Разогрев мышцы, я взял нож. Начну с перехватов. Как бы мне не хотелось сказать, что он запорхал как бабочка, нет. Да и не удивительно, занимаюсь же всего несколько дней. Нож… Подарок Лорда Хаоса. Неоднозначный подарок, конечно. Офигенный подарок, но чтобы им воспользоваться, нужны специфические навыки. Которых у меня не оказалось, совсем.

Так, вот нож. Он изменился. Вставлял в ножны один, а уже дома вынул другой. Клинок, раньше он был блестящий, теперь вороненный с вязью рун, нанесенных по всей длине. Я надеялся, что по примеру с картами, смогу их прочитать, но нет, они так и остались замысловатым завораживающим рисунком. Даже Алина развела своими виртуальными руками, ей эти символы неизвестны и не поддаются дешифровке. Но она надеется, что пока. Упор для пальцев увеличился, трансформировался в более надежную защиту. Покрывающий ручку материал тоже изменился. Раньше это было дерево, теперь что-то похожее на резину. К ладони буквально прилипает, не скользит, даже если смазать ее маслом (я использовал подсолнечное), не говоря уж о воде. Тыльник тоже изменился, стал более массивным, хищной формы, приспособленной для нанесения ударов.

Еще более интересным было взглянуть на нож через «Распознаватель», одну из вкладок в «Органайзере». Вот, что я прочел: «Нож, отмеченный печатью Лорда Хаоса. Неразрушаемый. Невозможно потерять, продать. Если нож окажется вне досягаемости Игрока, он возвращается в руку, ножны или инвентарь по желанию хозяина. Нож игнорирует любую защиту и сопротивление материала, вплоть до Божественной. Не наносит поражения хозяину. Саморазвивающийся, если ножом нанесен смертельный или добивающий удар, нож получает эмбиент. Уровень 1. 0/1000».

Вот такой подарочек за первую победу преподнёс мне Лорд Хаоса. Имба, скажете вы. Раньше я бы согласился. Геморрой – скажу вам сейчас.

Три дня назад, когда боль поутихла, мы с Алиной решили провести полевые испытания как ножа, так и доставшихся мне многоразовых карт. Уехал я подальше от города, к заброшенному дачному поселку. Выбрал местечко поглуше, дерево не такое уж толстое, и начал испытание. Первый результат меня порадовал. Конечно, не с одного удара, но время, за которое я его завалил, было ограничено только длиной клинка и скоростью нанесения ударов. Нож проходил сквозь древесину, не замечая препятствий. Осталось только вовремя увернуться от падающего ствола. Затем пометал его, ни одного промаха или отскока. Нож входил в дерево, а также в выброшенный кем-то бетонный блок неизменно по гарду, независимо от силы броска, и через мгновение оказывался в руке только по желанию. Представляете мои эмоции!

Затем наступило время карт. Воздушный таран вырвал из земли и отбросил на 10 метров тот самый бетонный блок. Мощя! Жалко, часто не по используешь, значит надо беречь. Малый фаербол же оставил на этом блоке всего лишь небольшие закопченные выемки. Неоднозначно. Остальные карты я по понятным причинам использовать не стал. Ах, да, Хомяк.

«Ой, какой он няшка. Какой пушистый. Пушистик. А, глаза-то, глаза. Глазастик? Смотри, как он на задние лапы встал. Важный такой. Не просто хомячок, а хомяк! Хома! Артур, а давай его Хомой назовем, пожалуйста».

Вы бы смогли отказать? Вот и я не смог. А хомяк и вправду был симпатичный, мультяшный такой. Решили попробовать его в деле. В моей сумке с документами нашлось несколько рублевых монет. Пересчитал – 12 штук. Отложив одну в сторону, веером бросил их в траву. Подозвал хомяка, одновременно удивляясь тому, что тот услышав свою кличку, подбежал ко мне. Протянул ему монету. Хома ее взял лапками, усевшись на свой пушистый зад, и стал умильно обнюхивать. Подождав немного, отдал команду на поиск. Хомяк, взглянув мне в глаза, вернул монету (да, да, держа обеими лапами, взял и протянул) и развернувшись, смешно переваливаясь, почапал в траву. На четырех лапах, конечно. Если бы он на двух пошел, я бы долго орал от восторга.

Алина тут же предложила отслеживать его путь по локальной карте компаса. Устроившись с комфортом в салоне «Нивы» и налив себе чаю из термоса, я стал с интересом наблюдать. Вот отметка хомяка остановилась, заморгала и через какое-то время побежала дальше. И так 11 раз. Встретил я Хому у машины. Тот важно, совсем не торопясь, подошел и сел на задние лапы. Поднял свою мордочку, на которой явно выделялись своими размерами защечные мешки. Раз – и вытащил из пасти первую монетку и положил перед собой. Вскоре все 11 монет лежали перед ним блестящей кучкой. Хома взмахнул лапками, типа: «Вот, хозяин, принимай работу».

