– Я часто пропадаю в лесах. Добываю еду. Я плохо подхожу для этого. А ты пока так и не нашла себе призвание?

– Я хожу на паучью поляну, мне это нравится, – сказала я, хоть мне это вовсе не доставляло никакого удовольствия. Но так от меня хотя бы все отстанут. Временное прикрытие.

– Странно, мне казалось, тебе подойдет какое-нибудь более активное занятие, – улыбнулся Джейк. – Но раз ты выбрала нити, пускай будут они.

– Это интересно, – буркнула я, вымученно улыбаясь парню.

– После дождя детёныши уверток активнее выползают из песка. Как только дождь закончится, пойду на охоту. Хочешь со мной?

Я согласилась. Мне хотелось ещё раз взглянуть на черные пески. Прикинуть расстояние до следующего участка земли. Понять, успею ли я преодолеть его за один день. Не мешало бы увидеть и больших уверток, чтобы понимать, с чем я столкнусь. Но судя по детёнышам этих животных, приятного от такой встречи будет мало. Детенышей-то я предпочитала в жареном виде, уж точно не в живом.

Дождь закончился только ближе к ночи. Джейк выдал мне мешок, взял себе два, и мы отправились через лес к черным пескам. Я с первого раза запомнила дорогу, чтобы не заблудиться, когда соберусь сваливать отсюда.

– Только не приближайся близко к пескам, – предупредил меня парень. Влажная почва противно хлюпала под моими босыми ногами. И я стала думать, из чего бы можно было соорудить себе хотя бы подобие обуви. Далеко босиком я не уйду. Мои ступни и так все были покрыты мозолями, которые время от времени лопались и причиняли мне дискомфорт. Это было и больно, но к физической боли я теперь относилась совсем иначе. Ее можно было перетерпеть в отличие от боли утраты.

– Увертки очень опасны? – спросила я.

– По ночам – да. Они не выбираются из песков, живут в них. Но все же лучше с ними дел никаких не иметь. Мы и так по сути похищаем их детенышей для пропитания. Сама понимаешь, после такого они захотят нам отомстить.

Черные пески поблескивали от мерцания туч в небе. Вдалеке даже можно было рассмотреть верхушки деревьев. Пожалуй, это был единственный плюс этих живых туч – ночью все вокруг было прекрасно видно.

Когда я увидела пески первый раз, они представляли собой черную спокойную пустыню. Ровную поверхность с черными песчинками. Сейчас же на этой поверхности то тут, то там пробегала рябь, как на воде.

– Они охотятся, – пояснил мне Джейк. – В песках живут и более безобидные зверьки, которые становятся их ужином.

Из-за дождя на землю действительно выползли детеныши уверток. Живые они показались мне еще более омерзительными, чем поджаренными на палочке. Их панцири поблескивали, многочисленные лапки сучили по земле. Я не могла определить, с какой стороны у них голова. Мы наткнулись на десяток уверток, которые слабо барахтались в земле, уже пожалев о том, что выбрались на нее. Видимо пески для них были единственной средой обитания. У них не было шансов выжить на земле.

Джейк схватил одну увертку за лапу, стукнул о ближайший камень, и она обмякла в его руках. Парень сразу закинул увертку в свой мешок. Меня передернуло от отвращения. К моему счастью, детенышей нами было обнаружено не так много и их сбор Джейк взял на себя. Я просто наблюдала за процессом. В итоге получилось наполнить только половину мешка. Я прекрасно понимала, что этого мало для всей общины. Но это были не мои проблемы.

Мне быстро наскучило смотреть на то, как Джейк забивает детенышей уверток. Я устремила свой взгляд на черные пески. Хорошо, что я собиралась перебираться через них днем. Судя по ряби на поверхности, в песках обитало этих мерзких созданий очень много. И все они сейчас пребывали в бодром состоянии. И судя по всплескам, их габариты были внушительными.

