— Дорогой мой некромант со стажем. Неужели ты думаешь, что меня может испугать кто-то? Я уже взрослая девочка. Так что проверку, которую ты дважды упомянул, пройду с легкостью, не волнуйся, — и погладила его по щеке.

— Больше всего я боюсь того, что у меня уведут такую красивую жену, — ответил он, целуя меня в руку, которой я его гладила.

— А это уже недоверие ко мне, я могу и обидеться, — заулыбалась я.

— Ты знаешь, никогда не думал, что буду ревновать свою любимую к кому бы то ни было. А сейчас, ревность во мне разгорается с такой силой, что я еле сдерживаюсь, чтобы не схватить тебя и не утащить куда-нибудь, где нас никто не найдет, — сказал он, открывая дверь в огромный зал.

Тяжелые двери отворились бесшумно, пропуская нас в столовую, где посередине стоял большой стол человек на пятьдесят. За столом уже сидели люди — мужчины и женщины разных возрастов и статуса. В конце ближе к выходу сидели люди скромного достатка, судя по одежде. И по возрастающей к другому концу, одежда становилась богаче и вычурнее. Дамы блистали перьями и блестящими украшениями. Мужчины тоже выделялись яркостью камзолов. Один из мужчин преклонного возраста, сидевший примерно в середине стола, с гордостью щеголял в камзоле лимонного цвета. Это так выделялось среди других, впрочем, тоже ярких цветов, что сразу приковывало к себе внимание. Наверное примерно на такой эффект он и рассчитывал. А так, как комплекцию он имел круглую, как шар, тот сразу же был мной окрещен в принца Лимона из детской сказки про Чиполлино. Всего собралось человек двадцать. Дамы с интересом и любопытством разглядывали нашу пару. Некоторые женщины с завистью, а некоторые белобрысые кобылы с ненавистью.

Среди всей этой пестрой толпы мы с Джеем выделялись лаконичностью и строгой элегантностью. Подведя меня к месту, Джей отодвинул стул, на который я и опустилась, и сел рядом, кивнув главе стола.

Эльмир улыбнулся нам обоим и кивнул в ответ. Король дроу был воплощением всех девичьих фантазий. Прямой тонкий нос и карие глаза оттеняли брови цвета воронова крыла. Такие же иссиня- черные волосы обрамляли лицо. Из под них по бокам выглядывали остроконечные уши. Чуть тонкие губы обрисовывала аккуратная борода с усами. Вообще можно было бы сказать, что это недельная небритость, если бы не одно но. Судя по чуть закрученным усам, видно было, что своей бороде он уделяет особое внимание. С выбором одежды мы угадали втроем. Джей был в темно синем камзоле строго кроя. Я в платье, на несколько оттенков отличающемся от его цвета. А вот Эльмир был в таком же, как у Джея камзоле, только вышитом по бортам золотой нитью. Вид он имел грозный, что впрочем, присуще людям (дроу), обличенным властью.

Перекинувшись несколькими фразами с Эльмиром, Джей приступил к обеду. Он накладывал мне на тарелку разные вкусности, попутно объясняя, как это есть. Тут были какие-то панцирные животные, типа наших крабов или омаров, непонятная трава или водоросли и какие-то желейные массы разных цветов в нескольких тарелках. На столе присутствовала и нормальная еда, но почему-то Джей решил побаловать меня деликатесами. Когда я с непонимающим видом уставилась на него, он пояснил, что эти блюда хорошо восполняют магический резерв.

Когда обед был почти закончен, Джей поднялся из-за стола и привлек к себе внимание всех присутствующих:

— Дамы и господа, представляю вам мою жену, — взяв меня за руку, попросил подняться с кресла, — это Кира, она некромант. И хоть она еще не опытна, но в силе не уступает, а иногда и превосходит многих опытных некромантов.

— А вас, вас она превосходит по силе сэр Джейкоб? — вклинилась в его речь одна наглая особа по имени Сильвия. Он поморщился, но ответил:

Да, иногда и меня превосходит по силе, поэтому для желающих это проверить, а не полагаться только на мои слова, ожидает большой сюрприз, в неприятном смысле этого слова.

