И кто только пустил байку об увлекательности всех этих шпионских страстей?

После, уже на месте, приходится, спрятавшись за специальной загородкой, слушать разговоры и передавать по духовной связи — когда визави Счетовода лжёт, когда не уверен в своих словах, а когда искренне хочет принести пользу и получить заслуги. Полезное занятие и неплохая тренировка, но как же это раздражает и выматывает! Словно сдуру устроился сразу на несколько работ — ведь одними собеседованиями моя деятельность не ограничивается.

Счетовод, конечно, утверждал, что с каждым новым делом всегда так: сначала бегаешь с высунутым набок языком, чтобы всё не рассыпалось, зато потом, когда начинание заработает и войдёт в колею — достаточно просто держать руку на вожжах. Но пока конца и края этому не видно.

Как тут сохранять спокойствие без возможности проветриться и спустить пар?

Что сказать? Сай показал себя молодцом, да и только! Компетентный, нечеловечески трудоспособный и притом довольно удачливый. Золото, а не миньон!

А вот с моей стороны последовала парочка не сказать, что провалов, но довольно шумных и бестолковых акций. И если шум планировался — мы со Счетоводом решили поворошить кучу нечистот и посмотреть, что интересного оттуда выплывет и не получится ли этим воспользоваться — то в бестолковости можно винить только одну начинающую некроманси и её неудачливость. В первый раз полученные от владельца Кровавой Розы документы несли неверные данные, и обращённый в марионетку деятель оказался пустышкой. А во второй пришлось столкнуться с неожиданно ожесточённым сопротивлением охраны и… других убийц. Я ведь упоминал невезучесть?

Команда, явившаяся за головой коррумпированного чиновника с необычными пристрастиями, к счастью не являлась Ночным Рейдом, а потому столкновение с… — надо бы придумать название своей второй ипостаси — окончилось предсказуемо. Как потом выяснилось из допроса мертвецов, нападавшие вообще никаким боком не относились к мятежникам. Остатки очередного южного клана, перебравшегося в Столицу подальше от войны и её последствий, предпочитали лить кровь за честное золото, а не за красивые речи и, что печальнее, принимали заказы через посредников. Бесполезные неудачники!

В довершение, пока мы со Стоуном, облачённым в броню «а-ля тейгу Инкурсио» превращали ударивших в спину наглецов в мертвецов, везучий чинуша успел скрыться. Позор! Будь это миссией от командования, не избежать мне заслуженного карцера.

Само собой, кроме этих двух произошёл и ряд удачных нападений, но там, как упоминалось выше, совершались уже тихие убийства и организовывались несчастные случаи, где мы работали по наводке Счетовода. Полицейские, разведчики, подпольщики, двойные агенты, теневые торговцы и их порученцы, мелкие и средние бандитские боссы или их приближённые, агенты аристократических родов… десятки лиц, десятки испуганных или тщащихся сохранить достоинство голосов, которые неизбежно выкладывали все известные им любопытные факты и грязные секреты.

Все эти цели являлись всего лишь мелкой рыбёшкой, едва заметной в масштабах громадного сердца Империи, и их смерти не растревожили никого важного, однако принесли немало пользы. Как иначе стремительно растущая организация могла получить сведения о том, кого можно прижать к ногтю, а кого лучше обходить десятой дорогой, несмотря на внешнюю слабость? Или узнать, кому из офицеров и чиновников стоит «заносить», чтобы получить максимум результата при минимуме затрат? Да и банальные торговые связи многого стоят опять же.

Вроде бы и хорошо, но… тяжело. Повторяюсь, но хочется пожаловаться на взваленное на себя бремя хотя бы мысленно. Запасов сил окрепшего организма легко хватит и на большее; тем не менее, пусть мне и нравится сражаться, как нравится нести воздаяние всяким неприятным личностям, но почти каждодневный труд в качестве экзекутора — это не моё. Да и саморазвитию нужно уделять свою долю внимания.

Завидую миньонам, которые в силу своей природы не нуждаются во сне и при желании могут вообще от него отказаться.

