Финальный секс был медленным и тягучим – ощущения нарастали постепенно, взгляд глаза в глаза их только усиливал, и Ирзи сопротивлялся оргазму до последнего. Не хотел, чтобы всё закончилось. Похоже, и Эриена охватило такое же настроение – не торопился, как обычно, разорвать контакт, а устроился между ног, скрестив предплечья на животе Ирзи.

Светлые волнистые волосы стали немного влажными от пота, и Ирзи разбирал их пальцами на пряди. Выросшая за выходные щетина на подбородке едва ощутимо колола кожу, но даже это казалось приятным – когда отдышались, вновь продолжили беседу.

Тема сегодняшнего дня касалась психологических различий керийцев и ремийцев – Ирзи даже не пытался отрицать, что у его соплеменников, как и у белокурых потомков, существуют привязанности.

– Только нет прямой корреляции с сексом, – добавил Эриен, приподняв голову.

– Не так, – поправил Ирзи. – Скорее, никто не заявляет права.

– У тебя тоже есть привязанности? – взгляд Эриена ещё был немного мутным, а может, его уже клонило в сон – вылетать решили рано утром, чтобы успеть отдохнуть хотя бы несколько часов.

– Конечно, – Ирзи улыбнулся: одна из привязанностей прямо сейчас лежала на его животе.

– К афу? – переспросил Эриен.

– Не только, – уклончиво ответил Ирзи. – У вас всё сложнее: нужно гораздо больше, чтобы не чувствовать одиночество. Я же понял, что это такое, только когда оказался на Евразии, раньше даже не задумывался. Дома мне всегда хватало того, что есть. Зато теперь никуда от одиночества не деться…

– Я думал, такие вещи тебя не волнуют, – Эриен слегка нахмурился.

– Когда как, – Ирзи вдруг перехотел говорить об этом – и так сказал слишком много.

– Ты прав насчёт одиночества в Империи, Ирзи, – намёки Эриен понимал всегда.

– Ты, наверное, тоже хочешь семью? – Ирзи знал, что его слова могут больно ранить, но шёл на это умышленно.

– Есть немного, – Эриен спрятал взгляд, опять опустив голову.

– Если ты сам родишь, ребёнок же не пострадает? – спросил Ирзи.

– А с био-отцом что будет? – Эриен резко сел на кровати, но Ирзи не мог понять его эмоций.

– Можешь спросить у брата, он проанализирует, – Ирзи приподнялся на локтях. – Но думаю, если я стану био-отцом, ничего страшного не произойдёт.

Это вертелось в голове уже пару месяцев. Ирзи бесконечно ценил готовность Эриена к любым условиям их встреч – и видел, что тот мучается от безвыходной ситуации. Идея родилась спонтанно, но высказать вслух Ирзи насмелился только сейчас.

– В смысле? – глаза Эриена нервно забегали, но пошатнуть спокойствие Ирзи было невозможно.

– Я могу стать био-отцом твоего ребёнка, Эри, – повторил Ирзи. – Говорят же, что наши народы максимально совместимы. – Эриен немного побледнел, но не проронил ни слова, уставившись на него немигающим взглядом. – Мне не нужен этот ребёнок, – настало время проговорить условия, – но я хочу тебе помочь.

– Во время беременности нужна гормональная поддержка, – голос Эриена стал непривычно хриплым.

– Секс? – Ирзи усмехнулся. – Кого ты хочешь этим испугать?

Эриен не ответил, обнял колени и смотрел в сторону, предложение привело его в полное замешательство. Совсем не такого эффекта ожидал Ирзи – последнее, о чём думал, так это о расстройстве любовника. Поэтому он тоже сел, приобняв Эриена, чтобы утешить, и шепнул на ухо:

– Получай добро от Исана. Я уверен, всё будет нормально.

Предложение ввергло Эриена в странное состояние – если раньше казалось, что всё в его жизни не так уж и плохо, то после слов Ирзи о семье и ребёнке он словно резко ухнул на дно ущелья без возможности выбраться.

