— Почему ты не с ними? — спросила я тогда. — Я думала, отец и тебя с собой возьмёт.
— Верд — его наследник, — отвечал мне брат. — С ним нужно больше времени проводить. Учить всему на свете.
— А ты? А я?
— Мы младшие, нам не придётся править, — улыбнулся Каин. — Ренуар говорил, что однажды я займу его место и стану советником Верда, когда вырасту.
— А что будет со мной? Я тоже стану советником?
— Ты выйдешь замуж. Отец выдаст тебя за хорошего человека, ты родишь ему детей, и станешь матерью.
— Я так не хочу, мне же придётся уехать.
— Придётся.
— Я не хочу оставлять тебя, Верда и папочку.
Каин тогда улыбался и обнимал меня. Он шептал, что пусть мы и не будем править, как Верд, и не факт, что всегда будем дома, мы всегда будем семьёй, и всегда будем друг друга любить. Я повернулась и села на трон. Распахнув глаза я зарычала, что было сил. Бедного Ренуара оглушило на несколько секунд. Он магией успел открыть окна, чтобы я случайно не разбила стёкол. Когда я замолчала, он чуть склонился.
— Миледи Флейм, — негромко сказал он. — Будет ли первый указ?
— Будет. — в моём голосе был лишь холод. Внутри что-то изменилось. Я заметила, что синего на кулоне стало больше. — Вели шпионам искать убийц драконов. Их самих, и тех, кто с ними связан.
— Да, милорд Верд то же самое приказал…
— Я не закончила. Ловить их и дознаваться о местоположении главарей, о местах сборов, о количестве воинов, обо всём. В особенности о лорде Каине. Если скажут — хорошо. Не скажут — не хорошо. Итог для всех один. — Ренуар слегка побледнел. — Казнь. Быть может, им повезёт, и я дарую им лёгкую смерть. Если же нет… — я остановилась. — Ты бледен. Что такое?
— Я не ожидал от тебя столь радикальных мер.
— Они ранили одного моего брата и похитили второго. Терпение моё закончилось. Сейчас правлю я, и счастлив будет тот из них, кто умрёт от руки палача, а не от моей. Присядь и отдохни, я вижу, тебе нехорошо. Я напишу и передам всё сама. Они доигрались.
====== Гостья ======
Так прошло две недели. И все эти две недели я упивалась властью. За это время были пойманы и казнены тридцать приспешников убийц драконов. Один из них рассказал мне, умоляя отпустить себя, что Каин должен был уже заснуть. Чем дольше дракон спит под влиянием отравляющей его тёмной магии, тем больше шансов, что он больше не проснётся. Иными словами, Каин должен быть сейчас мёртв. Верду я не рассказывала обо всём, что делаю, только частями. Не хочу его нервировать, он и без того тяжело поправляется. Лекари говорят, что лорда отравили ядом в лошадиных дозах. Если бы брат успел превратиться в дракона, ему бы не было так трудно сейчас. Но пусть и медленно, он выздоравливает. Мать, когда видела меня в покоях брата, недовольно и с какой-то злостью на меня смотрела и сквозь зубы говорила: «не знала, что вы здесь, миледи». Я уходила, оставляя её с возлюбленным первенцем. Ренуар всюду следовал за мной, боясь оставить одну и дать возможность навредить мне. Отец при встрече со мной как-то странно ухмылялся. Он хотел власти, я знаю. И мне странно, что он меня ещё не задушил во сне подушкой. А Стелла… о, как же она меня ненавидела. И как же мне нравилось её лицо, когда она обязана была шипеть «миледи». Мне кажется, Кайрус действительно мой отец. Пусть воспитывал меня лорд Дарон, но властолюбие и злость, что он подавлял, в конечном счёте пробудились. Я не любила себя за это. Только жажда мести за единокровных братьев была куда сильнее меня. Я не жестокая. Я мстительная.
Этим утром я получила письмо от лорда Эдгара. Он сейчас правит в землях Старреев. Верд писал им, с помощью Ренуара, что временно властвую я, когда они отписались о войсках, ибо он ранен. Ну и об опасности со стороны убийц драконов он им тоже сообщил. Ко мне в спальню ломился запыхавшийся Арес и застучал клювом по стеклу. Раскормленный феникс едва не падал, похоже, по пути он попал в грозу или бурю. Я подхватила его, насыпала зерна и поставила мисочку с водой.
— Бедняжка, запыхался, — я прошлась ладонью по его спине и голове, пока он ел. — Зачем Верд именно тебя отправил? Ты не годишься для дальних перелётов. Я бы тебя и в соседний замок не отправила, ты слишком толстый.
