* * *

Сначала в ресторанный зал, громко топая сапогами, вкатился десяток гвардейцев. Все как на подбор высокие, крепкие и, что важнее, не чуждые духовной силы. Разогнав остальных посетителей, представители имперской гвардии принялись нагнетать обстановку, окружив столик и скрестив на моей персоне недружелюбные взгляды.

Ага, смотрели грозно мыши на кота. Я же, как ни в чём не бывало, продолжала наслаждаться хорошим чаем с восхитительными пирожными со сливочно-медовым кремом.

Кем бы ни являлся глава незваных визитёров, он вряд ли решится инициировать бой внутри этих стен. И даже в том случае, если я переоцениваю разум данного индивидуума, у меня были неплохие шансы обезвредить всю десятку, не обнажив клинка и никого не убив; быть может, даже не покалечив. Конечно, провернуть такой фокус с нормальным одарённым достаточно сложно: убить или безвозвратно искалечить для допроса гораздо проще. А в случае, если таких десяток… тут и превосходство в ранге на две ступени не всегда поможет.

Но это если говорить о настоящих бойцах. Эти же… пусть сенсорика подсказывала, что пятеро из десяти находились на уровне сильного Ученика, четверо достигли ступени Адепта, а один из них еле-еле, но перешагнул на ранг Воина, моторика вторженцев недвусмысленно заявляла, что их ранги «дутые». То есть сила данных «воителей» получена минимумом тренировок (о реальных боях не стоит и заикаться) и максимумом потребления алхимпрепаратов, которые подстегнули унаследованные от предков природные данные. Зато все выглядят чистенько, аккуратно и вообще похожи на манекенщиков в форме. Метросексуалы атакуют, блин! Разве что Воин немного выделялся в лучшую сторону — такого ранга без усердных тренировок уже не достичь и с ним в теории могут возникнуть трудности — но и он не выглядел пропитанным кровью и чужой смертью бойцом.

Кстати, из всей десятки лишь Воин выглядел напряжённым, вероятно, понимая, кого они провоцируют своими угрожающими взглядами. Чуть приподняв чашку, салютую понятливому. Непонятливые яростно (и смешно) раздувают ноздри, но видя незаметный жест своего более разумного командира, не спешат совершать глупости.

Окинув «грозных» визитёров насмешливым взглядом, принимаю ещё более расслабленный вид и, откусив от пироженки, делаю новый глоток недурственного зелёного чая с цветочными нотками. Вкуснота!

И всё же интересно: что за умник стоит за этим балаганом? А иначе, как балаганом назвать попытку напугать Мастера боя и тейгуюзера одиноким Воином, усиленным свитой из Адептов и Учеников, язык у меня не повернётся. Мы вместе со Стоуном и Эйпманом, даже без поддержки Печеньки, легко размажем и роту бойцов схожих уровней, не говоря об этих, как любит выражаться Кей, «детишках». Или это такое завуалированное оскорбление? Ну, тогда и Бездна с ними!

Сладости крайне положительно сказались на настроении. Даже убивать или калечить не хочется!

Впрочем, избежать боевого конфликта я постараюсь в любом случае. Новообретённый ранг и сопутствующие ему плюшки вскружили мою голову не настолько, чтобы нарываться на драку под боком у Императора, Онеста, Сайкю, Будо и прочих. А если эти дурачки сами полезут, решила я, то банально убегу. Это намного проще, чем пытаться разобраться с агрессорами без смертоубийства и сопутствующих разрушений с жертвами, которые не постесняются повесить на меня. Так-то, если у режиссёров данного представления злые намерения, — вероятнее всего, наглые слабаки не более чем инструмент провокации.

«Но всё же интересно: кому моя скромная персона оттоптала ноги? — подумала я, несколько увеличив скорость поглощения пирожных. Оставлять эти произведения кулинарного искусства на поругание гвардейских сапогов станет настоящим кощунством! — Или этот некто планирует мной воспользоваться, ударив по Сайкю? Или по Будо? Или это вообще проверка? Хм… мало данных».

Однако, судя по всему, пребывать в неведении мне осталось недолго. Судя по приближающимся ко входу в ресторан размеренным, полным осознания собственной значимости шагам с характерным цоканьем каблуков, можно с уверенностью сказать: сюда идёт главный, вернее, главная над хамоватыми гвардейцами. Не то чтобы у меня не закрадывались подозрения при взгляде на их слишком ухоженные физиономии.

