– Да, – не отводя глаз от лица куратора, твёрдо ответил я. Брат поступил правильно и сейчас расплачивается за этот поступок в аду.
– Торсунвальд всё равно был обречён, – всё с той же усмешкой ответил Рейдж. – Они слишком заигрались в междоусобной борьбе и не заметили, как в подконтрольный мир проник очень опасный враг. Он заражает души смертных проклятьем, так сказать, вешает на них свой маркер. И может чувствовать, куда они разлетаются после смерти. Представляешь масштаб заражения?
О да, я представлял. Если смертные сами выбирают миры для посмертия, а Творцы-минус захватывают души грешников, то к этому моменту Властелин, скорее всего, инфицировал территории уже всех Творцов, и только эволюционное ограничение по захвату одного мира за раз сдерживает его молниеносное распространение по нашему сегменту Вселенной.
– Так что насчёт Альфы? – повторно задал я вопрос.
– После смерти Торсунвальда мир вновь закрылся, и что там сейчас происходит, неизвестно. Мы предпринимали определённые шаги, чтобы прояснить ситуацию, но пока результата нет. Будет ли он вновь открыт, неизвестно.
– Как остановить Властелина? – сжав кулаки, спросил я.
– Вычищать заразу из наших миров целесообразно только тогда, когда будет уничтожено его основное тело. А где оно находится, не знает никто. Вселенная велика. В этом и заключается проблема.
– Так что же нам делать? – обескураженно спросил я.
– Развиваться, становиться сильнее, защищать наши миры, умножать число хранителей. Нас слишком мало, чтобы быть везде, а ещё войны с Хаосом и пустотниками постоянно пополняют сводки потерь, – лицо Рейджа стало каменным, видимо, он вспомнил ту девушку, о которой говорил Сервен. – Вот такой расклад, парень. Надеюсь, вы не повторите ошибок Альфы. Молодые хранители горячи. В вас ещё не остыла кипящая смертная кровь. Но очень тебя прошу, сохраняй трезвость мыслей и не дай себя убить.
– Почему боги оказываются на бирже труда, вместо того чтобы попробовать свои силы в новом мире?
– А кто же им даст такую возможность? – усмехнулся Рейдж. – Творец назначает молодому хранителю мир только один раз. Если цивилизация гибнет или перестаёт верить в своего бога, в том вина самого хранителя, и второго шанса сохранить главенство в пантеоне нет. Пока в копилке остаются евс, хранитель может жить на высшем плане, как только баланс обнулится, хранитель умирает.
– А Верховные могут нанимать таких хранителей в свой пантеон?
– Да, за определённый процент евс, – подтвердил моё предположение Рейдж. – У смертных должна быть иллюзия выбора, они так устроены. Если будет лишь один бог, то могут возникнуть вопросы: а так ли он хорош и справедлив? Когда есть несколько вариантов, можно выбрать более подходящий и сохранить иллюзию. Им ведь неизвестно, что вся вера так или иначе поступает в чертог Верховного, а уже оттуда я выдаю своим подчинённым жалование.
– Но в Бете будет по-другому.
– Конечно, – вновь усмехнулся Рейдж. – Ключевой мир – лакомая добыча. Рассчитывай минимум на четыре конкурирующих хранителя, которые со временем обрастут своими пантеонами.
– И все они будут потенциальными Творцами и смогут, как и я, выращивать молодых хранителей?
– А вот этого я не знаю, парень. Подобные тебе уникумы встречаются крайне редко. Так что если тебе нужно моё мнение, то вряд ли. Скорее всего, они будут обычными молодыми хранителями.
– Ну так ведь я прибыл на Бету вместе со значительным количеством смертных. Все эти люди состоят в моём клане и не задумываясь отдадут свои евс. Разве это честное соревнование?
Все хранители дружно рассмеялись.
– Ну и насмешил, – утирая слёзы, сквозь смех проговорил Рейдж. – Забудь это слово, безымянный. Справедливости не существует, потому что у каждого она своя. Да и не путай мокрое с холодным. Твои, как ты говоришь, соклановцы, не исконные жители ключевого мира, и если и будут генерировать веру, то в обычном режиме. Хотя, не спорю, что наличие верных смертных очень поможет тебе на старте. Сделай часть из них своими жрецами, надели их каким-нибудь способностями и отправь проповедовать. Но действуй крайне осторожно, не факт, что местные жители обрадуются появлению хранителей. Они долгое время мариновались в закрытом от всей Вселенной мире и могут не захотеть перемен.
