не идти же мне на него войной.

— Но я…

— Мы с вами всё обдумаем. Я помогу, обещаю. Но сейчас меня тревожит ваш вид. Как давно вы в пути? Вы голодны? — у меня громко заурчало в животе. Твою ж мать. — Пойдёмте, миледи, я покажу вам Миррорхолл и ваши покои. Отужинаете с моей семьёй?

Да куда я денусь-то? С утра не ела, ещё и весь зад на Урагане отсидела, и пить хочу, как будто бодун адский. Я промямлила согласие, и Экрог повёл меня осматривать замок. Он был очень вежливым и учтивым, во всём старался угодить, и меня это лишний раз напрягало. На ужине мне стало ещё хуже. Я уже чуть не расплакалась, вспоминая папины трапезы по четыре часа, оживлённые разговоры, и его постоянное заботливое: «Софочка, ты совсем плохо ешь, и так ведь бледная. Скушай ещё немножко, ну пожалуйста, я волнуюсь. Последняя тарелка, и всё», и всегда эта тарелка была в лучшем случае предпредпоследней. Я сидела, улыбалась, отвечала Экрогу, и мысленно хотела домой. Хотела извиниться перед папой, за то, что сказала. Он ведь что-то знал, он хотел мне что-то сказать, и не успел, потому что в порыве злости и обиды я случайно ускорила отравление. Я сглотнула и выпила вино. Я не могу вернуться. Я опасна для людей.

У лорда было трое детей: старшая, Хельга, моя ровесница, и два сына. Наследнику, Харгу, 18. Младшенькому, Хэгсу, 14. Парни довольно вежливые и воспитанные, а Хельга хамоватая с отцом. Но она мне почему-то понравилась. Она характерная.

Через час меня повели к покоям. Делала это леди Миррорхолла. И у двери, я посмотрела на неё и неловко улыбнулась.

— Миледи, я хотела бы… у вас не найдётся пары лекарей мне на ночь?

— Конечно, но что такое? Вы больны?

— Не совсем… у меня… эм… у меня среди ночи приступы бывают… могу начать задыхаться. В Файрфторе за мной постоянно приглядывал лекарь, — милый и толстенький лекарь, который не факт, что выжил, после моего испуга. — И будил меня.

— Я велю Гроссмейстеру замка быть у вашей двери.

— Спасибо большое. За всё.

— Не стоит, вы же гость. — она потопталась на месте. — Миледи, уж извините за любопытство, но вы ведь одарённая?

— Да, это вроде не секрет.

— Покажете что-нибудь? — у неё аж глаза заблестели от нетерпения.

Я слабо улыбнулась и нарисовала в воздухе треугольник. В следующий миг в руки Хельге упала роза изо льда, внутри которой теплился огонёк. Леди восторженно ахнула.

— Поразительно! А ещё?

— Я немного устала, миледи.

— Хельга. Зовите меня по имени.

— Тогда и вы меня.

— Договорились. Доброй ночи, София.

— Доброй, Хельга.

Она улыбнулась, подмигнула мне, и ушла, прижимая к себе розу. Я же заперлась и рухнула на кровать. По стеклу застучали капли дождя. Я погрузилась в свои мысли и вскоре заснула, кутаясь в одеяла, и слыша в раскатах грома яростное: «Выпусти меня!».

====== Побег ======

Прошло три с лишним недели. Вежливость и любезность Экрога начинала меня бесить. Каждое утро я ловила его одного в коридоре, и каждое утро он увиливал от разговора, обещая всё устроить. Я уже подумывала о том, чтобы плюнуть на всё, и просто прийти и вынести всех самой, но едва вспоминала, почему я сбежала, как пыл угасал. По ночам я просыпалась от кошмаров, и едва лекарь успокаивал мою отдышку и выходил, я лезла с головой под одеяло и боялась засыпать. Словно маленькая девочка, я тихо плакала и звала папу. Звала Рафи. Кого-нибудь, кому не наплевать.

Сегодня я наведалась к пегасам. Ураган жевал овёс, когда я пришла и стала выговаривать ему всё, что накипело.

— … и вообще, они же семья! Они все пострадают, как он этого понять не может?! А если Зейиру приспичит нападать на Глейгримов? Чёрт, я же слышала, мне же говорили, как он их ненавидит! А Экрог… ргх, зачем я вообще сюда пришла?!

— Зато ты конюху понравилась. Он говорил, что у тебя «щедро вырезанная фигура».

— Что бы это не значило, он сам такой. И я вообще-то тебе свою боль изливаю.

— Ну ладно, я молчу и слушаю, изливай дальше.