Духовной силы от приближающейся фигуры не чувствовалось. И это объясняло многие несуразности: большинство обычных людей слабо представляют истинные границы силы высокоранговых воинов духа, из-за чего периодически случаются казусы — иногда забавные, чаще кровавые.

Из озорства принимаю вид а-ля важная персона, трапезу которой прервали бесцеремонные просители. Это не выражалась в каких-либо картинных позах: всё так же продолжаю расслабленно опираться на спинку, просто немного поменялся взгляд, чуть-чуть изменилось положение на стуле и некоторые другие нюансы, которые подсказал как никогда активный осколок сущности древнего генерала. То, как гостья среагирует на данную сценку, многое о ней скажет.

И вот в обеденный зал важно прошествовала полноватая блондинка в подобии делового костюма светло-серебристого цвета, поверх которого накинута короткая, но очень пушистая шубка золотистого в пятнышках меха. Окинув меня высокомерным взглядом, женщина презрительно фыркнула:

— И вот это мелкое недозрелое недоразумение привлекло деда? — как бы в никуда обратилась она.

Сделав новый глоток из чашки, вопросительно изгибаю бровь.

«Пытаться подцепить профессиональную убийцу через внешность и обвинять в попытке кого-то там привлечь? Серьёзно?»

Мне доводилось слышать, что для девочек-подростков это больная тема. Но я и до пробуждения памяти прошлой жизни относилась к этой категории лишь условно. Да и оскорблять полноценного Мастера боя, ну… такое себе. Высокоранговые воины духа — люди вспыльчивые. То ли так и не представившаяся «золотистая шубка» не потрудилась собрать обо мне информацию, то ли она не слишком умна, если не сказать больше.

В лёгком удивлении чуть склоняю голову к плечу. Неужели внучка Будо (а какого ещё деда могла привлечь моя персона?) банально взревновала и решила устроить сцену? Не слишком ли она стара для таких выходок, достойных пубертатных юниц?

— Ах ты, наглая чернавка*! — хамоватая блондинка сразу уловила адресованную ей невербальную насмешку в позе и взгляде, отчего не на шутку разозлилась. — Встать! Как ты смеешь так себя вести в моём присутствии?! Ты знаешь, кто Я?!

/*Здесь в значении — происходящая из чёрного сословия, смердка./

— Я — Куроме Абэ, Мастер боя, по законам нашей великой Империи — аристократка по праву силы, — ровным голосом, за которым читалась лёгкая издёвка, отвечаю ей. — А вот вы не представились, невоспитанная госпожа незнакомка, — изгибаю губы в ироничной улыбке, — И кем бы вы ни были, я не обязана подчиняться вашим приказам. Вы не старший офицер моего отдела, не министр Сайкю, не премьер-министр Онест и уж тем более не Император.

Естественно такое заявление не могло остаться без реакции. Без неадекватной реакции, да.

— Тяф-тяф-тяф… да я! Тяф-тяф-тяф… да мой род! Тяф-тяф-тяф… да тебя, грязеедку… тяф-тяф! — блондинка вошла во вкус. Её ухоженное и в целом приятное лицо исказилось от злобы и некрасиво, пятнами, покраснело. Казалось, ещё чуть-чуть — и изо рта распалённой болонки полетит слюна, как у вошедшего в раж Клауса.

«Эта истеричка вообще понимает, с кем говорит? Интересно, они с покойным жирдяем не родственники? Или она тоже под чем-то химическим?» — пришла в голову отстранённая мысль.

Обычно я без удовольствия реагирую на скандалистов, но сейчас вместо того, чтобы подавлять желание заткнуть невоспитанную гостью сталью, пришлось сдерживать смешок. Утончённая «хозяйка жизни» пришла оскорблять тупую «чернавку», а в итоге сама вышла из равновесия и показала себя в дурном свете. Забавно. Даже начинаю понимать Кея, с его манией смущать и бесить окружающих. Хотя стоит признать, что если бы не кремовое лакомство, сдерживать уровень злобности на минимальных величинах могло стать делом затруднительным. Печеньки и пироженки — сила!