Что? Одна рука? Ничего, Кей Великолепный легко справлялся и не с такими сложностями, так ведь?

Парень подозрительно посмотрел на мою довольную физиономию, неуютно дёрнул здоровым плечом, но своего выступления не прекратил.

— А вот и Куроме-чи, наша сегодняшняя звезда! — преувеличено восторженно всплеснул рукой Кей. — Знаете, что она отмочила в кабинете Командира?

Брюнет принялся живописать о том, как милая и отважная, но чуть-чуть на всю голову отмороженная убийца, в стремлении доказать всем и вся мощь первого номера Отряда, вызвала на фехтовальный поединок генерала Стоуна. О том, как прославленный и сильный Мастер боя, который и без всякого тейгу входил в официальный топ-50 сильнейших бойцов Империи, бесславно пал, поверженный за два хода. И о том, как эта честолюбивая и отбитая личность сходу потребовала у главы Подземной Базы присвоить ей ранг Мастера.

Естественно ребята заинтересовались подробностями. Пришлось переводить с «кейского» на нормальный, человеческий язык и пояснять настоящие подробности боя и высказанных Маркусу пожеланий. Затем последовала демонстрация приёмов, как на воображаемых противниках, так и на желающих попробовать свои силы, благо тренировочное оружие в отведённом под эти цели помещении представлено в ассортименте. Девчонки на время оставили затисканного и заглаженного до нирваны пушистика и тоже присоединились к действию. Поочерёдно победив всех желающих и объяснив некоторые тонкости работы «предельного ускорения» и «рывка», кое-как открещиваюсь от просьб продемонстрировать разрекламированный Кеем музыкальный талант, чтобы, наконец, направиться в свою комнату.

Перед уходом пришлось дать обещание: после отдыха подробно и основательно проинструктировать всех жаждущих освоить новый боевой навык, а потом провести несколько практических занятий и исправить возможные ошибки. Ха! Всё точно по моему плану для наработки авторитета.

Напоследок даю команду Люциферу, который вывернулся из рук Акиры и запрыгнул в мои ладони, чтобы после перебраться на плечо — необычному зверьку не составляло труда удерживаться в таком положении, даже вздумай его хозяйка бежать. На раздавшееся от Акиры удивлённое «снежочек, куда ты?» и сопровождающую восклицание расстроенную гримаску из-за «предательства» ушастого поработителя любительниц всего милого показываю рыжей язык. Что бы там она себе ни думала, гладить и кормить моего питомца могут многие, но хозяйка у него одна!

Выходя из тренировочного зала, вижу подпирающего косяк узкоплечего и тонкокостного парня. На обычно приветливом лице с мягкими чертами отражалась печать подавленности.

— Рико? Чего это ты такой грустный в тенях прячешься? И где Ямато с остальными вашими? — в груди скребнуло нехорошим предчувствием.

Ямато и его пятёрка частенько влипали в неприятности, но в основном они были скорее нелепыми, чем опасными, вроде разбитой самим Ямато бочкой говновозов в которой мятежники скрывали особо секретное (и вонючие) «оружие».

— Ямато… он в мед-блоке. А остальные… их больше нет. Мы провалились, — выдохнул парень, подтвердив нехорошие подозрения. — Целью был очередной предатель, какой-то генерал, даже не Мастер… — Рико сглотнул. — Но мы не такие сильные как вы, а у того изменщика нашлась поддержка. Они атаковали со всех сторон, будто знали о нас заранее. Эш и Спарки остались задерживать врагов и махнули нам уходить. Они погибли почти сразу, но дали нам время. Яма… командир пробил окружение, он размазал нескольких революционных ублюдков своей палицей и мы смогли вытащить раненую Мегуми. Но потом… парень опустил голову и заморгал, — потом господин Клаус сказал, что с травмой спины она бесполезна и её, мою Мегуми, утилизировали, — Рико не удержался и всхлипнул. — Ямато тоже сильно ранен, не знаю, сможет ли он пройти испытание. А я… я почти не получил ран. Почему остался я, а не Мегуми?

Из меня всегда трудно выходили слова поддержки, поэтому молча сжимаю плечо товарища. Тихо выдыхаю. Что сказать? Стоило одной убийце почувствовать себе кем-то значительным, фигурой, определяющей политику и возможно будущее в масштабах провинции или даже региона, как возвращение в родные подземелья смачным плевком в лицо напомнило — кто она есть и где находится.

