Я молча схватила тяжелого Ареса, прижав к себе, и шагнула к двери.

— Куда ты? — спросил он.

— Не твоё дело!

— Разве так говорят с родным отцом?

Из груди вырвался всхлип. Я остановилась, выпустив феникса, и сползла по стене на пол, хватаясь за голову.

— Ты врёшь… я не верю… м-мой папа не можешь быть ты…

— От того, что тебя растил Дарон, ты не избавишься от моей крови.

— Я тебя ненавижу, — заплакала я. — Почему я? Почему ты так уверен? Почему мама…

— Фрида подозревала, что тебя могли перепутать кормилицы. Но на свадьбе я ей рассказал. Она, в отличье от тебя, реагировала спокойнее. А ей досталось больше.

— И ты гордишься тем, что новая жена не злилась, что ты изнасиловал её?

— Разве я сказал, что горжусь? Я только подчеркнул, что тебе не мешало бы поучиться у матери сдержанности.

— Да пошёл ты знаешь куда?! — закричала я в порыве гнева, вскочила и сжала руки в кулаки. — Ты… ты… да ты…

— Ну, кто? Давай, скажи. Ударь, я вижу, хочешь. Ты только утвердишь мои слова в том, что у тебя мой характер.

Я всхлипнула и пнула стену. Я бесилась. Я не хотела ничего. Мой папа — совсем мне не папа… почему я? За что? Кайрус приблизился и взял меня за руки.

— Пойдём. Матери нужно сказать, что ты теперь знаешь.

— Выбрось меня из окна, — всхлипнула я. — Дай умереть.

— Нет. Не могу допустить смерти старшей дочери.

Старшей. Вспоминаю, как отец… как тот, кто меня вырастил, рассказывал, что матушка родила меня раньше срока на месяц. Ренуар говорил, что он мною очень дорожил, ведь беременность была тяжёлой, я могла умереть, и что во время родов он себе места не находил, и бедный советник носился за своим лордом по пятам и давал успокоительные капли. А лорд Дарон Флейм отказывался и всё порывался вломиться в покои жены, хоть и не мог ей тогда ничем помочь.

====== Правитель ======

Биологический отец ввёл меня в покои матушки. Она в это время читала. Увидела нас двоих. Он держал меня за плечи, дабы я не убежала или не упала без сознания.

— Кайрус? — мать вопросительно посмотрела на мужа.

— Я рассказал ей.

— Понятно. — она поймала на себе мой взгляд. Я не знала, что мне чувствовать. Я никогда не питала к ней сильной любви, да и она ко мне тоже. Не могу сказать, что я в ней разочаровалась. Поначалу я осуждала её за то, что она так быстро вышла замуж за Кайруса. Сейчас же я знаю, что он изнасиловал её. Неудивительно, что она меня не переносит. Я ведь нежеланная. Но лорд Дарон… боже, как он меня любил. Мать холодно на меня смотрела. — Ты злишься?

— Я ухожу, — я развернулась к двери.

— Куда ты? — спросил Кайрус.

— От вас подальше, — огрызнулась я, выходя.

Я шмыгнула носом. Мне нужно успокоиться. Мне нужен Уилл, Каин, хотя бы Ренуар. Я вытерла зарёванные глаза и вломилась в небольшую комнату, где советник лорда Флейма обычно либо читал, либо разгребал бумаги. Он сидел за небольшим столом и что-то писал. Увидел меня.

— Миледи! — Ренуар поднялся и заметил мои покрасневшие глаза и лицо. — Ох, София, что-то случилось?

— Случилось, — я закрыла дверь и села в кресло. Оперлась головой на руку. — Мне плохо.

— Господи, — он схватил листы бумаги и стал махать ими передо мной. — Что такое? Ты снова плакала… из-за брата?

— Нет. Просто я бастард.

— София, миледи Стелла всегда пыталась поддеть тебя этим, и я понимаю, сейчас ты разбита и грустна, но не принимать же на веру слова кузины!

— Сестры, — поправила я, печально посмотрев на Ренуара. С болью ухмыльнулась. — Мы родные сёстры, не кузины.

— О чём ты говоришь?

— Кайрус сказал… в общем… девятнадцать лет назад, когда он и лорд Дарон разругались, он напился и изнасиловал мою мать. И появилась я.

Ренуар вытаращился на меня. Пошатнулся.

— Боже, — он взялся за круглое пузо. — Боже мой…

— Тихо-тихо-тихо! — я вскочила и усадила его на своё место. Он тяжело дышал. — Ренуар? Ты как? Водички дать? Тебе больно?