– Колыбель говорила, что я смогу отправлять своих людей в другие миры, чтобы они выполняли различные задания и повышали уровень кармы.
– С этим вопросом тебе лучше обратиться к ангелам. Они курируют миры посмертия. Иногда возникают проблемы, решить которые можно исключительно, так сказать, игровыми методами, без привлечения сторонних сущностей. И за выполнение такой работы ангелы неплохо платят. Я дам тебе нужный контакт.
– Спасибо, что ввёл в курс дел, Рейдж. Будут ещё какие-нибудь советы?
– Не спеши тратить заработанные евс и опыт, пройдись по крепости, посмотри ценники на разные товары. Многие хранители-крафтеры завышают цены, особенно когда видят, что перед ними новичок. Пока не накопишь на приличную экипировку, даже не смей соваться к пустотникам. Я видел, как у тебя загорелись глаза. Предупреждаю, твари пустоты чрезвычайно опасны. Это не демоны, которые могут лишь пощекотать прокачанного бога, даже если он забудет надеть доспех. Раны, нанесённые клыками и когтями пустотников, можно вылечить лишь благословениями самого высокого уровня. Даже божественная регенерация не справляется с ними. Многие молодые хранители погибают по дурости, оставляя свои миры на произвол судьбы. Прежде чем что-то делать, тщательно изучи всю информацию.
– Хорошо, так и поступлю, – соврал я. Нет, информацию-то я изучу, а вот насчёт пустотников, пожалуй, не соглашусь. Мне в срочном порядке нужно повышать свой уровень и развивать мир, дайте только разобраться, как это делается.
Рейдж, похоже, видит меня насквозь, поэтому лишь обречённо покачал головой.
– Удачи, безымянный, – он на Земной манер пожал мою руку, и, попрощавшись со всеми присутствующими, я покинул чертог верховного бога грома.
Полученный массив данных ещё не успел разложиться по полочкам в голове, поэтому решил обдумать услышанное, когда окажусь в собственном чертоге, а пока нужно воспользоваться советом Рейджа и осмотреться.
Крепость возвращалась к привычному распорядку. Фигур хранителей становилось всё меньше, а крылатые воины Порядка занимались утилизацией тел павших демонов. Сражённых в бою ангелов уже уложили на погребальные костры и готовятся совершить какой-то обряд.
Послонявшись по крепости без дела, набрёл на оружейную лавку. Владелец не стал заморачиваться и оставил антураж средневековья, так любимый Порядком. В довольно большом помещении были развешаны экземпляры оружия и брони всех мыслимых форм и размеров. Скорее всего, мастер ещё и осуществляет подгонку снаряжения при покупке.
Хозяином оказался невысокий хранитель с длинной белой бородой, от которой исходило белое сияние. Мужчина, который по всем признакам был неотличим от гнома, неподвижно стоял на месте, уставившись в одну точку. Помахав у него перед глазами рукой, не смог добиться реакции. На прилавке лежит записка на непонятном языке, но, видимо, для меня теперь это не является проблемой.
– За ложный вызов штраф 100 евс.
Понять смысл послания я так и не смог, но по старой игровой привычке пожелал получить системную справку, и ситуация прояснилась.
– Аватар хранителя-кузнеца Гносиуса искусного.
Ага, значит, сам хранитель находится в своём чертоге, а вместо себя оставляет аватара. Если кому-то нужно совершить сделку, то вызываешь продавца.
– И как у него не вынесли весь товар, – прошептал я и приступил к осмотру.
Ну что сказать, цены у гнома кусаются. За простенький нагрудник, способный поглотить 10 000 универсальных единиц урона, жадный гном хочет целых 3 000 евс. Прежде чем я понял, что именно это значит, пришлось достаточно долго рыться в интерфейсе и терроризировать информационное поле Вселенной, к которой у меня открылся доступ, взамен более узкой галактической сети. На моём низком уровне, как обычно, можно получить лишь базовую, общую информацию, что сильно бесит. Вот карабкаешься вверх, цепляешься зубами, а всё равно оказывается, что находишься в самом низу.