Также некоторое время назад в очередном газетном издании удалось найти объявление-послание от сестры, что добавило новую толику нервозности. Акаме согласилась на встречу, но пока не уверена насчет места и времени. Как я понимаю, сестра ждёт случая, когда можно будет с гарантией ускользнуть от любопытной Леоне или Булата с его невидимостью.

В связи с этим событием на меня напало некоторое смятение: «На какое время ориентировать сестру — до или после аттестации? Какое выбрать место? Как его подготовить? Что говорить?» Не рациональный перебор вариантов и составление планов, а скорее эмоциональные переживания на тему. Пусть я в силах подавить чувственное и вернуться к рациональному, но в отношении Акаме просто не хотелось этого делать. Подобный подход и так создал внутреннюю дистанцию между мной и остальным Отрядом — всё же чувства, как и вера, не слишком дружат с холодным прагматизмом кукловода. По крайней мере, в голове одной девочки-волшебницы.

Это не значит, что я буду делать глупости, идя на поводу порывов, всё же не в том мы положении, чтобы позволять себе такое, но прямо врать и намеренно манипулировать сестрой я не стану. Проклятая Надженда на практике доказала, что Акаме не слишком устойчива к яду лживых слов. Но если сестра поверит и перейдёт на мою сторону, то как нам дальше строить отношения на таком гнилом фундаменте? Нет, лучше уж оперировать правдивыми и легко проверяемыми сведениями, поделиться общим направлением плана… просто поговорить с самой дорогой на свете девушкой и обнять её, в конце концов!

Если получится наладить постоянный контакт и Акаме увидит, что мои планы это не пустые мечтанья, а поэтапно воплощаемая в реальность последовательность действий, — она сама придёт ко мне. Учитывая те странные телодвижения, которые штабные крысы мятежа осуществляли по отношению к Ночному Рейду, может, долго ждать и не придётся. Акаме, конечно, во многом человек крайностей, который склонен делить мир на чёрное и белое, но если её «прекрасная и непогрешимая революция» покажет, что не такая она и сияюще-безгрешная, а пророки её жаждут не народного блага, а народных благ для себя, то, быть может, она и включит голову. Нынешняя Империя отнюдь не государство мечты, но и огульно красить всех грязью, и превращать вчерашних крыс и шакалов в «благородных львов освобождения от тирании» как-то… глупо и по-детски, что ли?

Постараюсь помочь наивной старшей сестрёнке, наконец, повзрослеть.

Натал сейчас тоже не то чтобы хандрил, но испытывал сложные чувства. Мне удалось узнать, что Эрис жива-здорова и даже успела навестить Столицу и проживающих здесь родственников, что, безусловно, обрадовало парня. Но вот циркулирующие в среде домашних слуг (жадные сволочи за слухи и свои домыслы затребовали у «тайного воздыхателя» столько золота, будто это государственная тайна!) сплетни о сватовстве сына кого-то очень важного или вообще помолвке между этим загадочным сыном и бедовой блондинкой — заставили друга грустно улыбаться.

«Так для неё будет лучше. Знаешь, Куроме, я даже рад за нашу Эрис, за то, что она встретила подходящего ей мужчину, которого смогла полюбить», — улыбаясь, говорил он, но в голубых глазах отражалась печаль.

А я… Некоторые данные противоречили версии о сватовстве и помолвке, но у нас пока не было выходов на высший свет. Текущий к Счетоводу ручеёк информации довольно тонок и скуп. Быть может, и вовсе не стоит копать в эту сторону. Пусть у девушки будет своя жизнь — с балами, красивыми знаками внимания и прочей беззаботной мишурой, а у нас, жителей тени, своя. В любом случае, если ей понадобится помощь, она сможет написать, пусть отменять приказ отслеживать слухи я и не стану, но целенаправленный поиск стоит свернуть. Не нужен Эрис интерес со стороны мутных личностей, которые способны возбудить разведку и испортить жизнь талантливой певице, вернувшейся в лоно семьи.

Это будет правильно…

* * *