— Сильвия, детка, — вмешался мужской голос, — не советую злить ее. Я был свидетелем того, как она одним махом заморозила тридцать пять оборотней, а пятнадцать сожгла, потому что они плохо говорили про ее сынишку, — это, конечно же, был Сэл. Я не заметила его раньше, потому что просто не искала в разномастной толпе знакомое лицо. Я благодарно ему улыбнулась и кивнула, а он подмигнул мне, как старой знакомой.

— Так она еще и с приплодом! Когда только пожениться успели! — не унималась эта дрянь.

— Сильвия, я не обязан перед тобой держать отчет. Но скажу одно — ребенок наш общий. А ты, будешь распространять слухи или еще как-то попытаешься нам навредить, будешь наказана.

— Зачем же медлить? Сейчас и приступим, а то мне уже надоело выслушивать от нее всякий бред, — сказала я, повернувшись к Джею. Махнула рукой и выпустила руны мороза, которые полетели в сторону Сильвии и впечатались в ее губы. Они мгновенно стали синими и безжизненными. Она с ужасом уставилась сначала на Джея, потом на меня, не в силах произнести ни слова, потому что рот я ей подморозила конкретно. Схватившись за шею, она беспомощно посмотрела на Эльмира, который все это время с интересом наблюдал за нашей перепалкой. Он захлопал в ладоши и засмеялся, сразу растеряв весь свой грозный вид, который видимо, создавал годами:

— Браво, Кира, вы очаровательны! Хоть кто-то сумел поставить ее на место за все годы, что она живет во дворце. До этого никто не мог с ней справиться. Молчание пойдет ей на пользу. А сколько длиться эффект?

— Простите, ваше величество. Я немного забылась, — сказала я, покраснев и опуская глаза.

— Не извиняйтесь, прошу. Так сколько будет длиться эффект? Желательно подольше, — и он опять рассмеялся.

— Примерно часа на три рассчитано. Не успеете заскучать, — тоже в ответ заулыбалась я.

— В следующий раз, если он, конечно, будет, разрешаю заморозить ее на сутки или двое, для пущего эффекта, — и он со смехом посмотрел в сторону горемычной. У той потекли по щекам немые слезы и она, вскочив из-за стола, умчалась из зала. Ее сопровождал смех и подколки придворных. Да, эту женщину тут явно не любили. Как мог Джей так вляпаться? Неужели он не видел, с какой дурой он делит постель? Вот и недостатки любимого полезли наружу. Надо будет расспросить его поподробнее, при каких обстоятельствах они сошлись.

— Обед и развлечения, я полагаю, закончены, предлагаю пройти в чайную комнату и продолжить наш разговор, — с этими словами Эльмир поднялся со своего кресла и протянул мне руку. Все стали подниматься из-за стола, а я с вопросом посмотрела на Джея. Он в ответ кивнул, давая согласие, и я вложила свою руку в ладонь дроу. Он помог мне подняться и, положив мою руку себе на локоть, повел в чайную комнату. Джей шел рядом со стороны Эльмира и беседовал с ним.

— Не ожидал друг, что твоя жена окажется такой непредсказуемой. Так прищемить Сильвии хвост смогла только она. Я даже позавидовал тебе в хорошем смысле этого слова. Вот и тебе повезло.

— Да, дружище, но повезло не только мне, а всему нашему государству. Не вдаваясь в подробности, думаю, что она наше спасение в борьбе, ты знаешь с кем.

— Даже так? Хочу подробностей, но это может подождать. У тебя и сын появился, я слышал?

— Да, зовут Иваном, ему четыре года. Наша с Кирой магия признала в нем своего ребенка, поэтому он наш общий.

— А, правда, когда вы пожениться успели?

— Эльмир, давай поговорим об этом позже наедине. Здесь много лишних ушей.

— Зачем откладывать в долгий ящик? Давайте уединимся у меня в кабинете, и вы мне все расскажете.

— Хорошо, пойдем, — и мы, оставив придворных пить чай и развлекаться сплетнями, отправились в кабинет Эльмира. По пути мы молчали, поэтому мысленно позвав Джея, я спросила: «Ему можно доверять?»

«Да, но пока не все. Про то, что ты ведьма и у тебя есть хранитель, мы пока промолчим. А про все остальное, расскажем ему, не вдаваясь в подробности. Да, и про Ваньку, про то, что он дракоша, пока не будем говорить».

Тем временем мы дошли до кабинета Эльмира, и он, как радушный хозяин, распахнул двери, жестом приглашая нас войти.