Память ясно хранила Мегуми, эту активную и местами чересчур навязчивую девчонку, чьи янтарные глаза всегда горели весёлыми бесенятами и с которой мы немного повздорили перед отправкой на миссию. Смуглокожая, с короткими тёмно-каштановыми волосами, небольшой грудью и пренебрежением к юбкам в пользу брюк, она походила на мальчишку. Эта парочка — боевитая пацанка-Мегуми и мягкий, выглядящий младше своих шестнадцати Рико, прогуливаясь, выглядела — словно пара молодых «голубков», что неизменно забавляло желтоглазую оторву, которая с удовольствием переругивалась со встреченными на улицах Столицы блюстителями нравственности. Рико, привыкший выступать в их паре ведомым, после смерти своей девушки выглядел не только подавленным, но и потерянным, словно ребёнок, внезапно осиротевший и выброшенный на улицу жадной до наследства роднёй.

Жалко парня. Такими темпами, если он не придёт в себя, действительно вскоре погибнет и отправится вслед за подругой.

Помнила я и Эша со Спарки. Именно эти двое незадачливых и шумных громил служили основным источником конфузов команды. Вечно выдумывали всякие глупые соревнования, в которых по большей части только они и участвовали. Забавные ребята… были. Теперь без этих генераторов глупых событий и суеты во всё более сумрачных и молчаливых коридорах Подземной Базы станет ещё тише.

Неприятно.

К нынешнему моменту от начального состава в двадцать команд осталось всего семь, то есть уже фактически шесть, из которых собрались на Базе только четыре. Семнадцать человек или, если не считать находящегося в палате Ямато, шестнадцать. Благодаря ошибкам, неизбежным случайностям и неблагоприятным обстоятельствам, а чаще «сверхкомпетентному» командованию, из Отряда почти каждый месяц выбывает кто-то новый, это уже давно сделало всех нас привычными к таким вещам. Кто-то стал фаталистом, кто-то верил в Долг и миссию Защитников Империи, кто-то стал циником. Но пусть привычная боль перестала быть такой острой, она всё равно оставалась болью.

— Спасибо, Куроме. Я знаю, что ты не любишь нытиков. Я такой слабак…

— Ничего, Рико. Это не значит, что я не понимаю твоих чувств. Смерть всегда рядом, но пока мы ещё живы — мы можем отомстить.

«Все они жестоко поплатятся… Клаус, Маркус, Сайкю, Онест — все!»

Парень сжал челюсть, резко тряхнул русой шевелюрой с рыжеватым отливом и решительно кивнул.

— Ты права, спасибо! Мы должны продолжать бороться ради Империи и павших во имя неё друзей! Мы раздавим этот проклятый мятеж и всех предателей!

— Конечно, — чуть киваю на эти слова, и напоследок сжав парню плечо, убираю руку. — Но почему нам сразу не сказали о вашей группе? — указываю глазами на ребят и девушек, задорно общающихся в зале. Хотя если присмотреться и задействовать эмпатию, то в этом задоре начинал проглядывать некий надлом, веселье приговорённых к смерти.

— Прости. Не хотели вас расстраивать. Ходили слухи, что ваша миссия превратилась чуть ли не в S-ранг и вся элитная группа выбыла. Все рады и не хотят портить праздник.

— А что с Ямато? Он сейчас в сознании?

— Пока нет. Недавно у него была операция, сейчас командир спит. Он крепкий, с ним всё будет в порядке, — больше с надеждой, чем с уверенностью сказал Рико.

— Да, — соглашаюсь я, — он силовик, а они всегда отличались выносливостью, — мысленно добавив, что завтра с утра стоит проведать товарища.

Мои способности всё ещё слабо подходят для целительства, но вот умение определять проблемы в энергетическом теле и через них наличие отклонений в теле физическом — постепенно развивалось. Так что присутствовала некоторая уверенность: если у Ямато действительно есть серьёзные, грозящие дальнейшей службе проблемы, их удастся заметить… и решить с помощью препаратов Пауля или продукции тёмных алхимиков Столицы.