– А ваша мама гадала на кофейной гуще для себя или профессионально занималась этим?

– Я бы не сказал, что профессионально, но если соседки, подружки или друзья подружек просили ее погадать, то она, конечно, не отказывала.

– А как зовут вашу маменьку? Может, я ее знаю?

– Эстела.

– Удивительное совпадение. Знавал я одну Эстелу с этим прекрасным именем. А ты знаешь, что это имя испанское и переводится как «звезда»? Если эта та, о ком я думаю, то тебе очень повезло с маменькой. Но мы отклонились от темы нашей беседы. Как нам распределить участников?

– Пока нет мыслей. Значит, будем рассуждать. У нас 8 команд, по 4 участника в каждой. Получается, что в игре хотят участвовать 32 человека. Мы с вами хотим, чтобы участвовало всего 5 команд, так может, нам их разделить по 6 человек на команду?

– Сева, Сева. Вы плохо учились в школе. Как же вы 32 разделите на 6? Вам тогда надо отказать 2 участникам, а это не очень красиво, согласитесь?

– Да. Вы правы. Это никак не пойдет. Тогда, может, сделаем команды по 7 человек? Ну, доберем еще троих.

– Слишком большая команда. Знаете, мне все-таки нравится нынешний состав участников и как они разделились, то есть команды, состоящие из 4 человек. Давайте исходить их этого.

– Ну, хорошо. Что же тогда нам делать?

– Есть одна мысль, – глаза Септимуса снова засверкали озорством. – Нам надо разбить не команды, а время проведения.

– Что-то я вас не пойму, Септимус. Как можно разбить время?

– Очень просто. Даже не разбить, а растянуть. Мы проведем первый тур с восемью командами в течение двух дней.

– Не понял, – Сева растерянно смотрел на Септимуса и ерошил свои волосы. – Хоть убейте, не понимаю. Можно попроще?

– Ох, Сева. Ну что тут непонятного? Мы разобьем команды на две группы. Первая группа сыграет сегодня, а вторая – завтра.

– А как же понять, кто выиграл в этом туре и вышел во второй тур?

– Нам поможет время. Сначала отсеем тех, кто проштрафился, то есть нарушил правила. Затем распишем время, за которое сыграли команды и увидим, кто какое место занял.

– Значит, подсчет очков переносится на завтра?

– Абсолютно точно. Вы молодец, Сева, схватили самую суть.

– Ну что ж. Пойдемте в зал.

– Идемте, Сева. Я думаю, нас уже заждалась молодежь.

Мужчины встали из-за стола и направились в зал, где их уже ждали участники игры и посетители кафе.

Пока Септимус и Сева решали в кабинете судьбу игры, в кафе играла веселая музыка, и все ребята с удовольствием ели мороженое, обмениваясь впечатлениями. Не отставала от них и неразлучная четверка.

– Немного запутано все, – сказала Марина, – но интригующе.

– Да ладно, – ответил ей Алекс, – таинственно, волнующее… А вот интересно, что это за шестая комната. На экране про нее ничего не было, да и Септимус как-то загадочно про нее говорил. Шестая комната, призовая комната, ау… – Алекс кривлялся и подвывал. Девчонки хохотали, а Фил неодобрительно качал головой.

– Знаете, может, шестая комната содержит какой-то механизм, который мы должны завести. Что-то типа часов?

– Вряд ли все так банально, Фил, – сказала Марина, – игра бы не была интересной. Я думаю, что мы должны будем открыть какой-то сложный сейф. А вы как думаете, Алекс, Вероника? Ваши версии.

– Нет, это скучно, – продолжал веселиться Алекс, – лучше было бы, чтоб мы разминировали комнату. Нашли ключи, вставили их, допустим, в ящик или сундук и разрядили тикающий механизм. Как вам идейка?

– Алекс, ты в своем уме? Как тебе не страшно? Представить себе даже жутко. Это как играешь и все время ждешь, что где-то рванет ящик. Нет, извините, это слишком для меня.

Вероника поежилась, словно ее обдал холодный поток воздуха и продолжила: «Лучше бы мы нашли выход в другой мир. Представляете, находим шестой ключ и дверь. Вставляем все шесть ключей в эту дверь, и она открывается. Раз, а за ней сказочный мир, не надо так ржать, Алекс, ну, фантастический мир. Так тебе понятнее?»

