– Нет. А зачем ты полезла так высоко? Что на той полке?

– Да понимаешь… Сегодня пришел один старичок и попросил выдать книги, в которых есть упоминание о черных дырах и галактиках. Мы подобрали ему несколько штук, но находятся они наверху, так как книги по астрономии берут сейчас редко, и потому начальство приказало поставить их повыше. А что ты ищешь? Может, тебе помочь?

– Нет, спасибо, я сама. Давай лучше я тебе помогу достать нужные книги.

– Не знаю, что-то мне боязно опять туда лезть. Может, позвать кого-нибудь?.. Хотя кого? Остальные библиотекарши старше меня и совсем не любят лазить по лестницам, вот меня и гоняют. Ладно, – собравшись с духом, сказала Илария, – давай попробуем еще раз.

Девочки проверили, как установлена лестница и Илария снова полезла наверх. Она лезла очень аккуратно и немного опасливо. Однако ее опасения были напрасны, в этот раз все прошло хорошо. Марина держала лестницу, а Илария доставала необходимые книги. Девушка начала уже спускаться вниз, как вдруг с той же полки выпала еще одна книга и ударила Марину по плечу.

– Ну и день, – поморщилась она, потирая ушибленное плечо, – буду сегодня поаккуратнее. Интересно, что за книга меня так треснула? Может, что-то интересное по астрономии?

Марина подняла книгу и посмотрела на обложку. Книга действительно была по астрономии, она называлась «Звезды, галактики, мегагалактики» Т. Агекяна.

«Интересно, – подумала Марина, – надо запомнить, где лежит эта книга, хотелось бы почитать про звезды. Потом расспрошу у Иларии, какие еще есть книги на эту тему. Может, у них есть книга Е. Левитана?»

– Илария, – позвала девушку Марина, – возьми книгу, пока ты еще там, а то снова придется лезть наверх.

Марина подала Иларии книгу, и девушка поставила ее на место.

Затем они вместе переставили лестницу к стеллажу, на котором находились книги, необходимые Марине.

– Тебе точно не нужна моя помощь?

– Нет, спасибо, я сама, – отказалась Марина.

Илария попрощалась и ушла. Марина поднялась на несколько ступенек и протянула руку к полке, на которой она увидела отблеск. Полка была заполнена на три четверти, поэтому Марина могла свободно сдвигать книги влево и вправо, в поисках предмета, привлекшего ее внимание. Девочка просмотрела около половины книг, прежде чем снова увидела отблеск. Она протянула руку и нащупала что-то металлическое. Марина потянула предмет на себя, и тот легко скользнул ей в руку. Это оказалась металлическая пластина с изображением звездного неба. Марина внимательно осмотрела ее и увидела, что пластина скорее напоминала рамку для картинки, по краям которой были небольшие выпуклости.

– Наверное, внутрь вставляли какие-то объявления или картинки. А эти выпуклости их держали. Интересная штучка. Возьму с собой. Вдруг пригодится. Тем более, она точно не на своем месте. А нам говорили, что надо обращать внимание на такие штучки, – бормотала Марина, продолжая рассматривать находку.

В это время раздался бой часов.

– Надо же, как быстро пролетело время. Надо возвращаться.

Марина пошла обратно вдоль стеллажей к месту встречи. Ее взгляд блуждал по книгам на верхних полках, все время перескакивая на потолок.

– Слишком много сегодня звезд, – улыбнулась Марина. – Но картинка на потолке действительно красивая. Вот бы книгу Левитана, может, я смогла бы определить хоть несколько созвездий…

Марина, сама того не замечая, вглядывалась в потолок и не заметила, как попала в читальный зал, который хотела обойти.

– Ну что ж, – продолжала рассуждать Марина, – ничего, зато внимательнее рассмотрю созвездия. А вдруг пригодится. Очень интересно… Что-то знакомое, вот только что? Что это за созвездие?

Неожиданно она налетела на стол и чтобы не привлекать дальнейшего внимания к себе, быстрым шагом вернулась к стеллажам, а оттуда быстро пошла к каморке, в которой ее ждали друзья.