— Спасибо. Так, вот, он издевается?! Я вообще-то одарённая! Я избранная! Он обязан меня слушаться!

Тут послышались шаги сзади. Я замолкла и обернулась. Ко мне приближалась Хельга. Видок у неё был встревоженный.

— София, идём. Тебе надо это видеть.

— Хельга, при всём уважении, если Хэгс опять подкинул головастика в суп сына кузнеца, и тот его случайно проглотил…

— В замок едут солдаты. У них твои гербы.

— Ч… чт… правда?! Кто с ними едет, Верд? Фейлн? Они за мной?!

— Пошли. — она потянула меня за руку.

Мы поднялись к смотровым башням, и я увидела небольшой отряд со знамёнами Флеймов — две руки, перекрещивавших факелы. Когда они въезжали во внутренний двор, моя радость и трепет испарились. Там не было ни Верда, ни Фейлна, ни Рафи. Ни, тем более, отца. Там был Зейир. Зейир, который быстро спешился и вместе со сворой своих солдат вошёл в замок. Его пропустили без колебаний. Его здесь ждали. Меня стало трясти, а догадки посетили мозг, подобно вспышке. Экрог не собирался помогать мне. Он тянул время. Он собирался отдать меня Зейиру.

— Твой дядя приехал, и привезёт тебя домой, — улыбнулась Хельга, а затем увидела моё перекошенное лицо. — Ты… ты не этого ожидала?

— Он… он… ты знала?!

— Знала что? — растерялась блондинка. — Ты чего так смотришь?

Тут раздался нарастающий гул в коридоре. Затем к нам ворвались три стражника.

— Вы что творите? — нахмурилась Хельга. — Опустите мечи сию секунду!

— Леди София, идёмте с нами, — сухо сказал страж со спутанной бородой.

Я вжалась в стену. От страха я себя не помнила и не понимала, что происходит. Меня волокли по лестнице и втолкнули в большой зал, где стоял Зейир с охраной и Экрог. Хельга убежала, я услышала от неё только смутное «Ураган».

— София, что же вы не сказали о том, что наделали дома? — ухмыльнулся Редгласс.

— Думала, я тебя не найду? — оскалился Зейир.

— Леди София Флейм, вы обвиняетесь в отравлении лорда Дарона Флейма, в покушении на жизнь лордов Верда Флейма, Фейлна Флейма, и Зейира Флейма, а так же в избиении леди Элен Флейм. — огласил один из стражей. — Вас доставят в Файрфорт для осуществления справедливого суда.

Сердце бешено билось в груди. Я чудом вырвалась из рук охраны Редгласса, и вжалась в угол. Ко мне медленно приближались солдаты. Снова… я снова словно загнанный зверь. На секунду у меня всё почернело перед глазами, и в голове ясно разнеслось: «ты в ловушке. Ты боишься. Я могу помочь». Нет, уйди! «Уверена? Зейир может и не убьёт тебя, но мечтать о смерти заставит. Он безумен и жесток. У тебя есть выбор: жаться в углу, как трусливая крыса, или всем дать понять, чего ты стоишь». Меня схватили за шею и рывком подняли с пола. Помогите… «прекрасно!». Дальше всё как в тумане.

Я пришла в себя, когда осознала, как меня трясёт от холода. Я лежала на снегу, который вокруг меня был красным. Господи, что случилось? Так, стража, Зейир, чья-то рука на моей шее… и голос. Женский. Властный. Из моих снов. Я кое-как поднялась и осмотрела себя. Похоже, убегая, я упала, и сильно ушибла плечо и ногу. Кровь не моя. Чужая. Радоваться мне этому, или нет — боюсь предположить. Как давно в мае месяце идёт снег? С каких пор? Я кое-как поднялась и оглянулась. Меня окружал жиденький лес из больных и чахлых деревьев, укрытых снегом. А где Ураган? Я вообще с ним сбежала? Ничего не помню. Кряхтя и стоная, я поплелась вперёд, согревая себя магией. Я подобрала большую и толстую ветку, опираясь на неё при ходьбе, и стала рассуждать. Раз здесь снег весной, то вероятнее всего, я на севере. Севером правят Холдбисты, и немножко Глейгримы, у них земли просто очень вытянуты, поэтому они и север, и даже юг самую малость цепляют. Прошла я недолго, чуть больше двух часов. От боли и голода голова шла кругом. Я услышала топот копыт где-то рядом, и чьи-то голоса. И рычание. Я уже свалилась на снег, и закрывая глаза, увидела несколько силуэтов, один был с длинными чёрными волосами.