— София, ты меня в могилу такими речами вгонишь! — он взял меня за руки. — Откуда ты это взяла? С чего ты это взяла?

— Кайрус сказал. И матушка подтвердила.

Советник помолчал, разглядывая мои глаза. Вздохнул.

— Я не… ох, господи… София, — он обнял меня. — Моя леди, ты прекрасно знаешь, как я тебя люблю. Ты мне словно крестница или племянница. Я знаю тебя всю жизнь. И я отказываюсь верить лорду Кайрусу. Он не может быть твоим отцом.

— Но мать… она не опровергала его слова.

— Миледи Фрида, возможно, подверглась настойчивым убеждениям нового мужа. Суть в том, что мой правитель Дарон Флейм тебя любил. И даже если волею судьбы случится так, что слова милорда Кайруса окажутся правдой, милорд Дарон всё равно считал себя своей. И любил тебя и дорожил тобой. И звал дочерью.

Я вздохнула, стараясь успокоиться.

— Думаешь, Кайрус лжёт?

— Я не знаю, что думать. Но знаю, что ты всегда будешь моей маленькой леди Флейм. И я всегда буду тебе верен, София.

— Спасибо, — я поддалась чувствам, не сдержалась и горячо поцеловала советника в полную щёку.

— Миледи, — смутился он.

— Я понимаю теперь, почему милорд Дарон говорил, что доверил бы тебе собственную жизнь.

Тут за окном со стороны полей в воздух взметнулась огненная стрела, которая разорвалась взрывом по серым облакам. Сигнальный огонь? Стоп… Верд! Ренуар и я подскочили к окну. Я распахнула его и вылетела.

— София! София, не смей! — останавливал он.

— Зови солдат, Верд в опасности! — крикнула я, улетая.

В лицо бил ветер, а с неба начинали падать капли. Твою же ж мать, Верд, что с тобой случилось? Хотя, теперь наверное мне нудно называть его «милорд» и на «вы». В воздухе ощущался запах крови, смешанный с деревом. Я через несколько минут оказалась над холмами и увидела лорда Флейма. Окровавленный, без коня, лохматый и гневающийся он отбивался от толпы каких-то рыцарей. Ахнув, я рванула к нему. Я увидела, что он был ранен в бок, плечо и бедро, и ему было тяжело стоять. Он терял сознание. Я с рёвом подлетела к нему и обняла за талию… верней, за то, где она должна быть, поддерживая его. Верд тяжело дышал. На жёлтых и оранжевых одеждах были жуткие кровавые пятна. Лорд повернул ко мне голову, и в следующий миг из его руки вышибли меч.

— София? — слабо сказал он.

— Чшш, сейчас, — я взмахнула рукой. Всех рыцарей отбросило от нас ударной волной.

— Не дай себя ранить… ни в коем разе… — хрипел он. — Надо бежать…

— Сейчас, сейчас, — закивала я. — Потерпите, милорд.

— Ты чего? — он вздрогнул и закатил глаза. — Ах…

— Ч-что с вами?!

— Голова… господи… я всё…

Он стал падать. Верд был очень тяжёлым, мне пришлось уложить его на траву. Я встала рядом с лордом, хмурясь и смотря на рыцарей. Из их разговоров я услышала: «Это ещё кто?», «Убить и её, это тоже дракон!». Это убийцы. Я напряглась всем телом.

— Пошли вон, — прорычала я.

В меня выстрелили из лука. Я успела отскочить в сторону и с размаху ударила одного из воителей по груди. Он рухнул. Пока я раскидывала других, я ощутила странный запах от лезвий их мечей и копий. Они отравлены, но чем? Никогда раньше не чуяла подобных ядов. Верд же сказал, чтобы я не дала себя ранить. Видимо, этот яд не позволил ему стать драконом и колдовать. Тут я краем глаза увидела, как один из рыцарей занёс кинжал над шеей лорда Флейма. Я помню, как меня охватили страх и гнев. Я зарычала и что-то закричала. Сознание ко мне вернулось, когда я стояла посреди пепелища, тяжело дыша и сжимая руками не сожженные пучки травы. Рядом лежал Верд, истекая кровью. И оплавленные доспехи и мечи. В воздухе витал запах жжёной плоти. Я сглотнула. Очень хотелось пить. Мелкая морось переросла в ливень с громом и молниями. Мне было плохо. Я кое-как собралась с мыслями и подошла к лорду, взяв его за здоровый бок и шею, пытаясь хоть немного приподнять. Мне удалось только уложить его на свои колени. Я стала ласкать его волосы и щёчки, укрывая от дождя. Через несколько минут примчались стражники и Ренуар. И тогда сознание позволило себе покинуть меня.