— Куроме, может, стоит позвать Натала и Бэйба? — спросила приблизившаяся ко мне Анна. Встав рядом, девушка начала почёсывать моего некрокролика за ушком. — А я пока твоего Люци посторожу.

Группа B сегодня тоже отправлялась на миссию, но из-за желания Маркуса ребятам так же, как и нам, приходилось ожидать. По какой-то причине высший офицер решил достичь врат Столицы в сопровождении двух команд. То ли для солидности (хотя для этих целей привлекли бравых на вид солдат), то ли опасался Ночного Рейда (товарищи сестрёнки недавно прикончили очередного чинушу, заодно постреляв полицейскую охрану, словно охотники куропаток), то ли просто чуял недоброе. Но последнее — вряд ли. Маркус не выглядел напряжённым, вероятнее всего, две группы сопровождения — просто блажь.

— Натал в кабинете у Маркуса, он уж точно не пропустит отправки. А поторапливать нашего любимого начальника я, пожалуй, не рискну, — усмехнувшись, отвечаю светловолосой убийце.

— А Бэйб? — Анна улыбнулась в ответ. — Они с Ямато опять в свои кубики играют. Господин Маркус сегодня не в духе. Он будет недоволен, если придётся ждать одного из нас. А если их не потормошить, то эта парочка опять до ночи просидит.

— Они могут, — согласно киваю.

Ямато, пока не мог нормально передвигаться и лежал в палате, пристрастился к подаренной мной настольной игре вроде нард, где нужно двигать фишки по броску костей. Бэйб, которому она тоже неожиданно пришлась по душе, и до выписки частенько составлял Ямато компанию. Пару раз медсестре даже пришлось выгонять припозднившихся игроков. А уж после выписки Ямато два здоровяка, высокий и коренастый, и вовсе погрузились в пучину фишек и костей.

— Наверное, и правда схожу, вытащу его на свет, — передав пушистика лучнице, чьи глаза довольно блеснули после перешедшего в её руки «приза», спрыгиваю с перил и направляюсь в родные подземелья.

Стоит сказать пару слов об оружии Анны. Каким бы странным это ни казалось, но в руках воина духа, специализирующегося на дистанционных атаках, лук в чём-то даже превосходит огнестрел. В экономичности уж точно. Ведь в большую стрелу можно закачать больше духовной силы, чем в маленькую пулю, соответственно и материал можно использовать не такой качественный и дорогой. Повторное использование снарядов тоже возможно, опять же. Что касается скорости полёта оперённой смерти, то прямой контакт с луком и стрелой позволяют несколько лучше насыщать их духовной силой, поэтому специфичный ганфайтерский навык работает несколько эффективнее, с меньшими потерями распространяя поле ускорения на оружие и выпускаемые им боеприпасы.

Пули, конечно, всё равно летят быстрее, но стрелы в среднем держат энергию дольше, поэтому имеют большую дальность поражения. В общем, так на так получается. Однако какие бы боеприпасы ни использовались, из-за быстрого испарения духовной силы удел подавляющей части дистанционного духовного оружия — средние дистанции. Безусловно, существуют исключения, но оба они тейгу. И даже шингу-револьвер, которым некогда владела одна из Элитной Семёрки, заточен под ту же дистанцию максимум в пару сотен метров.

На мой взгляд, честная сталь хорошего духовного клинка надёжнее, но для своего спектра задач луки, пистолеты и винтовки, бесспорно, удобнее.

Собственно, именно по причине ограниченной дистанции эффективного огня иного оружия тейгу-винтовка Каландор так убийственно эффективна даже в руках той бестолковой розоволосой девчонки, которая, если верить воспоминаниям о неслучившемся будущем, даже силу выстрела не умеет контролировать. Просто большинство целей не ожидают атаки с километровых расстояний.

Вспомнив неоправданно высокомерную «гениальную снайпершу» из прочитанной мной-Виктором манги, я не удержалась и фыркнула. «Чем большая опасность мне угрожает, тем мощнее Тыковка», — пф! Конечно, ведь осознанный контроль для слабаков!

Но это и к лучшему. Компетентный снайпер с мощным и дальнобойным тейгу — это не то, что мне хотелось бы видеть на стороне врага.