– Молодец. Это тебе, заслужил.

Поддавшись наитию, я отломил кусочек сыра от своего бутерброда. Хомяк, приняв кусочек, осторожно его обнюхал и быстро запихал себе в рот.

– Артур, – подала голос мой ИИ. – А, Хома то получил 11 единиц эмбиента.

– Так это здорово, правда, очень мало. Но, что делать, я не успокоюсь, пока хотя бы уровень Хоме не поднимем.

– А ну-ка, – я, подхватив с земли монеты, одним размашистым движением снова бросил их в траву. Сунул хомяку образец:

– Ищи.

Хомяк, обнюхав монету, тяжело вздохнув, поковылял на поиски.

– Давай, давай. Гринд легким не бывает! Ты еще у меня станешь поджарым беговым хомяком.

А сам тем временем занялся тренировочным комплексом с ножом. Так и прошел день, я тренировался сам и гонял хомяка, угощая его то кусочком сыра, то колбасы за выполненное задание. Сыр ему нравился больше, но и от колбасы не отказывался, да и к хлебу проявил интерес. Кстати, Хома нашел несколько мелких монет времен позднего СССР, за что получил по 2 эмбиента за монету, и билончик РСФСР, за который получил аж 10.

Возвращаясь домой, увидел греющуюся на вечернем солнце стаю бродячих собак. Сразу возникла мысль протестировать фаербол. Немного замешкавшись с выставлением нужной карты в активаторе (навык, в каждом деле важен навык), я вышел из машины и пошел к стае. Небольшие, обычные дворняжки количеством 5 особей тут же навострили уши, а самая мелкая из них с лаем кинулась ко мне. Она же и получила первый фаербол, что отбросил ее назад, заставив выть и скулить. Стая тут же бросилась на утек, истошно голося, оставив ползущую на брюхе скулящую товарку. Сделав второй выстрел, добил собаку.

– Артур, ты получил 5 единиц эмбиента.

5 единиц за дворняжку – не раскачаешься. Вернувшись в машину, достал из багажника лопату. Надо закопать труп. Зачем? Есть же большая вероятность, что могилу раскопают те же убежавшие собаки. Не знаю. Просто посчитал это правильным, а выкапывание могилы необременительным занятием.

Следующим утром я поехал на новое место. Там когда-то была деревня, а сейчас заросшее сорняками поле, окруженное лесопосадками. Самое то для кача Хомы. Проезжая мимо городской свалки, я увидел их.

Три здоровых пса, в окружении стаи собак поменьше, стояли на не большом пригорке, в метрах тридцати от дороги. Все они были какой-то дикой помеси. Длинная шерсть, вся в колтунах и репейнике, уже давно потерявшая свой изначальный цвет, была покрыта слоем грязи. Старые шрамы и свежие, не до конца зажившие раны превращали их морды в демонические. От псов просто исходила подавляющая аура силы и злости.

Резко затормозив, я остановил машину на обочине. Псы удостоили ее лишь мимолетным презрительным взглядом.

– Артур, зачем ты остановился? – Встревожилась Алина, видевшая все моими глазами и чувствующая мое состояние.

– Хорошие псы, сильные. – ответил я, пребывая в раздумье. – Отличный вариант для тренировки.

Если принять во внимание все события, произошедшие до этого момента, я не мог не остановиться. Мне нужны тренировки, желательно боевые, прежде, чем я отправлюсь в путешествие по мирам. Псы выглядят устрашающе, но у меня есть Нож, отмеченный Лордом Хаоса, который нужно качать, кстати. Есть наруч, как щит. Есть зелье лечения, способное заживить раны. Одежду на мне не жалко, в багажнике лежит сменный комплект.

Я закурил. Алина молчала, за что я был ей благодарен. Она у меня умница, все понимает.

Мне нужны тренировки. Какой у меня выбор? Гонять мелких шавок и резать припозднившихся алкашей? Стараясь не думать, я выложил чуть подрагивающими руками из карманов все, что могло помешать или потеряться: смартфон, ключи, сумочку с документами, что висела через плечо. Активировав инвентарь, достал оттуда нож, нечего в городе его на виду держать. Еще раз взглянул на псов. Двое крупных улеглись на брюхо, демонстративно отвернувшись. Самоуверенные, наглые, сейчас посмотрим кто круче.