Птица подняла голову и обиженно на меня посмотрела.
— Я любя, — улыбнулась я, ретируясь. — Ты скорее домашний феникс. Тебя кормить, поить, за тобой ухаживать надо, разве нет?
Он заворчал, отвернувшись от меня.
— Ну извини, не обижайся на меня, — я полезла его тискать. — Ну Арес. — он курлыкнул, с неохотой отходя от моей руки, которой я чесала его животик. — Ну Арес.
Феникс вновь что-то проворчал и вернулся к трапезе. Я же улыбнулась и погладила его.
— Не буду больше тебя обижать, обещаю. Но и посылать тоже. Будешь ты у меня жить в тепле, уюте и сытости.
Он издал довольное «курлык», тем самым давая понять, что я прощена. Фениксы понимают нашу речь, но сами говорить не могут. Анатомия не позволяет. Хотя, когда-то я пыталась наделить одну из птиц лорда Дарона речью. Кончилось всё тем, что бедного феникса выхаживали потом неделю, а я ревела и завывала, потому что думала, что случайно её убила и было «птичку жалко».
В письме мой бывший жених писал, что Каин в их землях не нашёлся, и что, как ему кажется, было бы полезным оградить земли оставшихся родов огненными стенами, чтобы сохранить нашу популяцию. Следовательно, торговые пути будут закрыты, как и выход к морю. Чёрт, проблема. У нас выжжена часть полей, ведь отцу хватило ума истребить один род вассалов и уничтожить их поля. С другой стороны ладно, пусть они и Спарклы оградятся. Я сама постараюсь прорастить пшеницу и ещё пару полезных зерновых культур. Благо, Уилли хорошо меня учил. Как он там сейчас? Что с ним? Вдруг он заболел?
Ко мне со стуком вошёл Ренуар. Вид его был озадаченный и взволнованный.
— Миледи.
— У меня имя есть, — я протянула Аресу руку. Он полез по ней к моему плечу, не желая взлетать и напрягать крылья, что несколько дней несли его раскормленную тушку через ветра и дождь. — Что случилось?
— К вам пришло двое… юноша с девочкой. Оба очень просят вас позвать. Говорят, что это крайне важно.
— Ладно, я иду.
Мы прошли к тронному залу. Там меня ждал молодой человек лет семнадцати, и девочка лет девяти. Я аж обомлела, когда её увидела и услышала запах. Это дракон. Я её уже видела на пиру у лорда Варфайра, если не ошибаюсь. Девочка тоже почувствовала мой запах, развернулась и со слезами бросилась ко мне.
— Миледи Флейм! — зарыдала она, прижав меня к себе.
У неё были тёмные длинные волосы, фигурой она была довольно хрупка, я очень испугалась, что случайно её сломаю. Как Уилла, когда он был настолько худым, что я сама могла удержать его. Одета она была мальчиком, но длинные патлы выбились из пучка и ниспадали до копчика. Наконец я вспомнила, чья она. Девочку звали Риана Мунрайз, это дочь лорда Зера Мунрайза. Насколько мне известно, он вместе с семьёй куда-то уезжал и отдавал бразды правления своему брату, Джораху, который был союзником отца в войне со Старреями взамен на одну из леди Флейм.
— Миледи Риана? — изумилась я. — Ох, господи, мои рёбра…
— Я так счастлива вас видеть, — рыдала она. — Хотя бы вас наконец-то!
— Что вы тут делаете? Зачем вы плачете? Почему вы так одеты?
— Меня… нас… убийцы…- она всхлипнула и заплакала сильнее, вжимаясь в меня.
Я беспомощно посмотрела на Ренуара.
— Что мне делать? — прошептала я, чтобы юная леди не услышала.
— Ребёнок ищет утешения, — так же шёпотом ответил он мне. — Утешить её.
Я прикрыла глаза. Дельный совет. Я опустилась, чтобы стать с Рианой одного роста, и обняла её.
— Чш-чш-чш, всё хорошо, — заговорила я нежным тоном, которым когда-то успокаивала Уилли. — Вы здесь, вам ничего не угрожает, вы в безопасности.
Мунрайз кивала, шмыгая носом и всхлипывая. Ладно, сейчас завтракать пора, за столом с ней и поговорю.
— Миледи, давайте я расположу вас? Сейчас вас отмоют, переоденут, мы пойдём завтракать и обо всём с вами поговорим. Только успокойтесь, пожалуйста. Кто этот человек, что пришёл с вами?