Добравшись за такими размышлениями до комнаты Бэйба, стучу в дверь и, выждав несколько секунд, захожу внутрь. Как и ожидалось, парочка игроков сидела за резным столом посреди комнаты. Само обиталище нашего здоровяка было обставлено не в пример обильнее (и красивее!) моих аскетичных апартаментов. Помимо столика, на котором располагалась раскладная доска для игры, тут находились и выполненные в том же затейливом стиле стулья, шкаф для одежды, тумбочка и кровать. Как нетрудно догадаться, вся мебель изготовлена руками нашего любителя мастерить фигурки.

Кстати о них: на специальной этажерке из чёрного дерева стояли ряды небольших статуэток, выполненных практически с ювелирной точностью. Вот растерянно улыбается Ремус, вот рядом с незадачливой блондинкой стоит нарочито строгая Ву Минг и боевитая Гин. Множество других хорошо знакомых лиц покинувших нас парней и девчонок, даже для членов Элитной Семёрки нашлось место чуть в стороне.

…А вот и новые фигурки: выставив ногу и несколько нахально наклонившись вперёд, на меня смотрела Мегуми, рядом с нашей пацанкой, по-дружески полуобнявшись, стояли Эш и Спарки. На лицах вырезанных из дерева весёлых и шумных громил сияли широкие улыбки.

«Как же их много…», — я давненько не заглядывала в комнату Бэйба, поэтому лицезрение мемориальных полок отозвалось в душе сложной смесью эмоций, по большей части негативных. Ну да, я всегда была сильна в мрачности.

Вслух было сказано совершенно другое:

— Чего сидим, кого ждём?

— Зовут? — передвинув белую фишку, повернул голову Бэйб.

— Пока нет. Но ты что — действительно хочешь, чтобы злой глава дожидался, пока ты выйдешь? — выгибаю я бровь. — Кстати, Яма, как твои раны?

Ямато, взявший было своей здоровой, свободной от гипса рукой стакан для костей, с сожалением посмотрел на доску и поставил его на место.

— Спасибо, не беспокоят, — благодарно кивнул он, — твои лекарства хорошо помогли. Через неделю сниму гипс и начну восстанавливать форму, — и уже к партнёру по партии:

— Куроме права, потом доиграем.

Бэйб еле заметно кивнул и, подхватив сумку, поднялся на ноги.

— Идём.

Как оказалось, Анна весьма своевременно меня потормошила: когда мы с Бэйбом поднялись на свет, застали там крупногабаритную карету, запряжённую четвериком. Упряжные химеры для беглого взгляда мало чем отличались от обычных лошадей, но если присмотреться чуть внимательнее, то крупные, очень мускулистые создания с умными, как для животного, и отчётливо недобрыми, словно залитыми золотом глазами… выделялись. Или тут свою роль играла моя чувствительность, улавливающая вокруг животных ореол силы созданий, не чуждых духовной энергии?

«Показуха», — протянул внутренний голос.

Химеры, безусловно, чудовищно выносливы. Эти полумонстры вполне способны без всякого ущерба для себя на протяжении многих часов тянуть тяжеленную карету премиум-класса со скоростью неспешно едущего автомобиля, а потом, после перерыва на еду и не слишком длительный отдых, совершить новый марафон. Но вот мы, как и сопровождающие процессию солдаты, будем продвигаться верхом на простых конях. И это обстоятельство разом обесценивает все выдающиеся качества запряжённой в карету Маркуса четвёрки.

Все, кроме представительного вида, конечно.

Вскоре появился и сам упомянутый начальник. Хмурый светловолосый мужчина двигался в сопровождении небольшой свиты из Натала и двух офицеров секретариата Отряда. Вместе с офицерами забравшись внутрь транспорта, он скомандовал поторапливаться и захлопнул чёрную, сверкающую лаком дверцу.

Что можно сказать о дальнейшем путешествии? Да практически ничего. Мы все вместе спокойно двинулись по широкой и ровной столичной дороге. Достигнув Стены, попрощались с Ханом, Сеной и остальными. А затем поехали дальше. Процессия размеренно продвигалась вперёд, время от времени останавливаясь на почтовых станциях, чтобы мы и солдаты эскорта могли поменять лошадей, а пассажиры кареты — выйти и размять ноги. Более ничего не менялось. Два раза небольшой караван вставал на ночёвку в приличных постоялых дворах, а на третий день мы так же рутинно и без происшествий (если не считать эксцесса с неуёмным Кей Ли, которого одна из химер чуть не цапнула за руку) прибыли к храму Коукен.