Первое желание оттолкнуть и больше никогда не встречаться с Ирзи Эриен подавил. Сначала даже подумал, что Ирзи над ним решил глупо подшутить, но это шло вразрез с поступками: всегда понимал, что в действительности ремиец относится к Эриену хорошо, но, увы, имеет опосредованные представления об укладе жизни в Империи, то есть совсем не намеренно делает больно, просто по незнанию. А ещё искренне хочет помочь постоянному любовнику – именно так, как он это видит.

В ту ночь Эриен не смог сомкнуть глаз – тревожный ход мыслей не дал, – зато Ирзи спал беспробудно: устроившись на животе, как и обычно, и повернув голову в его сторону. Но Эриена раздражало даже мерное дыхание, не только ненавязчивый аромат волос и легко угадываемый в тусклом ночном освещении профиль.

Случай спаял судьбу Эриена с тем, кто никогда ему принадлежать не будет. Может, Эриену лучше остаться одному? Решить раз и навсегда, отринув даже призрачные надежды, и запретить себе думать о невозможной возможности.

Прощание утром, когда золотистая дымка лишь облизывала ещё дремлющий керийский океан, было холодным: Ирзи начал нервничать, догадался, что сделал что-то не так, но Эриен, очнувшись от ночного морока, поцеловал и заверил – всё нормально. Два аэрокара поднялись в воздух одновременно и отправились в разные стороны – каждый пассажир летел по своим делам.

Конечно, Эриен солгал: в его жизненной ситуации ничего нормального не было, но терзающая противоречиями мысль о ребёнке не выходила из головы, как он ни пытался её отогнать. Вспомнил отца, точнее, рассказы Исана: Лаис воспитывал сначала одного сына, потом и двоих без участия Рея и, кажется, практически не страдал из-за своей не самой счастливой участи. Любил детей, занимался ещё и с племянником и старался не обращать внимания на неверного мужа.

В сравнении с Лаисом и Реем, отношения Эриена и Ирзи были куда теплее – да и множественные сексуальные контакты ремийца имели объективные причины, никак не связанные с желанием насолить или выставить напоказ своё мнение по поводу договорного брака.

Тем не менее Эриен в любом случае не видел Ирзи в роли био-отца своего ребёнка, не подходил он на эту роль совершенно, его предназначение – нечастые и приятные секс-свидания и умные беседы на отвлечённые темы. Эриен осознал, что не хочет, чтобы Ирзи становился ближе – хотя бы потому, что само понятие близости у них очень сильно разнилось. Ирзи посягнул на то, что находится в глубине; Эриен попытался защититься. Всё просто.

Никому, кроме Исана, рассказывать о предложении Ирзи Эриен не собирался и в то же время медлил, откладывая и находя причины, чтобы не спрашивать брата о возможных последствиях – написал в конце следующей недели, чувствуя, что вне зависимости от ответа поступает неправильно.

«Привет! Можешь запустить аналитический модуль и посмотреть, что будет, если у меня родится ребёнок?»

«Привет. Подожди, спущусь в док».

Сердце Эриена гулко застучало в ушах от волнения – Исан замолчал на десять бесконечно долгих минут.

«Для расчёта нужна кандидатура био-отца. Слишком много неизвестных», – сообщение чуть не заставило Эриена отключить комм.

«Я пока не думал об этом. В принципе», – ответил Эриен.

«Не получается посчитать, не хватает данных, – сухие слова Исана уничтожили всю затею в зачатке. – Посмотреть Ирзи?»

«Я не хочу, чтобы он был био-отцом, – написал Эриен и тут же спешно добавил: – Посмотри».

Очередная пауза не вызвала такого же волнения, скорее, Эриен в который раз ощутил беспомощную безысходность, поскольку уже знал вердикт.

«Всё будет нормально».

Исан не давал оценок сверх тех, что у него просили: просто озвучил результат работы аналитического модуля корабля, не задаваясь вопросом, зачем брату ребёнок от ремийца. Хорошо это или плохо, Эриен не понимал – ему предстояло принимать собственное решение.

«Спасибо, Исан».

«Пожалуйста. Береги себя».

«Ты тоже».

В итоге Эриен переоценил собственную самостоятельность – не был способен ни на что без постороннего мнения. Единственным, кому Эриен мог доверить свои душевные метания, был Верн – иногда казалось, что император практически стал его отцом, с подросткового возраста взвалив на свои плечи свойственные родителю функции.