– Ой, Вероника, уморила. Это просто комната с заданиями. Ну какой фантастический мир! Ну ты даешь…

– Ребята, Вероника, Алекс, не надо только так горячо спорить. Все узнаем в свое время.

Марина откинулась на спинку стула и потянулась. Что-то она сегодня устала. Хотя вроде ничего особенного и не делала. Подумаешь, в школу сходила. «Может, кофе заказать?», – подумала она. Ребята продолжали спорить. Но это даже развлекало ее, а не тревожило. Вероника и Алекс частенько спорили по тому или иному вопросу, наверное, потому, что они были разными. Вероника – спокойная, добрая, мечтательная, Алекс – эмоциональный, вспыльчивый, но не злой.

Прошло 20 минут, и организаторы снова вышли на сцену и попросили тишины.

– Друзья, – обратился к ребятам Сева, – мы решили, что все зарегистрированные участники примут участие в игре. А теперь слово уважаемому Септимусу.

– Спасибо, Сева, – подхватил инициативу Септимус. – Мы решили, что соревнование будет проходить в два этапа. Сегодня в соревновании примут участие 5 команд, а завтра оставшиеся 3. Кто именно и в какой день будет принимать участие в игре, решит жребий. Все команды будут по очереди проходить комнаты-квесты. Напоминаю вам, что команда, быстрее всех прошедшая квест, получает бонус. Это может быть дополнительное время или подсказка. Команда сама сможет в ходе игры выбрать вариант. Время прохождения игры каждой команды будет фиксировать табло, висящее над барной стойкой. В воскресенье мы подведем итоги и узнаем, кто из наших участников продолжит игру с бонусом, кто – со штрафными очками, а кто выбывает из игры. После прохождения всех пяти комнат мы составим очередность прохождения последней, шестой комнаты. Кто из команд пройдет квест быстрее соперников, получит от нашего кафе главный приз. Что это за приз, вы узнаете ближе к концу игры. Итак, есть ли у вас вопросы, участники?

Ребята переглянулись. За соседним столиком подняла руку Света Мезенцева.

– Слушаю вас, – наклонив голову, сказал Септимус.

– Скажите, пожалуйста, а что будет с теми, кто не уложился в то время, которое вы указали, то есть в 3 часа? Можно ли будет продолжить игру?

– Очень правильный вопрос, барышня, – похвалил ее Септимус и улыбнулся. – Игроки, не уложившиеся в указанное время, получают штрафной балл, то есть уменьшение времени для прохождения следующей комнаты-квеста. Если и в следующей комнате они не смогут уложиться в отпущенное время, то команда сходит с дистанции. Поэтому, пожалуйста, следите за временем.

Он дождался, пока ребята отсмеются, и продолжил: «Те команды, которые нарушат условия, будут исключены из соревнований. Если вопросов больше нет, начнем жеребьевку и выясним, кто из команд сыграет сегодня».

На сцену вынесли сияющий шар, внутри которого было восемь цилиндров. Свет в зале приглушили, после чего Септимус стал выглядеть еще загадочнее. Набалдашник на его трости светился серебристым светом, костюм, казалось, стал чернее ночи, глаза хитро поблескивали в темноте. Шар медленно вращался. Сева опустил внутрь шара руку и вытащил первый цилиндр.

– Итак, сегодня у нас играет команда «Весельчаки». Поприветствуем их. Выходите, ребята, к нам.

Сева снова опустил руку в шар и сказал:

– Команда «Колдуньи». Поздравляю. Выходите, ребята.

После этого он вытащил цилиндры с названиями команд «Звездочеты» и «Всадники драконов». Алекс, Марина, Вероника и Фил с замиранием сердца ждали каждый цилиндр, но название их команды так и не прозвучало.

– Жаль, – уныло прошептал Алекс, – видно, нам придется забирать заявку. Я завтра никак не смогу вырваться. Мы поедем к бабушке и вернемся только в воскресенье к обеду.

– Ну, Алекс, – подбодрила его Марина, – не унывай. Осталось еще одно место на сегодня. А вдруг…

– Ой, ребята, – пролепетала Вероника, – я что-то так волнуюсь! Лучше бы мы на завтра остались. Ну сыграли бы лучше завтра.

– А мне все равно, – вставил Фил, – это же просто игра. Ну зачем так волноваться?