Фил любил библиотеки больше, чем остальные ребята, и с удовольствием изучал не только содержание книг, которые в большом количестве находились в библиотеке, но и их внешний, и внутренний вид. Любил эту особенную атмосферу древности, которой дышат книги, тронутые временем. Эта библиотека тоже по-своему была уникальна. Фил стоял и любовался высокими, красивыми, расписными потолками с изображением сцен, посвященных науке и искусству, звездным небом, которое так понравилось Марине, а вокруг летал именно тот неуловимый аромат, который ему так нравился и который витает в каждой библиотеке, имеющей старинные книжные издания. Филу казалось, что здесь царит неповторимая, неподдельная атмосфера средневековья, а сама библиотека является живой историей, восхитительной, завораживающей. Она очаровывала и заставляла время останавливаться.

Продолжая рассматривать рисунок на потолке, Фил обратил внимание, что не вся картинка на потолке видна. Часть, фрагмент рисунка на нем отсутствует. Можно было сказать, что стена, которая перегораживала помещение, разрубила рисунок на потолке на две части. Он подошел вплотную к этой стене и начал внимательно рассматривать рисунок на потолке. На нем был изображен путешественник на фоне звездного неба. Рукой путешественник указывал на созвездия, расположенные в левом углу картины. Ниже расположен корабль. От носа корабля летят птицы и скрываются где-то за стеной.

– Интересно, куда же летят птицы?

Фил стал пристальнее всматриваться в картину и увидел, что, кроме птиц, на краю картины можно рассмотреть очертания земли, карты или глобуса. Посмотрев еще несколько минут, Фил пришел к мысли, что, скорее всего, это очертания материка, земли.

– Очень странно, – рассуждал Фил вполголоса. – В этом что-то есть, что-то неправильное. Если проанализировать рисунок, то видно, что он должен был бы в этом месте заканчиваться, а получается, либо художник не рассчитал формат рисунка, либо, когда рисунок закончили, в интерьер комнаты внесли изменения, которые скрыли часть рисунка.

– Забавно, – сосредоточенно думал Фил, вглядываясь в верхнюю часть стены, закрывающую фрагмент рисунка. – Наверное, у меня проблемы с глазами или это оптический обман. Да нет, вряд ли, но у меня складывается ощущение, что верхняя часть стены колышется, вздрагивает, как от легкого движения воздуха. Определено там что-то есть.

Мальчик постучал по стене и сказал: «Нет, это часть стены точно каменная».

Приглядевшись получше, Фил увидел, что часть стены колышется, как флаг или штора. Но тогда получается, что верхняя часть стены и не стена совсем, а ткань, продолжающая стену. И на ткани, и на стене многократно повторяется рисунок. Но было тяжело понять, что это – винтажный рисунок или герб семейства, проживающего в этом доме. Эта ткань как бы завешивала, отделяла от любопытных взглядов часть помещения. Мягкая, драпировочная ткань сливалась со стеной, и потому была практически незаметна.

– Так, что еще мы видим, – продолжил рассуждать Фил, – не хватает небольшого фрагмента рисунка. Таким образом, складывается впечатление, что рисунок продолжается дальше, а ткань – это занавес, портьера. Значит, я прав и там есть помещение, скрытое от наших глаз. Потайная комната. Интересно, как туда можно попасть. Лестниц не видно. Может, есть скрытый ход.

Фил снова подошел вплотную к стене, над которой был обрезанный край картины.

– Да, – снова начал рассуждать он, – и ведь сразу не обратишь внимание. Если бы я не начал тщательно изучать рисунок на потолке, ничего бы не увидел. А так… Вот сейчас видно лучше… Но как же туда попасть?

Фил тщательно осматривал стены, но, кроме картин и выставочных стендов, между колонн ничего не было.

– Ну не может же такого быть. Где-то должен быть выход или вход?

Фил начинал злиться. Ему не терпелось попасть в запретную часть библиотеки. От безысходности он стукнул по колонне, расположенной рядом с ним. Раздался глухой, пустоватый звук. Фил боялся шелохнуться, чтобы не спугнуть удачу.

– Пустота? – неизвестно кого спросил он. – Главное, аккуратно, спокойно…