Тут я заметила очередной всплеск в песке и из его недр показалась взрослая увертка. В своих цепких бронированных лапах она сжимала какого-то пушистого зверька. Резким прыжком увертка преодолела приличное расстояние и зарылась в песок. И все это она проделала молча, я смогла расслышать только писк бедного зверька.

Габариты увертки меня поразили – она была не менее пятидесяти дюймов длинной, такими массивными лапами-клешнями она могла бы обхватить и меня. И точно так же утащить в песок. Панцирь блестел в мерцающей темноте и был абсолютно гладким. У взрослой особи мне удалось разглядеть подобие морды… с огромными жвалами и черными глазами-бусинками. Да уж, теперь ее детеныши не казались мне такими уж мерзкими.

– Кому-то не повезло, – хохотнул Джейк, тоже заметив взрослую увертку-охотницу. – Как и этим детенышем. Если в течение получаса не вернуть их в пески, они не жильцы.

Парень помахал перед моим лицом мешком с забитыми детенышами. Я вымученно улыбнулась в ответ. Мне увиденное забавным не показалось. Да, это естественный процесс в природе – сильные едят слабых. Но все же… скоро мне придется перебираться через эту пустыню. И пускай эти увертки днем будут зарыты глубоко в песках, они будут там. И встретиться с ними лицом к лицу мне не хотелось. Я была ненамного выше одной такой особи, а сколько их там было? Судя по всплескам – десятки, а то и сотни. И я не могла до конца доверять словам Джейка. Ведь никто из общины не проверял, как они поведут себя днем, если кто-то ступит на их территорию. Может они разглядят во мне добычу? И если они нападут на меня все вместе, то я не смогу ни отбиться, ни где-нибудь спрятаться. Я буду как на раскрытой ладони. Что для уверток, что для живых туч.

Но даже несмотря на это, я не собиралась отказываться от своего плана. Я переберусь на ту сторону и узнаю, где нахожусь и что случилось с нашей землей.

Живым тучам не удалось лишить меня памяти, так что останавливаться перед какими-то увертками я не собиралась. Это маленькая трудность на пути к ответам. На пути к Дилану, которого я собиралась найти. Вместе будет легче разобраться в творящимся вокруг безумии. Главное не впадать в пучину отчаяния.

6

На следующий день дождь прекратился. Солнце я по-прежнему не видела сквозь огромное количество живых туч, висящих высоко-высоко у нас над головами. Джейк снова позвал меня к черным пескам. Сказал, что возможно из-за повышенной влажности детеныши уверток вновь выбрались на землю. Тех особей, что мы собрали, хватило на всю общину. Но только на один ужин. С пищей здесь явно были проблемы. Только ягоды и мелкие рыбешки, напоминающие окуней. Они мне не понравились. Были чересчур костлявыми и пресными на вкус. Конечно, может со специями было бы лучше, но мы были лишены возможности сходить в магазин и закупиться необходимыми продуктами.

Джейк не пытался вовлечь меня в собирание уверток. Мне казалось, что им движет другой интерес. Он постоянно говорил мне о Крисе, что ему одиноко одному. Но чужие дети не являлись моей заботой. Кроме того, мне казалось, что Джейк питает ко мне мужской интерес. Он постоянно шел слишком рядом, чтобы наши плечи соприкасались. Пытался ненароком прикоснуться, протягивая мне что-либо. Меня это дико раздражало, хоть я и видела, что в общине это было в порядке вещей. Незнакомые люди, очнувшиеся и непомнящие ничего о прошлой жизни, стремились завести скорее новые отношения. Возможно, чтобы не чувствовать себя одинокими. Или же ими двигали первобытные инстинкты.

Впереди сквозь гладкие стволы деревьев уже можно было рассмотреть черные пески, глянцевый блеск, когда Джейк воскликнул:

– А это что еще за чертовщина?

Я этот вопрос задавала себе еще с того дня, как тучи стали спускаться с неба в разных городах. Но вот что могло так удивить Джейка, который не видел в этих небесных созданиях никакой опасности?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.